章斐的牢間是鎖著的, 韓蟄在門外駐足，命獄卒開門，掌燈先行。

    裏頭的昏暗燈燭被撤走，換了數支嶄新的取亮, 章斐聽得動靜，起身站在榻邊, 待獄卒退出，韓蟄步入時, 心便微微懸了起來。

    幼時相識, 數年未見，因是世交, 在外遇見時韓蟄還能維持兩分客氣。

    此刻身在錦衣司的牢獄, 他那身錦衣司使的狠厲勁便令人敬懼, 烏黑的衣裳下身形冷硬魁偉, 姿態疏離威儀, 那張臉沉著，雙目幽深如同堆積濃雲, 也不說話, 隻負手沉眉, 將她冷冷打量。

    章斐自知昨日行事有差, 斂眉行禮, “拜見大人。”

    “昨日你在場？”

    “是。”章斐瞧著他腳邊的暗沉衣角, 雙手不自覺地揪緊衣角。

    “為何無故跟內子攀談？”韓蟄聲音冷沉。

    “我隻是請少夫人幫忙引薦, 求一幅畫, 別無他意。”章斐低聲，等了片刻沒聽見韓蟄出聲，地麵上投著的身影巋然不動，逼仄牢獄裏，那身冷厲氣勢卻愈發分明，平白叫人膽戰心驚。她有些忐忑，稍稍抬眼，對上韓蟄冷沉鋒銳的目光，心裏猛然一跳。

    韓蟄眉目愈冷，“是誰指使？”

    “沒，沒有指使。”章斐為他目光所懾，心中劇跳，“我隻是請她引薦。”

    記憶裏的韓蟄仍是冷峻寡言的少年，雖常露不耐煩的神情，卻也曾帶她遊遍京城。八年沒見，錦衣司使的狠辣名聲如雷貫耳，最初分離時她借著兄長的名義遞過許多音信回京，卻都石沉大海，連費盡心思求來的硯台，都未能換來韓蟄半點回音。

    十七歲那年父親為她定了親事，卻因男方後來急病而死，不了了之。

    舊日心事在歲月裏封存，她幾乎決定放棄，直到此次回京，才得知她離京後不久，韓蟄便入軍中曆練，信件暫由韓鏡收著。後來韓蟄回京閉窗讀書，考取功名，信件仍原封不動的存在韓鏡那裏。再後來韓鏡擱雜物的屋子不慎起火，滿箱信件盡數燒毀。

    她跟著祖父拜見韓鏡的時候，韓鏡還不無遺憾歉意，“也是老夫朝務繁忙，一時粗心，撲滅火才想起裏頭有那些書信，倒耽擱了他兄弟間互通的音信。”

    章瑁之不知內情，隻說無妨，她卻恍然明白實情。

    之後與高陽長公主敘舊，才得知韓蟄成婚是聖旨所賜，迫於無奈，娶了傅氏擺著而已。

    埋在死灰中的心意重燃，蠢蠢欲動。

    此刻，兩人孤身相對，章斐瞧著跟前滿目冷硬的韓蟄，早已尋不到舊日痕跡。

    她畢竟害怕忌憚，深吸了口氣，屈膝行禮，“韓大哥，昨日的事確實出乎所料，我也覺得心驚。但我與少夫人攀談，確實是為求畫的事，我站在她右首，珠串卻在她左邊，哪怕如少夫人所言，珠串是有人蓄意割斷，也不可能是我出手。”

    韓蟄臉色更沉，“引開她注意，能給人可趁之機。”

    章斐眉心劇跳，眼底驟然添了慌亂，“韓大哥，我絕無此意！兩府數代世交，幼時承蒙韓大哥和夫人照拂，我怎會……”

    “錦衣司裏有百種酷刑，讓人生不如死。”韓蟄打斷她，目光鋒銳冰寒，“皇親國戚，婦孺幼子，概無例外。”

    這態度冷硬漠然，章斐的聲音卡在喉嚨，對著那道目光，下意識避開。

    韓蟄聲音更沉，“宮女已招認主使，我隻想聽你親口承認。兩府交情深，動刑對誰都無無益。”見章斐仍不肯鬆口，添了怒色，拂袖轉身欲走。

    章斐心中大駭。

    錦衣司的刑罰著實酷烈，韓蟄冷厲無情的名聲她也早有耳聞，章斐哪敢嚐試？且以這裏的手段，犯事的宮女既已招認，她未必能夠逃脫，苦撐無益，一旦用刑，更會丟盡章家臉麵。昨日的事她始料未及，鬧到如此境地，對甄皇後畢竟稍有不滿。

    恐懼與擔憂洶湧而來，她趕上兩步，忙道：“韓大哥！”

    韓蟄巋然不動，稍稍回身，神情冷沉洞察。

    “是……”章斐遲疑了下，低聲道：“皇後囑咐我，引開她的注意。”

    韓蟄盯了她一眼，鋒銳的目光令章斐不自覺打個寒噤。

    ……

    前後不過小半柱香的功夫，韓蟄便推門而出，命人落鎖。

    往隔壁牢間去，那位命婦隻是無辜被牽累，如實交代了當時經過和見聞，並無耽擱。

    韓蟄心裏有了數，趕往關押宮人的牢房。

    昨日樊衡審訊時已撬開了割斷繩索那宮女的嘴，對別人雖曾審訊，卻隻取口供而已。

    韓蟄迅速看罷，最初跌倒的那位宮女叫銀霜，是甄皇後身邊得臉的人，口供上的敘述與旁人並無出入，承認是她不慎撞到範貴妃的宮女，才致貴妃貴體受損。至於她站不穩的原因，說是腳底下踩著珍珠打滑所致。

