範自鴻的臉色已十分難看。

    去歲至今, 或明或暗地跟韓蟄過招數回，他卻沒討到半點便宜。今日趁人不備突襲至此, 眼看好事將成，卻又被韓蟄攔路截斷，未免惱怒。

    他腳步一頓, 冷聲道：“韓大人難道連禁軍捉拿刺客的事也要插手？少傅職在教導太子殿下, 仿佛無權過問禁軍的事。”

    “當然, 禁軍緝拿刺客, 我並未阻攔。但——”韓蟄久經曆練，瞧著殿內滿地狼藉和方才的情形, 便能推斷趕來之前的事，窺破範自鴻打算。遂踱步近前, 聲音低沉，緩緩道：“有人強闖東宮, 欲圖刺殺太子, 錦衣司有權過問。”

    刺殺太子四個字如重錘敲在耳中，範自鴻當然不認這賬, “韓大人這是欲加之罪！”

    他有點心虛，知道此地不宜久留, 抬步欲走, 卻被韓蟄攔住。

    氛圍霎時僵滯。範自鴻被壞了好事, 心中正是惱怒異常, 自問無甚把柄, 被韓蟄倨傲粗魯地攔住, 大怒之下，當即出手襲向韓蟄胸前，欲迫韓蟄避讓。

    誰料韓蟄竟無退讓之意，亦出手回擊。

    沙場上的弓馬曆練畢竟與錦衣司的狠辣搏殺不同，範自鴻連樊衡都難招架，如何能與韓蟄匹敵？

    數招迅速拚過，高下立現。

    侍衛已去緝拿刺客，範自鴻鬥不過韓蟄，被攔在殿外難以脫身，眾目睽睽下臉色漲紅。

    “韓蟄！”範自鴻急怒之下，隨手將釘在地上的佩刀拔在手中，怒目厲色，“刺客潛入東宮，我為緝拿刺客而來，費心救護太子，你卻在此胡攪蠻纏，血口噴人，這便是你錦衣司的做派？”

    唇舌相爭並無用處，韓蟄既已將他攔住，便避而不答，隻道：“去請皇上。”

    旁邊監門衛率遲疑，卻不敢抗命，當即命副手去請。

    ……

    事關太子性命，永昌帝來得倒快。

    清嘉殿外韓蟄跟範自鴻仍舊怒容相對，小太子已跑回章斐身邊，死死揪著章斐的衣襟，麵帶驚慌懼色。章斐的臉上血色盡失，一手護著太子，卻心不在焉似的，盯著範自鴻背影，章夫人亦垂首不語，隻將女兒扶著。

    令容和楊氏站在桌旁，並未挪動。

    ——顯然韓蟄是想借機對範自鴻動手，兩虎相鬥，她倆暫時不必去添亂。

    永昌帝被內監用步輦小跑抬過來，入目便是這詭異的安靜畫麵。

    他當然是最關心太子的，一下步輦，便道：“太子呢？”

    “回稟皇上，臣護衛及時，太子無恙。”範自鴻搶著回稟。

    永昌帝也不知是否聽進去，目光四顧，見裏頭章斐愣愣站著，旁邊太子瑟縮畏懼，忙疾步趕過去。地上碗盞菜肴淩亂，永昌帝見太子無恙，鬆了口氣，這才回身看向外頭那兩位讓他頭疼不止的人。

    “究竟何事，要朕親自趕來。”

    韓蟄拱手，沉聲道：“範自鴻擅闖東宮，欲圖謀害太子，臣不敢擅斷，才驚擾皇上。”

    著罪名當眾說出來，範自鴻豈肯承認，當即道：“韓蟄血口噴人！臣是奉皇上口諭，追捕刺客，因刺客潛入東宮，才追到此處。口諭是皇上親口傳的，想必皇上還記得。”

    永昌帝有點懵，頷首道：“確實是我的口諭。”

    ——他今日跟範貴妃在宮裏散心，聽見不遠處有怪異動靜，侍衛稟報說是刺客，恰好範自鴻當時入宮給貴妃問安，自告奮勇，便允了。誰知捉拿刺客的事沒音信，東宮裏頭卻鬧了起來？

    韓蟄對此渾不在意，隻問道：“刺客呢？”

    “韓大人明知故問，不是還在追查麽！”

    “這就怪了。範大人奉命緝拿刺客，到了東宮卻隻在清嘉殿死纏，恃強行凶，劫持太子，放任刺客流竄。”韓蟄聲音陡沉，“借皇上口諭闖入東宮，範達人究竟是保護太子，還是打算渾水摸魚，借緝拿刺客之名，行刺殺太子之實！”

    “你！”範自鴻對著那雙陰鷙的眼睛，滿腔怒氣，冷笑道：“皇上跟前，你想信口汙蔑？”

    “難道範大人不曾挾持太子？”

    範自鴻心中猛跳，冷聲道：“我是為保護太子，並無不敬。”

    韓蟄肅容不應，隻向永昌帝道：“範自鴻強闖入殿中，挾持太子，是臣親眼所見。在場眾人都是見證，皇上亦可同太子查問。”語氣篤定，似有鐵證在手。

    永昌帝狐疑。

    他雖昏庸，卻也看得出範家覬覦中宮和儲位的心思。方才太子滿麵驚恐，清嘉殿裏杯盤狼藉，確實異乎尋常，遂看向太子，溫聲道：“怎麽回事？”

    太子才兩歲，剛受了驚嚇，哪會解釋那些？

    嘴裏雖不會說，神情舉止卻是能分辨的，太子撲在永昌帝懷裏，兩隻手臂牢牢抱著父皇的脖子，一個勁往他懷裏鑽。小小的孩子，對好惡最是敏銳，方才範自鴻凶神惡煞，這會兒目光掃見，還有驚恐畏懼之態，像要躲著似的。

