冬梅道，“這都是老夫人特意記著的，做的都是小姐愛吃什麽，小姐一定多少吃一點，莫辜負了老夫人的好意。”

    薑茂欣忙謝過了，冬梅吩咐廚房準備，馬上便把煨了幾個時辰的老母雞湯端上來，用兩隻盅盛著，一碗端給薑老夫人，一碗端給薑茂欣。薑老夫人不喝，道：“年紀大，夜裏吃了不消食，你們年輕人不一樣，得多吃一些。”

    薑茂欣接過碗，雞湯加了山藥枸杞和薑片，極其鮮美。薑茂欣喝湯時薑老夫人隻是在一旁慈愛地看著，薑茂欣卻覺得心裏虧欠不少。她哥哥是薑家長孫，也是祖母最重視的孫兒，而她現在明明有辦法讓他出來，卻不願，這樣薑老夫人應該也是心疼的。

    薑茂欣擱下湯勺，道：“祖母，我不是不想讓哥哥出來，是我現在愛莫能助。”

    薑老夫人道：“怎麽這麽說？是誰怪你了？”

    薑茂欣不想跟跟薑老夫人說方才的事，免得挑撥是非，可冬梅卻不一樣，她隻認薑老夫人這一個主子，薑老夫人想知道府裏發生了什麽，她就該說，於是便將方才的事一五一十地告訴了薑老夫人。

    “這事真不能怪茂欣小姐。方才，少夫人在道上聽來半句話，說茂欣小姐在外麵認得什麽厲害的大人物，求茂欣小姐請那大人物幫忙把大少爺放出來，茂欣小姐便勸少夫人，說大少爺明明清白，但用這種辦法出來清白的也弄了一身髒，便讓少夫人莫急。”

    “可少夫人能不急麽？一急便口不擇言地怪罪起茂欣小姐，又剛巧被夫人聽去了，便跟少夫人一起怪罪起茂欣小姐來，說茂欣小姐不安好心。茂欣小姐也是有涵養，什麽也沒說，連嘴都沒回，若是我，受了這麽大的委屈，我肯定要哭的。”

    薑老夫人臉色一沉，問薑茂欣：“冬梅說的都是真的。”

    “是。”薑茂欣點點頭，應了一聲，默默低下頭去喝湯。

    薑老夫人確氣著了，怒道：“都說婦道人家不中用，我看我們婦道人家的臉就是被你娘跟你嫂嫂丟的。”

    薑茂欣沒說話，繼續慢慢喝湯，心裏的委屈似乎被薑老夫人這一句罵給消去了一半。

    薑老夫人道：“茂財這孩子雖然輕浮了些，愛偷懶，也愛貪小便宜，但在染料裏放草殼子這種事他是不可能做出來的。但我們知道是因為你我知道你哥為人，可外人哪裏知道？他們隻相信自己看到的，看見你哥在店門口被人捉去了，在心裏便認定你哥有罪，就算動用些小聰明，讓你哥出來了，哪有怎麽樣？名聲也醜了，薑家牌子也髒了。還不如堂堂正正的，告訴天下人自己的清白。”

    薑老夫人的話正是薑茂欣的意思，薑茂欣道：“祖母說得是。”

    薑老夫人便繼續說道：“我們身正不怕影子斜，這事兒我壓根不擔心。你爺爺在的時候，還不也這樣，吃過不少啞巴虧，別人看他是土匪的兒子，便什麽屎盆子都往他腦袋上扣，可你爺爺認了麽？沒有，還不是一步一步的，慢慢爬上來了。莫走什麽捷徑，歪門邪道是這世上最遠的路了。”

    “是”薑茂欣應道。

    薑老夫人又道：“你娘也真是，怎麽這麽簡單的道理，就是拎不清呢？我明日好好說說她。”

    “祖母，千萬別。”薑茂欣卻勸慰起薑老夫人，為薑夫人求情道：“我雖然心裏是氣不過，怪我娘偏心得太過了。但現在細想一下，我哥哥是薑家的長孫，本來就比我精貴。再說了，我今日去了牢裏，見過我哥，牢裏真不是人待的地方，臭得很，到處都是蟲子，我哥一個富家子，哪兒吃得消這苦？我娘也是著急了。”

    薑老夫人聽了薑茂欣的話，愈發歡喜薑茂欣了，這丫頭明事理，肯講道理，眼明心亮，她沒疼錯。於是又親昵地拍了拍薑茂欣的手，道：“長孫怎麽了，長孫精貴，我長孫女也精貴！”

    廚房從來熱好的飯菜，獅子頭是五花肉剁碎和荸薺、青菜，雞蛋，澱粉，蔥薑一同團成的圓子，油炸後加醬油料酒白糖大火紅燒，酥香味美，可口得很。薑茂欣吃了一隻，又吃了些青菜和乳餅，便再也吃不下了，道：“吃太多不消食。”

    薑老夫人雖然心疼孫女消瘦，但也怕夜裏吃多油膩傷胃，便將飯菜撤了，又上些香茶。薑茂欣同薑老夫人一起喝茶，薑老夫人突然問道：“你認得的那位厲害的大人物到底是何許人？”

    薑茂欣一愣，不知怎麽的，還沒說話臉卻開始發燙，像是屋裏的爐火太旺，熱紅了臉。薑茂欣用手指劃著茶盞底座的邊沿，道：“偶然認識的一個朋友，隻知道從京城來的。”

    “是麽。”薑老夫人的眼睛朝薑茂欣微紅的臉頰上一掃，心裏便跟明鏡似的清楚。這模樣就算不是芳心大動，也已經有了苗頭。薑茂欣對魏家的那混小子就沒臉紅過，冷靜得很，是權衡利弊後的勝券在握，而不是情竇初開的兵荒馬亂。她年輕時，也曾有這種衝動，這種衝動並沒有什麽不好，璀璨得很。可她能幸運，和死老頭終成眷屬了，但她不能保證薑茂欣也那麽幸運，如果她是不幸的那個呢？那麽這樣的衝動便由繁花變成了利劍，傷的是心。

    “京城來的，俊不俊？”薑老夫人問。

    薑茂欣卻被問住了，她覺得俊得很，可她哪能這麽跟老夫人說，她這麽一說，不就泄漏自己的心思。於是薑茂欣道：“高個子，但普通得很。”

    薑老夫人點了點頭，沒再問，道：“今天讓你聊了這麽多，先回去休息。”薑茂欣起身行禮，薑老夫人薑薑茂欣送到門邊，突然在薑茂欣耳邊低聲道：“你雖然是自由人，但你要記著，你還有婚約在身。”薑茂欣一怔，道：“茂欣記得……記得。”

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