章老的才學雅致在京城享有盛譽, 章斐雖未能承教膝下, 畢竟也算家學淵源。

    比起甄皇後的中規中矩和範貴妃的奢華靡費，章斐的宴席設得十分雅致。殿內布置書畫器玩，不乏名家手筆，皆與重陽節令呼應，桌上菊花酒已然啟封, 有淡淡香氣，菜色做得也精致, 雖無濃香美色, 瞧著也清爽誘人。

    令容跟章斐交情不深, 依禮拜見後, 便打量周遭陳設, 不時應景地應和幾句。

    章斐冷清慣了，難得有客前來, 態度倒頗熱情。

    宮裏的菊花酒釀得不錯, 可惜令容不能喝，便隻吃茶，外頭菊圃豔陽, 風裏送來清香。

    撇開從前跟章斐的芥蒂不談，這宴席還算愜意。

    小太子在章斐身邊養了數月, 雖因甄皇後不在而比從前靦腆許多，倒也沒受太大影響, 興許是聞見令容身上的奶香氣, 格外愛往她跟前湊。兩歲的孩子正是乖巧可愛的時候, 話說得不太清楚，奶聲奶氣的。

    生在天家，幼年失慈，他怕是全然不懂其間含義。

    待韓蟄謀逆篡位，這孩子終須移出東宮，從鳳子龍孫的尊貴身份跌下去，即便封侯封王，若無洞察透徹的眼光、開闊釋然的心胸，怕是不易承受。

    心裏畢竟是憐惜的，令容不時逗他笑笑。

    殿裏氣氛甚為融洽，章斐款款起身，正想著一道去菊圃旁賞花，外頭忽有內監跌跌撞撞地跑了進來，滿麵驚慌，氣喘籲籲。

    “娘娘，不好了……”他撲跪在地，指向來處，見到迅速趕來的身影，聲音戛然而止。

    兩射之地外，殿宇夾峙之間拱橋淩空飛架，底下拿整齊的青石鋪設甬道，兩側栽植許多花樹，鬱鬱蔥蔥。原本是太子妃嬪所居，嚴禁侍衛外官踏足之地，此刻卻有十數名侍衛腳步如飛，仗劍趕來，為首之人身著錦衣，雖無兵刃，卻氣勢洶洶。

    ——竟是範自鴻！

    他闖入東宮做什麽？

    令容臉色驟變，瞧向楊氏時，那位也倏然變色，驚愕起身。

    章斐更是大驚失色，待範自鴻帶人走近，厲聲道：“是何人擅闖東宮？”

    話音落處，範自鴻已然走至殿外，一眼掃見楊氏和令容，似覺意外，卻冷然不理，徑直闖入殿中。

    他身後那人是禁軍打扮，看官階應是駐守一宮的郎將，腰懸佩劍，意思著拱了拱手，聲音粗豪，“宮中有刺客闖入，欲傷貴妃，末將追蹤而來，刺客進了東宮，應在此附近，不知娘娘可曾看見？”

    章斐豈會聽不出這是借口，心驚之下，冷聲道：“刺客不在這裏。”

    “末將親眼所見，就在附近。”

    範自鴻亦沉聲道：“貴妃玉體有損，刺客務必擒回，若有冒犯，請娘娘見諒。”說罷，目光掃過令容身旁的太子，沉聲道：“隋將軍，保護太子要緊。”

    隔著四五步的距離，範自鴻那姿態鷹視狼顧，強橫張揚。

    令容曾向甄皇後許諾不傷太子性命，也夾雜些保護的意思，見範自鴻來勢洶洶，下意識將小太子攔在身後，“保護太子有東宮衛兵，不勞將軍動手。”

    這般一說，心中霎時驚覺——

    東宮六率雖建製不全，僅有左右監門衛，卻也非虛設，範自鴻帶著北宮禁軍這般闖進來，竟無人阻攔麽？下意識往外瞧，那邊十數名侍衛跑過來，似被所謂刺客之說蠱惑威懾，正往各處搜查，亦有人往這邊趕來。

    顯然是東宮衛率的官職不及北宮尊榮，哪怕被強行闖入，亦不敢攖其鋒芒。

    令容看向章斐，範自鴻不欲耽擱，跨前半步，就想來捉太子。

    邊軍出身的小將驍勇威猛，既是撕破臉皮強闖東宮，已是豁出去的態度，因令容礙事，鐵臂掃在她肩上，巨力隨即橫推過來。

    令容哪裏敵得過他，身形被推得一晃，便撞在桌上，邊沿碗盞落地，菜肴傾覆。

    令容心驚肉跳，未料範自鴻會有這般膽量，竟會明目張膽的串通禁軍提劍到東宮，以那樣荒唐的理由來捉太子。

    身後小太子受驚，哇的一聲大哭，當即往章斐懷裏撲過去。

    楊氏微怒，厲聲道：“放肆！”

    範自鴻略無收斂，勢如虎狼，“我是奉命保護太子！”鐵臂鷹爪伸出，仍向太子襲去。

    隨他而來的武將亦手按劍柄，似是打算隨時出手相助。

    章斐臉色煞白，雖想不透範自鴻的打算，卻仍下意識將小太子抱在懷裏，厲聲道：“本宮自會召衛兵護衛太子，誰許你等擅闖東宮！”

    範自鴻渾然不理，伸手便去搶太子。

    小太子嚇得臉色都變了，一個勁往章斐懷裏鑽，章斐步步後退，厲聲道：“護駕！護駕！有人擅闖東宮，欲傷太子，護駕！”

