原來這天薑茂欣前腳剛從布莊走，薑茂財後腳便來了。

    那日薑茂財從丫鬟那裏偷聽來的話，就像一根針一樣紮在他的心裏，每一想起他便覺得膈應。

    這天他和往常一樣，早上用過早膳便出門去，見了他的幾個朋友一麵，又同他們喝了茶，連吹了好幾個牛皮方散場。中午回薑家用了午膳，下午又接著出門在街上亂逛，逛著逛著，不自覺便走到迎春樓去了。

    自從薑老爺去世後，薑茂財也不知是日子過得太苦悶，還是天性本就如此，時常往迎春樓跑。迎春樓的姑娘和夥計都認得他了。但他們不怎麽喜歡薑茂財，因為薑茂財酒品不好，喝了酒便胡鬧，拉著賣藝不賣身的姑娘又是拉小手又是親嘴。出手也扣得很，進出隻給幾文銀子，幾文銀子在這種地方能買著一杯茶都是賒賬了的。

    所以今天薑茂財又晃悠過去，門口的小夥計懶得答理他，但他們做生意講一個和氣生財，薑茂財再怎麽討人嫌，上他這兒來了，那也是客人，話不能說得太難聽，也不能撕破臉，便又不得不出麵伺候，招呼道：“呦，這不是薑家大少爺嘛！真是‘稀客’，今天有什麽生意呀？”

    可這話傳進薑茂財耳朵裏，那簡直就是像在針紮。

    這不擺明了在譏諷他這個薑家大少爺名不屬實，是個沒用的甩手掌櫃麽？於是薑茂財立馬像被踩著痛腳似的跳起來罵道：“你把話給我說清楚了，你這不要臉的皮條客！”

    小夥計披頭蓋臉地被這麽一罵，頓時也懵了。等他回過神來，便猛地將手裏的水壺一搡，撂挑子不幹了，還真是給他臉他還不要臉了！“你罵誰呢？我們這兒做得可是正經生意，你把嘴巴放幹淨點！”

    薑茂財白了一眼，冷笑道：“你們算什麽東西，人賣米賣布，買油打醋，那才是正經生意！你這兒頂多算個皮肉生意，我來是賞你麵子，你倒還不識抬舉了！”

    紅夭這會兒剛好從裏屋出來，還沒來得及上妝，披著條紗裙子，軟著骨頭，千嬌百媚地倚在樓梯上看熱鬧。

    見來鬧事的又是薑茂財，也是心煩得很，便故意說：“呀，這不是薑爺麽？我瞧著你們店鋪生意這般紅火，還以為薑爺是沒功夫上我這兒來的！不過也是，反正你有個能幹妹妹，這就夠了，哪還用您親自動手？”

    薑茂財羞得站在原地足足有三瞬不說話，然後轉身走，上布莊去查賬。

    但布莊這會掌櫃跟薑茂欣人剛走，隻有幾個看店的小夥計。薑茂財要看查財，可小夥計那裏知道掌櫃的把賬本放哪兒了？又見薑茂財怒氣衝衝地，指不定一就要抓著誰撒氣，便誰也不敢說話。

    這下薑茂財更生氣了，反了天了還！他堂堂薑家大少爺要上自家店查賬，憑什麽不行。薑茂財一腳踹得一小夥計翻了個跟頭，門牙磕在門框上流了一臉血。

    小夥計嚇得不行，戰戰兢兢地說，真不知道賬本在哪裏，但掌櫃查賬都是在書房查的，估計放在了書房。

    薑茂財便把書房翻了個底朝天，愣是把掌櫃鎖在小木櫃子裏的賬本給翻出來了。

    薑茂財甚少查賬，因為他一看不得字，一看字就頭暈腦脹，別人是暈船，而薑茂財是暈書。於是薑茂財隨便翻了翻，先看自己看得懂的，看這些天進了多少錢，又少了多少錢。

    薑茂財心浮氣躁，眼珠子在紙上亂飄，沒看見今日進的那筆巨款，隻看見賬本上憑空少了很大一筆錢。

    薑茂財頓時勃然大怒，問也不問，便將這筆錢算到薑茂欣頭上，在心裏大罵薑茂欣那丫頭手腳到是利索，太夫人這邊才剛答案，她便拿了這麽大的一筆錢，然後將那賬本一卷，塞進褲兜裏準備回去跟薑茂欣興師問罪。

    薑夫人這一把掌下去，薑茂欣整個人都是懵的。她想是不是因為自己回來晚了挨得大，但她早早就讓春花回來捎信了，要真是因為這個，那為什麽不派人去把她壓回來，而要在家裏等著她回來再秋後算賬。

    “你這是幹什麽？”薑太夫人吼道，薑太夫人坐在主桌上，她沒戴頭花，銀白的頭發挽成的一隻比嬰兒的拳頭還要瘦小的髻，用一根銀針插著，看上去比昨天又蒼老了幾分。

    薑太夫人吼得猛了，連著咳嗽起來。冬梅要奉茶給薑太夫人喝，太夫人推了不喝，柱著拐杖要起身，但一時也腰部無力，起不來身，隻能向薑茂欣招手，要薑茂欣過來讓她看看。

    薑茂欣捂著臉過去，薑太夫人將薑茂欣的捂著臉的手拿開，不由倒吸一口氣。薑茂欣的臉上浮著一張紅掌印，薑夫人小拇指蓄了指甲，在臉皮上劃拉出一道口子，好在口子不深，末見血，隻是刮起了層皮。

    薑夫人辯解道：“我這是氣的，氣她盡胡鬧。”

    薑太夫人道：“氣也不該一句話都不說便動手。”

    “就是呀！氣也不能打人呀！”薑茂苒不由啜泣道，她同薑茂欣一同進來，剛進門，薑夫人便像一隻母老虎一樣撲了過來，把她也嚇得不清。

    薑茂苒抹著眼淚道：“若今兒錯的是大哥，您還會不問青紅皂白地，就這麽打人麽？”

    薑夫人道：“你這是在怪我偏心嘍？”

    “難道娘不是嗎？”薑茂苒反問道。

    薑夫人想說當然不是，他倆是她的手心手背，哪個都舍不得，怎麽會偏心？但這話到了嘴邊卻說不出口，兩瓣唇像是恥於撒謊一樣抿成了一條微顫的線。

    這時李氏開口了，她從在薑夫人一旁的方凳上。她倒是沒哭，但後牙槽緊緊咬著，咬得兩頰都癟下去了些，看上去更顯尖酸。李氏瘦長的手指在茶桌上一敲，道：“那便讓茂欣自己解釋，省得說咱們是在欺負人。”

    “解釋什麽？”薑茂欣問。

    李氏嗬嗬冷笑，道：“解釋什麽？解釋什麽你自己心裏還不清楚嗎？”

    始終站在大廳中央沒有做聲的薑茂財此時從袖口裏抽出賬本，猛地擲在薑茂欣麵前，“你自己看。”

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