“我不是這個意思。”薑茂欣百口莫辯，卻見走廊裏挑來了一盞燈，薑夫人蓬亂著頭發，穿一身白中衣，外麵胡亂套一件坎肩，往這邊來了，“我兒，是我兒回來了麽？”

    薑夫人走進，才看清她寶貝兒沒回來，回來的是薑茂欣。李氏忙止了哭，可憐兮兮地用手背抹眼睛。薑夫人便問：“這時怎麽回事，你哭個什麽？”

    李氏方才止住的眼淚頓時又決了堤，一抽一抽地跟薑夫人說道，說薑茂欣認得個不厲害的朋友，隻用一句話就能把薑茂財從牢裏弄出來，可薑茂欣卻不肯，因為記恨她今早說她嫁不出去。

    在這種時候，李氏本沒心思再去欺負薑茂欣，但她嘴碎慣了，什麽話從她口裏說出來，都會有幾分搬弄是非的味道。薑夫人一聽，眼淚跟著也下來了，邊哭邊翹著手指，指責起薑茂欣，“丫頭，你怎麽可以這樣，你哥哥現在在牢裏吃著苦呢！你能幫一把，為什麽就是不肯幫？”

    薑茂欣心一下寒了半截，她哥哥是薑夫人親生的，她怎麽就不是了？今日她在外頭奔波了一整天，隻吃了小半碗豆腐花果腹，回府連問一句的人都沒有，還成了沒良心的惡小姑。

    若是往日，薑夫人聽了她在外麵認識了什麽什麽人，一定不分青紅皂白罵她沒規矩，勾引野男人，要家法伺候，可現在那野男人能救她哥一命，那就不是野男人，而是救世主！這簡直好笑得很。薑茂欣不想再解釋什麽，她算是明白了，她在李氏跟薑夫人眼裏心裏老早就定了罪，無論她說什麽，怎麽解釋，都是錯。薑茂欣一賭氣，道：“反正我現在說什麽你們也不聽了，反正惡人都是我做的，我今天就做到底！我就不去找了。”

    李氏突然鬆了手，跌坐在地，看上去好像是薑茂欣拂的手，坐在地上哭訴：“娘，您看，您看看她啊！她怎麽可以這樣？”

    薑夫人上前攙扶，她從前也並不怎麽喜歡這個媳婦，嫌她出生不夠好，也是商戶，生意還沒薑家大，嫁妝也不夠多，沒有純金馬桶陪嫁，但這次婆媳兩人卻心心相印了，薑夫人抱著李氏，垂淚道：“她是我的兒，但我現在哪裏敢管她啊！”

    “小姐，我錯了，我不該，我不該亂說話的……”春花臉皺得跟醃菜一樣，想哭但又不敢哭，小姐都沒哭，哪裏輪得到她哭。她在心裏狠狠地給了自己好幾耳刮子，自己恨自己，都是她的錯，怪她多嘴多舌，要不然小姐哪裏要受這麽大的委屈？

    薑茂欣淡淡地說：“不怪你，你也是為大少爺好。”

    薑茂欣漠然地扭過頭去，壓根不想看婆媳兩人冰釋前嫌相擁而泣的感人畫麵，轉身邁上台階，卻撞見老夫人屋裏的冬梅也在。

    冬梅在那裏已經站了好一會兒，從薑茂欣好聲好氣跟李氏解釋的時候她就在了，她是老夫人跟前的人，最了解薑老夫人的好惡。

    她知道薑老夫人心疼這個孫女，便默默將李氏薑夫人的話都記在心裏，準備等下跟薑老夫人告備。

    冬梅道：“大小姐，老夫人念你還沒回來，遲遲不肯睡，好不容易睡著了，卻又淺得很。這會兒又醒了，說如果小姐回來了就叫你去見見她。”

    薑茂欣縱然心裏委屈，隻想早早回房休息，但老夫人要見她她不可能不見，便答應了，跟著冬梅上薑夫人屋裏。

    薑夫人聽說薑老夫人這會兒沒醒，便也要去。

    她上次教訓薑茂欣被薑老夫人訓，這次不敢擅自罰薑茂欣。但薑茂欣這次簡直太過分了，薑老夫人知道肯定也不會輕饒，便要去告狀。

    李氏一聽，也有興致，抽抽搭搭地說要去給薑老夫人請安。

    冬梅笑了笑，和氣地說：“老夫人隻點了茂欣小姐的名兒，兩位夫人若有事明早再見去也不遲，老夫人年紀大，夜裏怕吵得很，一次去這麽多人怕驚著老夫人了。兩位夫人的意思冬梅定會傳達。”

    薑夫人跟李氏隻得作罷，苦惱了大半日也沒多少氣力跟精神，便各自回房休息，憋著勁兒明天要在老夫人麵前好好告薑茂欣一狀。

    薑茂欣跟冬梅到薑老夫人房裏，薑老夫人屋裏爐火最旺，床榻下燒炭火，房間正中間還擺了一隻青銅火盆，裏麵放著三塊黑炭，房間的門窗縫隙處都用棉被封上，透不來風，也跑步走熱氣，暖和跟春天似的。

    薑夫人穿了身褐色絲綢睡袍，白發纏了個發髻，發髻極其瘦小，還沒有薑茂官的拳頭大，腿上搭著一塊緗色毛毯子，坐在案幾邊喝茶。見薑茂欣進來，伸手招呼她坐下。

    薑茂欣將風衣脫了，在薑老夫人跟前坐下。薑老夫人道：“在外頭跑了一天餓不餓？”

    薑茂欣道：“不餓，回來的路上吃了不少點心。”

    這話不能算是撒謊，雖然不是不少，但她確實用過點心了。現在天夜已深了，灶房早沒什麽可吃的，沒有必要再特意點火做飯，折騰得很。

    薑老夫人道：“點心不能算，我知道你回來得晚，便叫府裏的廚子上菜前先給你留了些，有紅燒獅子頭，蒜末青菜，乳餅素雞，都在盤裏裝著，放在鍋裏。爐子上還有半隻雞，一隻煨著，現在我叫他們先把雞湯盛來，我們喝湯的時候再把飯菜熱了，你吃一些再回去。”

    薑茂欣心裏一暖，道：“祖母叫我來，原來專門是給我開小灶的呀。”

    薑老夫人道：“是你太瘦了，手腕又細了不少。”薑老夫人手指把薑茂欣的手腕圍了一圈，大拇指跟食指碰到一起，竟然多了一整個指節。

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