    近處的監門衛兵圍攏過來，卻意有踟躕。

    隨範自鴻過來的那位小將是永昌帝的心腹，比東宮監門衛兩率權勢更盛，論身手帝位，東宮衛兵遜色許多。甄家倒台後範家是最顯赫的皇親，範自鴻又言之鑿鑿，是奉命追查刺客、保護太子而來，衛兵們不知底細，隻將刀劍半拔出鞘，對這等陣仗麵麵相覷。

    範自鴻目光掃過外頭衛兵和楊氏令容，知道這情形下不宜強取，瞅著章斐，忽而冷笑。

    “章妃因長公主府上的事怨恨皇上，又怕連累家人不敢動手，當真是想保護太子？”

    咄咄逼人的話音落處，章斐臉色驟然蒼白。

    範自鴻借機強行將太子捉到手裏，獰目四顧。

    殿中一堆婦孺宮人，被範自鴻帶來的虎狼侍衛圍著，沒半點反抗之力。外頭的衛兵雖存疑慮，見範自鴻抱著太子，也不敢對國舅爺出手，甚至被其氣勢所懾，不自覺地讓開路，放任範自鴻與那數名侍衛帶著太子步出殿門。

    小太子被凶狠模樣嚇住，反倒沒了哭聲，隻驚恐望著章斐。

    令容心中大急。

    若放任範自鴻離開這座宮殿，稍後禁軍搜查緝拿刺客，隻消編個護衛不力的由頭，便能將太子的死栽到刺客手裏。屆時東宮遇刺，宮中範家姐妹盛寵，哪怕永初帝懲治失職的禁軍，範自鴻必也能予補償庇護。

    範自鴻敢明目張膽，要麽有恃無恐，要麽已有退路，今日怕誌在必得！

    楊氏顯然也看得出來，正欲出聲，忽見遠處拱橋下一道黑影疾步而來。

    ……

    韓蟄是從門下的衙署趕過來的。

    東宮緊鄰皇城，因太子年幼無需出入儀仗，永昌帝便隻設左右監門衛，兼負出入盤查及巡邏護衛之責。今日範自鴻帶北宮禁軍強闖，因有永昌帝口諭，監門衛率不敢阻攔，又怕出岔子，特來向少傅韓蟄稟報。

    韓蟄聞訊微怒，擱下手頭公務，匆匆趕來。

    門下衙署在皇城之南，離東宮不算太遠，他抄近路趕來，遠遠便見範自鴻強搶太子，蠻橫強硬。透過敞開的門窗，還能瞧見令容大驚失色的模樣，與楊氏一道被禁軍阻攔在內。

    韓蟄勃然大怒，隨手抽出監門衛率腰間的佩刀，猛力朝範自鴻擲過去。

    精鋼所鑄的佩刀烏黑暗沉，帶著強勁的力道呼嘯而來，如利箭疾射，錚然一聲擊碎地上青磚。

    青磚碎屑四散，刀刃向前沒入底下泥土，在範自鴻兩步外劇烈震動，刀柄紅纓隨風。

    衛兵皆被震懾，駭然看向佩刀來處，範自鴻強闖硬突的姿態為之一頓，因佩刀來得猝不及防，眉心也不由一跳，腳步下意識頓住。

    韓蟄臉色陰沉，在監門衛率的護衛下疾步走來，目光冷厲，鋒刃般落在範自鴻臉上。

    範自鴻洶洶氣勢之下，大呼不妙。

    借刺客和口諭之名強闖東宮，他最要緊的便是行事迅捷，在旁人慌亂遲疑之際，速戰速決。按理東宮未設詹事府，遇事應向永昌帝稟明，由皇帝親自處置，卻未料監門衛率不去向皇上稟報，卻將韓蟄請了來。

    不過是在殿內耽擱片刻，韓蟄來得也未免太快！

    兩人都是出自行伍，已能洞察彼此的打算，四目相對，各自鋒銳。

    韓蟄聲音沉冷，“聽聞有刺客驚擾太子？”

    範自鴻麵色不變，“確有此事。”

    他懷裏仍抱著太子，神情沉著，後麵那位郎將亦跨步上前，道：“有刺客闖入宮中驚擾貴妃，皇上命我等追查緝拿，刺客已潛入東宮。”

    “既是緝拿刺客，為何驚擾太子？”

    範自鴻忽然掀唇一笑。功敗垂成，又被韓蟄插手打亂，算他行事太慢倒黴，不過如今太子仍好端端在他懷裏，倒也無可畏懼，便道：“刺客凶狠，東宮防衛不及皇宮，為免太子貴體有損，自該盡心護駕。韓大人這話問得倒是多餘。”

    “職責所在，不得不問。禁軍追查至此，刺客捉到了？”

    範自鴻一噎，“正要搜查。”

    韓蟄頷首，給監門衛率遞個眼色，那位有韓蟄撐腰，倒不怕範自鴻，便大步上前，拱手道：“守衛太子殿下安危，是本將之職責。”

    到了這地步，再挾持太子已無用處，範自鴻冷著臉將太子遞還。

    殿外片刻沉默，範自鴻帶來的禁軍仍仗劍在手，凶狠氣勢未斂。

    韓蟄眉目更沉，冷嗤道：“諸位不是要捉拿刺客？”待那幾位禁軍侍衛轉身走開時，又將範自鴻叫住。

    “範兄留步。”

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