    永昌帝疑心更重，看向殿內，“怎麽回事？“

    章斐自打進宮，便時刻避著永昌帝，哪怕事情已過去許久，此刻照麵，舊日噩夢仍席卷而來。且方才範自鴻那言語，顯然是已探得長公主府那日的事，不知除了範家，還有多少人知道。她麵色蒼白，眼神略微僵直，沉默不語。

    還是楊氏站了出來。

    “回稟皇上，章妃今日請臣婦等賞花，原本安然無事，範自鴻卻突然率禁軍闖入，以護衛太子為名，對太子不敬。臣婦等雖竭力保護，範自鴻卻蠻橫行事，將太子從章妃懷中奪走。若範自鴻當真是想保護太子，隻需派人在外駐守，何必搶奪太子，帶往別處？”

    旁邊章夫人亦跪地道：“韓夫人所言屬實。範自鴻為奪太子，推傷韓少夫人，打翻宴席，對娘娘與殿下十分不敬。”

    永昌帝聞言而怒，向太子道：“他衝撞你了？”

    這意思小太子倒是明白的，委屈巴巴地點頭，臉上還殘留方才驚恐哭泣的淚痕。

    永昌帝又是心疼又是氣惱，瞪著範自鴻，心裏卻猶豫。

    韓蟄親眼所見，章夫人和楊氏都咬定範自鴻對太子不敬，連太子都點了頭，可見範自鴻方才確實對太子用強。至於是不是韓蟄口中的“挾持”，永昌帝不甚確信，隻向範自鴻問道：“朕問你，是否曾衝撞太子？”

    “臣是為太子安危著想，韓大人和兩位夫人多慮了。”範自鴻的神情倒是坦蕩。

    闖入東宮是奉了口諭，強搶太子雖不敬，韓蟄之辭卻隻是揣測，並無鐵證。

    且範貴妃姐妹得寵，枕畔耳邊時常勸說，已令永昌帝對把持朝堂、行事強硬的韓家懷疑忌憚，生出借河東之力重振君權之心，左右搖擺。方才永昌帝會開口問他，顯然也是對韓家起疑，不敢深信。

    這般空口對峙，全看永昌帝聖意裁斷，他並無畏懼。

    韓蟄掃他一眼，神色沉肅如舊，“範自鴻並非禁軍，擅闖東宮已是重罪。所謂刺客並未現身，他挾持太子，圖謀不軌，其心可誅！太子乃國本，放任旁人以刺客為借口驚擾不敬，有損東宮威儀。臣請皇上降旨，準錦衣司徹查此事。”

    “這……”永昌帝瞧著大舅子，遲疑道：“太子並無傷損，不必了吧？”

    範自鴻應道：“皇上聖明！”

    韓蟄卻是巋然不動，連拱手的禮都免了，仗著身材高健，垂目盯著永昌帝，沉聲道：“皇上既然將太子托付在臣手中，臣自當盡心竭力。所謂刺客潛入東宮，範自鴻救護太子之說疑點重重，漏洞頗多。宜問明情由，以策東宮安危。”

    端方相爺之外，他仍是心狠手辣，令人聞風喪膽的錦衣司使。

    殺伐征戰之人強硬悍厲，冷厲眉目間盡是鋒芒，似重劍壓下，令永昌帝左右搖擺。

    他心裏畢竟是忌憚韓蟄的，大概是從當年韓蟄劍指麵門起，就覺得此人心狠膽大，無所畏懼。沉浸在聲色犬馬之中，整日賽馬鬥雞為戲，永昌帝並非強硬堅決之人，否則也不至於在朝堂被群臣輕視，步步退讓。

    此刻對著韓蟄毫無收斂的脅迫姿態，永昌帝心裏果然敲起鼓來。

    他已不是頭一回被韓蟄脅迫，每次都是他這當皇帝的退讓……

    心裏迅速權衡利弊。若不答應，以韓蟄那臭脾氣，相權在握，必會步步緊逼。若是答應，又會惹得範家不悅，後宮裏沒法交代，一旦範通怒而生事，他招架不住。

    可懷裏的太子也是他親生骨頭，若韓蟄所言屬實，今日便險些丟了性命。

    清嘉殿前一片死寂，韓蟄滿身冷硬，緊逼不舍，永昌帝遲疑猶豫，委決不下，看向範自鴻時，卻像是掙紮著下決心似的，目光漸漸冷淡。

    範自鴻已能窺出永昌帝漸而傾斜的態度。

    心裏並無驚慌，反而浮起冷嘲，範自鴻的手探向藏在袖中的短劍，蓄勢待發。

    今日之事，他原打算速戰速決，隻消借刺客之名除掉太子，哪怕在場眾人都指認他行事不敬，他也無所畏懼——畢竟永昌帝子嗣單薄，真到了那地步，查不到鐵證，未必有清算的底氣。

    偏巧韓蟄從天而降，不止攪擾計劃，還將他扣在這裏，窮追不舍。

    一旦永昌帝下令錦衣司徹查，他被帶進錦衣司，不管真相如何，以韓蟄今日的態度，必不會放他活著走出去。

    今日之後，東宮的防衛也必會更加嚴密，有韓蟄鎮守，圖謀東宮難上加難。

    那麽，範家所能走的便隻剩一條路！

    若永昌帝肯庇護，他便安然走出東宮；若永昌帝懦弱不肯，便隻能強闖出去。

    範自鴻凝神靜氣，目光瞧向不遠處，隨他闖進來的侍衛混在東宮衛兵裏，朝他頷首。

    他懷著最後一點希冀，盯向永昌帝。

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