薑茂財打了個哆嗦，不得不低聲答道：“迎春樓。”

    “迎春樓是什麽地方？”薑夫人陰沉著臉問。

    薑茂財咬了咬牙，低著頭從牙齒縫裏含糊擠出來一句，“青樓。”

    薑老夫人的年紀上去了，眼珠子有些往下陷，夜裏麵前一盞挑燈，把微凹的眼眶照得更加蒼老。她這麽一把年紀了，又沒了兒子，隻有麵前這幾個孫子孫女可以指望，結果真沒想到，竟然出了這麽一個不爭氣的東西。

    迎春樓，那是他們該去的地方嗎？那是他們能去的地方嗎？生意人，手裏有幾個錢，就愛上那種地方尋歡作樂，樂到樂不思蜀，有家不回，有生意不顧，把手裏的好不容易積攢的財富和事業統統廢棄，活生生溺死在溫柔鄉裏。

    這是薑家的家規，戒賭戒色戒驕戒躁。薑茂財今天犯了最禁忌的一條，理當該法，薑老夫人喝了一句：“家法伺候。”

    冬梅跟著老夫人這麽久，從沒見老夫人發這麽大的脾氣，心裏有點害怕，不敢違意，馬上拿來了牛皮鞭子，遞到薑老夫人手裏。

    薑夫人看見薑老夫人手裏牛皮鞭子，上過油，黑得發亮，在挑燈下頭明晃晃的，明白老夫人這是要動真格了。可薑茂財那身板，手不能提肩不能挑，柔弱得很，這一頓鞭子下去，他的身體哪裏吃得消？忙向老夫人求情道：“老太太，您莫發火，這事是茂財的不對，但哪也不能動真格呀，他……他”薑夫人眼眶一紅，期期艾艾道：“他剛沒了爹……”

    “啪，”薑夫人的話音剛落，薑老夫人手裏的鞭子就往地上一打。

    薑老夫人雖然年紀大，但身子骨一直健壯得很，是年輕時吃苦得來的饋贈，加之正在氣頭上，這一鞭子下去力道大得很，震得滿院子都能聽到回聲。

    薑老夫人握著鞭子的手猛地發抖，肩膀也聳動著。她憤怒地看著跪在地上的一母一子，那兩人抱頭哭泣，活像是一對被她這個惡婆婆欺侮的孤兒孤女。她不明白，究竟是哪一個環節出了錯，怎麽薑家好好的，到頭來就出了這麽一個敗家子。薑家的家業再怎麽大，也經不起他這麽折騰。

    她恨來恨去，恨到了自己頭上，是自己的錯，當年隻得了一個兒子，而這一個兒子，又隻得了這麽一個孫兒。

    “你自己看看你自己這個鬼樣子，你對得起你爹嗎？”

    薑夫人撲在地上大哭，“老夫人，您怎麽能這麽說？自從老爺病倒之後，都是茂財經營薑家的生意，他每天忙裏忙外，顧完外頭的生意回來還要體恤體恤我和他爹，現在老爺沒了，他不比誰都難過，就是因為難過的過了頭，這才出去消遣的。這，這也不怪他啊。”薑夫人一邊說一邊抹淚，她從小學的就是三從四德女戒女德，這輩子做出最傑出的貢獻就是給薑家生了這麽兩個兒子，現在丈夫沒了，夫死從子，這個大兒子就是她的天，她怎麽都要護住了。

    薑茂財低著頭，心裏突然恨得牙癢癢了，他從小怕疼，一點都不想挨這頓鞭子，如今卻是逃不過去，就老夫人這架勢，那是肯定要挨的。於是他便恨到他爹頭上去了，這個老不死的，就不該死得這麽早，害他吃這麽些苦頭。

    “老祖母，您就打我罷，這本來就是我的錯，我不該去青樓。”薑茂財嚎啕大哭，一邊哭一邊在走廊的台階下給薑老夫人磕頭，咚咚咚地，一連磕了四五個。

    薑老夫人看著薑茂財現在這個鬼樣子，蓬頭垢麵，滿臉眼淚鼻涕，衣服上頭還有不知是滾來的還是被踢著了留下的泥巴，搗蒜似的在台階下跟她磕頭，這一下她又心軟了。到底是自己的親孫子，再不爭氣，再不中用，那也是從自己兒子身上掉下來的一塊肉，恨不得比自己掉的還要心疼。

    薑老夫人又猛打了一鞭子，這鞭子比之前的輕了不少，也沒打在薑茂財身上，隻是象征性地打在了青石台階上。薑老夫人把鞭子給冬梅遞了過去，道：“罷了罷了，我反正是老了，沒幾年的火頭，你們兒孫自有兒孫福，好自為之罷。”說罷轉身離去。

    薑老夫人走後，薑夫人慌忙把薑茂財攙扶起來，又是心肝又是寶貝的念叨了一陣，給薑茂財揉了膝蓋和腿，確定她的寶貝疙瘩身上一根汗毛都沒少，這才放下心來。

    薑茂苒是來看戲的，看到收場沒開打就熄了火，略顯遺憾地打了個哈欠，說：“咳，沒意思，回去睡覺了。”薑茂官也在薑茂欣腳邊開始揉眼睛，他連戲都沒看懂，還在想青樓是什麽玩意，便抱住薑茂欣一條腿，奶聲奶氣地問薑茂欣：“阿姐，青樓是什麽地方？”

    薑茂欣忍俊不禁，捂著薑茂官的嘴，做了個噤聲的手勢，說：“噓，這是等你長大了才知道的。”

    薑茂官啊啊的叫了兩聲，哪裏肯依，硬要薑茂欣告訴他青樓到底是什麽地方，就差沒在地上打滾了。薑茂欣沒辦法，實在拗不過，她又是個姑娘，不由臉一紅，笑小聲跟薑茂官解釋道：“就是，就是有很男人喜歡去，那兒有很多漂亮姑娘，穿著五顏六色的衣服……”

    說道這裏，薑茂欣不由一怔。漂亮的姑娘，五顏六色的衣服，極其受追捧，是男人們的心頭好，進去了就不願出來，但卻是女人們的眼中釘，又嫉妒又羨慕，恨不得取而代之。這每一點不都恰恰滿足她現在的迫切的需要嗎？一個隨便穿上什麽衣服都可以引起轟動的人，一個全城女子的眼睛都盯著的人。

    薑茂欣大步向前，一把抓住薑茂財，問道：“你去青樓找誰了？”

    薑茂財哪裏想得到薑茂欣會問他這個頭，一下子懵了頭，“你一個姑娘家的，問這個做什麽？”

    “你別管，快告訴我。”

    李氏在一旁冷笑了一聲，陰陽怪氣地說：“嗬，還能找誰，還不是去找人家青樓的頭牌紅夭姑娘，也不看看自己這樣子，別人哪裏看得上？怎麽？沒想到妹妹對這感興趣，是去找女人，還是去當……”

    “你怎麽說話的？”薑茂財搡了李氏一把，他現在醒了酒，正在氣剛剛李氏往他肋骨上踹的那一腳。

    薑茂欣冷笑了一聲，道：“嫂子還說對了，我還真是去找女人的。”

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