範貴妃這一摔瞧著雖不重, 那懷了九個月的胎兒卻經不起變故，抬到殿裏一瞧，果然見了紅。伺候她的太醫在請過平安脈後還沒回到太醫院, 便被人有事請走, 說是兩個時辰才能回來。應召而來的太醫是從前照顧過甄皇後身孕的，經驗老道，為人持重。

    範貴妃疼得幾乎暈過去，永昌帝滿心焦灼, 在外等著。

    折騰了半天, 裏頭太醫滿頭大汗地出來，說是貴妃羊水早破, 怕是要早生。

    永昌帝又急又氣，因貴妃臨產的東西都是備齊的，方才已叫人取了過來, 便千叮萬囑，要太醫務必盡力, 保母子無恙。他這皇位來得容易, 登基後聲色犬馬, 被內監妃妾們哄得高興, 還甚少碰見這樣難熬的事。

    頂著層薄汗來回疾走, 目光掃見甄皇後，心裏又犯起嘀咕來。

    看方才的情形, 應是有人指使宮女生事, 損及貴妃。這宮廷裏頭, 有這手段膽量的，算來算去也就甄皇後而已。可甄皇後素來溫和柔順，自範貴妃懷孕後也格外照拂，連晨昏請安的事都免了，要真不喜範貴妃的孩子，從前多的是機會，何必拖到如今，眾目睽睽之下鬧那樣一出？

    看甄皇後的樣子，坦蕩從容，不像心裏藏奸。

    且今日讓貴妃來賞花，原本是他顧著顏麵，讓劉英親自去請過來的。

    永昌帝猜疑不定，滿心煩躁。

    甄皇後倒是巋然不動，見永昌帝焦灼，還起身勸道：“皇上坐著喝杯茶，貴妃身子向來康健，胎象也穩，有太醫在，不會有事。”

    “朕不會讓她有事！”

    甄皇後麵色沉靜，“是，貴妃向來有福氣，不會有事。”

    裏頭宮人匆匆忙亂，外麵帝後各懷心思，好半天，裏頭幫忙的小太醫躬著身子匆匆走近，看都沒敢看永昌帝的臉色，跪地道：“貴妃出血得厲害，再拖著怕是……臣請皇上示下，保貴妃還是……保皇嗣？”

    “廢物！”永昌帝大怒，“兩個都要！”

    太醫戰戰兢兢，跪地不敢答話，那簾帳裏頭，宮人卻端著水盆腳步匆匆，隱約可見駭目的紅色。

    甄皇後深吸口氣，婉言勸道：“皇上別生氣，既是情形危殆，還是早做決斷得好。”

    這道理永昌帝自然明白。

    即便九五之尊，坐擁天下，能輕易取萬千人的性命，碰上這樣的事，也是一樣回天無力。他雙手緊緊攥在袖中，鬢邊細汗冒出來，目光死死盯著重重簾帳隔絕的內殿。

    甄皇後跨前半步，“皇家子嗣單薄，孩子隻要生下來，臣妾必定盡心撫養……”

    “保貴妃。”永昌帝仿若未聞，盯著裏頭模糊的人影，喃喃道：“保貴妃。孩子還會有，她不能再出事。”

    “可皇嗣……”甄皇後還想再勸，碰上永昌帝幾欲噴火的目光，到底忍住了。

    太醫應命而去，折騰了將近兩個時辰，裏頭才安靜下來。

    孩子沒保住，範貴妃虛弱之極，好歹保住了性命。

    永昌帝進去瞧了瞧，裏頭盡是血腥味，範貴妃滿頭是汗，睡得死沉。接引嬤嬤怕不吉利，極力勸他離開，永昌帝不放心，留下劉英在這裏看著，看都沒看甄皇後，自回宮去了。

    甄皇後臉上溫婉的笑容早已不見，目送皇帝遠去的背影，忽然冷笑一聲。

    “裏頭如何了？”左近無人，甄皇後聲音壓得更低。

    “人太多，她沒能靠得太近，不過趁著慌亂的時候做了點手腳。”嬤嬤湊過去，聲音幾乎消失在風裏，“哪怕熬過來，往後底下添許多病，也沒法伺候皇上，更沒法跟從前似的興風作浪了。”

    “記得封口。”

    “奴婢知道。”

    甄皇後回望永昌帝消失的方向，出神片刻，聲音冷嘲，“他對那女人倒情深意重。”

    空中不知是何時堆了雲層，沉沉籠罩宮闕，甄皇後無心回宮，帶著嬤嬤往閣樓走，近身宮人中兩位被禁軍帶去錦衣司，餘下的都奉命跟得頗遠。

    漸漸走近閣樓，範貴妃摔倒的地方，還留著一團小小的紅色印記。

    階梯上，散落的珍珠原樣擺著，隻有那段串珠的線被帶走。

    嬤嬤是甄皇後從娘家帶來的，瞧著有點擔心，“人被押進了錦衣司，怕是未必能頂住。娘娘要不要跟相爺說一聲，提前想個法子應對？”

    “應對？”甄皇後冷笑，“珠串的事沒挑破，多的是善後的法子，追究起來也隻能怪她倒黴，皇上也未必敢動韓家。如今挑破了，人進了錦衣司，哪怕全都吐出來，自有人指使安排，又與我何幹。皇上就算懷疑，沒有鐵證也是枉然。”

    “奴婢就是擔心皇上懷疑……”

    “怕什麽？隻要東宮不移，父親還在中書，他還能廢了我？”甄皇後蹲身揀了兩粒珠子，放在指尖撚了撚，眸光微冷，“隻沒想到，韓家竟會那樣應對。”