    她是皇後跟前的人，認罪也很快，錦衣司雖動了刑，沒挖出旁的，便如實寫上。

    韓蟄看罷，吩咐提來銀霜，由他親自審訊。

    宮女再嘴硬，也沒法跟錚錚鐵骨的硬漢和被訓練過的死士相比，先前錦衣司沒深究這細節，未曾深挖，此刻韓蟄親審，果然問出了新的東西。

    這日逢朔休沐，不設朝會，韓蟄理清經過時才巳時二刻。

    他將案情奏報寫明，換上官服便入宮麵聖。

    永昌帝昨晚歇在了麟德殿。

    範貴妃從虛弱中醒來時，得知失了孩子，哭得昏天暗地，他過去陪了兩個時辰，也實在覺得傷心，待範貴妃累得睡著後，便先走了。再怎麽昏聵荒唐，眼巴巴盼了九個月的孩子驟然沒了，他哪還有心思召幸旁的嬪妃？因對甄皇後存了芥蒂，也沒去延慶殿，隻往麟德殿裏躺著，也絲毫沒有鬥雞走馬的興致。

    躺到清晨，用罷早膳，因昨晚沒睡多少，便在殿裏昏昏沉沉地打盹。

    聽得韓蟄求見，意外之餘，也迫切想知道錦衣司查案的結果，忙叫人召進來。

    ……

    入了初夏，天氣漸暖，麟德殿的窗戶半敞，風入朱窗，吹得簾帳輕動。

    韓蟄進去時，永昌帝眼睛底下有些浮腫，眼神也無精打采，開口便問道：“貴妃的事查得如何了？”

    “臣已查出結果——”韓蟄才開口，外頭便傳來劉英跟人說話的聲音。

    永昌帝皺眉，不耐煩道：“誰啊！”

    “回稟皇上，皇後娘娘送了些糕點過來。”劉英在外應答。

    永昌帝皺眉，下意識看向韓蟄。

    韓蟄保持恭敬姿態，端然道：“據臣所查，昨日的事與皇後娘娘有些牽連。不如當堂稟明，若臣所查有疏漏之處，皇後正好吩咐，臣再去查。”

    永昌帝在大事上沒什麽主意，聽著有道理，便叫皇後進來。

    許是為了昨日無辜死去的孩子，甄皇後換了身素淨裝扮，發間裝飾也不太多。不過幼學家教使然，即便裝扮素淨，仍有溫婉柔順姿態。進殿後見著韓蟄，她愣了下，旋即端然行禮，道：“皇上失了愛子，臣妾怕傷心過度損及龍體，特備了幾樣糕點和滋補的湯。”

    說著，從隨身宮女手中接過食盒，擱在禦案旁。

    永昌帝掃了一眼，道：“正巧，昨日案情查明，皇後一道聽聽。”

    甄皇後便款款落座，一雙眼睛沉靜從容，落在韓蟄身上。

    韓蟄遂取了奏報，交劉英轉呈永昌帝，將查案經過簡略陳述。那割斷繩索的宮女已然認罪，還供出了主使教唆她的宮中嬤嬤，錦衣司昨晚原想提審，因嬤嬤是內廷司的人，內廷司不肯放，彼時永昌帝和甄皇後已歇了，內廷司不肯通傳，錦衣司不能硬闖宮禁，故未能提審嬤嬤。

    這結果在甄皇後意料之中。

    見永昌帝瞧過來，甄皇後微微怒道：“內廷司這膽子是越來越大了！如此要緊的事，該來通報才是，別說是個嬤嬤，就是本宮身邊伺候的，該查問就得查問！”說罷，向劉英道：“將那人叫來！”

    她從容不迫，禦座上的永昌帝卻已將奏報翻到最後。

    宮女銀霜的口供白紙黑字，他看得心驚，好歹留了個心眼，沒立刻發作。

    他這皇帝當得逍遙，卻也窩囊，朝堂上的事管不住，多承甄家和韓家相助，相權盛於皇權，他也不在意，隻管放心高樂享受。到如今朝政荒廢，他哪怕偶爾攢點誌氣冒出個收回權柄的念頭，也是有心無力，偷著試過兩回，明白左膀右臂已長在身上難以斬斷後，便隻能忘記，更倚賴身為太子外家的甄嗣宗。

    永昌帝當然也明白，沒了甄嗣宗，隻剩韓家獨大，他恐怕得困在宮裏，難以立足朝堂。

    此刻奏報寫得明明白白，驚怒之下，拿不定主意，便趁著劉英去召嬤嬤的功夫掂量。

    一炷香的功夫後，劉英匆匆趕來，帶回的消息在意料之外，又仿佛意料之中。

    “那嬤嬤昨晚去井邊打水，失足掉進去，沒能救上來。”劉英嗬身哈腰，卑躬而畏懼，“老奴也查問過旁人，那殿裏就隻她灑掃，這些天做的事，旁人都不知情。”

    這還果然滅口了！

    永昌帝跬怒愈增，甄皇後卻蹙眉道：“竟然這麽巧？”

    徐徐說罷，睇向韓蟄，眼中藏有深意，似乎是要他息事寧人的意思。

    韓蟄神情紋絲不變，見永昌帝看向甄皇後的目光裏陡添怒色，續道：“此外，另有一份口供，是皇後身邊的宮女，叫銀霜。”他稍稍側身，端然而立，目光竟然有點居高臨下的意味，“據她招供，珍珠不足以將她摔倒，是娘娘囑咐，要她借機設法撲倒貴妃。”

    聲音冷沉平穩，不帶半點情緒。

    甄皇後卻臉色驟變，遽然看向韓蟄，怒道：“胡說！”

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