    先前對付田保和範逯，甄嗣宗跟韓鏡極為默契，楊氏也對甄家殷勤備至、恭敬客氣，擺明了是投在太子麾下，將範家踩得死死的。即便幾日前，那對婆媳來進宮問安時，也十分乖順。

    這樣的事，連章斐都知道不問緣由地奉命行事，以楊氏察言觀色的機變應對，本該心領神會，暗中襄助，怎會突然反目？

    揪出蓄意謀害的事，對甄家無益，對韓家又有何好處？

    甄皇後想不透，臨風站了半天，喃喃道：“可惜。忍了這麽久，終究沒能要掉她性命。”

    女人這輩子能走幾遭鬼門關，這回沒能趁機將範貴妃推進去，著實辜負她的大膽冒險。

    甄皇後望著背後的軒麗宮殿，連綿花圃，輕歎了口氣。

    ……

    錦衣司裏，令容就沒這等閑心了。

    嫁進韓家已有許久，跟錦衣司使同床共枕無數個日夜，她卻還是頭一回來到這令人聞風喪膽的地方。

    高聳的石牆冰冷堅固，走到裏麵，甬道兩側暗沉沉的，滿目陰森。

    她與章斐並排而行，那位顯然未料到這結果，臉色微微泛白。

    章公望入京後位居中書侍郎，雖是韓鏡從中安排，日常處置公務，卻須與甄嗣宗打交道。甄家有皇後、有太子、有相爺、有聲望，更與祖孫倆都居相位的韓家合力結盟，三位相爺齊心，權勢如日中天，隻消保住東宮，前路便無人能夠撼動。

    韓家是數代世交，甄家有意招攬，章家怎麽看都該是投靠太子的。

    是以甄皇後露出示好的態度，章斐便順水推舟，時常往來，家中長輩也都默許。

    今日宴席前，甄皇後囑咐她在下階梯時引開令容注意時，章斐便覺疑慮，後來見範貴妃挺著肚子親至，隱約猜得打算。

    事情可能關乎皇嗣，不猶豫是假的。

    但箭在弦上，甄韓章三處本就合力打壓範家，章斐既已應諾，並不敢臨時改主意，免得拖累甄皇後的布置。

    何況隻是說幾句話誘開令容的注意，能有多大麻煩？

    是以宴席結束，她如約行事，卻未料變故陡生，範貴妃摔傷胎動，楊氏拂逆皇後，她毫無分辨地餘地，因站在令容身旁，被帶進這座令人畏懼的牢獄。

    章斐兩隻手緊緊攥在袖中，掌心盡是膩膩的汗意。

    行至岔路，左邊是陰森石牢，一間間隔開，隻留極窄的鐵門，右邊倒頗寬敞。

    宮女內監盡數被帶往左邊，令容、章斐和當時在令容附近的一位命婦卻被請到右邊。

    火把熊熊燃燒，照得甬道裏格外明亮。迎麵樊衡走來，錦衣司副使的官服顏色暗沉，稍稍拱手，道：“奉旨盤查實情，須委屈諸位一宿，問清楚便送諸位回府，還請見諒。”

    “無妨。”令容雖覺此處陰沉，卻不覺害怕。

    樊衡頷首，在前帶路，到得甬道盡頭拐角處，叫人開了三間牢門。

    古拙堅固的門扇推開，靠牆擺著幹淨的短榻，石牆高聳，牆壁留有小窗戶，裏頭燈燭取亮，逼仄卻整潔。

    令容詫然站在門口，“這是……錦衣司的牢獄？”

    樊衡仿佛笑了下，“少夫人和那兩位隻是留在這裏問話，並非犯人，自須禮遇。不過畢竟是獄中，諸事不備，少夫人今晚怕是要受委屈。”

    令容頷首，“多謝樊大人。”

    “少夫人自便，若有事，盡可推窗叫人，我會過來。”

    說罷，拱了拱手，轉身離去。

    他一離開，整個屋裏就安靜了下來，縱有燈燭，那石壁也是冰冷的。隔著極遠的距離，甬道裏似乎有審訊犯人的慘叫傳來，令容頭回入獄，又是孤身，心裏咚咚直跳，因門沒上鎖，忙衝出去，“樊大人！”

    樊衡腳步停駐，回身走過來，仍請她進到裏頭，“少夫人還有吩咐？”

    “這案子……是樊大人來查嗎？”

    “是我。不過韓大人就在回京途中，很快會回來。”樊衡見她渾身都緊繃，忽然笑了笑，“少夫人若是害怕，我叫個人過來陪著。”

    “不必。”令容不想徒惹口舌，隻笑了笑，“多謝費心。我等夫君回來。”

    樊衡也沒再逗留，依舊拱手出門，大步走遠。

    令容站在逼仄石牆下，籲了口氣。

    最初的驚慌過去，這一路走來，思緒也清晰了許多。

    當時的情景印刻在腦海，令容驚愕之下雖未留意身旁是誰，卻記得皇後身旁那宮女的姿態——尋常人下階梯時踩著珍珠，多半後仰摔倒，她卻徑直撲向前麵，能推得前麵那宮女撞倒範貴妃，可見力道之大。

    變故之初，令容的心思盡數落在珠串上，而今看來，珠串興許是個幌子。

    甄皇後敢在永昌帝跟前動手，未必沒有善後之策，把她和章斐扯進去，怕是想借三家之力，讓永昌帝即便心有疑慮也不發作，好讓後位不被波及。

    難怪當時她和楊氏挑破珠串的事，甄皇後沒見慌亂，唯有不悅。

    倒是打得好算盤！

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