薑茂欣沒有說話，垂眼不知在想些什麽。

    掌櫃的便舉了杯，起身給牛大老爺敬酒。道：“雖說薑都是老的辣，但還有這麽一句話——後生可畏呀！”

    掌櫃的觀察牛大老爺的表情，牛大老爺麵色不動，兩道峨眉卻微微一顫，悶聲飲了一杯，似乎並不反對。

    掌櫃的便繼續說道：“做生意有賺有賠，此乃常事。賺了是好事，但賠了也不見得隻是壞事，畢竟人部能一輩子什麽都順風順水，賠了的錢，全當花錢買了個教訓，怕的倒是一朝被蛇咬，十年怕井繩咧！大老爺您說是不是這個道理？”

    牛大老爺卻搖了搖頭，不悅道：“周掌櫃這是誤會我的意思了。什麽叫吃虧買教訓？吃一塹長一智，在這個坎上頭摔了跟頭，那下一次就不要再摔了，這叫買著了個教訓。可在這兒坎上摔了，下次還偏偏往這條路上走，這還叫買教訓嗎？這不叫，這叫蠢！”

    掌櫃不由語塞，在心裏罵這老頭年紀這麽大，腦子倒轉得比他還快，性子又這麽古怪，不知道下一句話怎麽就被他抓著把柄了。掌櫃的幹脆閉了嘴不話說，默默撚花生米吃。

    這時薑茂欣開口了，她緩緩抬起來垂著的眼，對牛大老爺一笑，柔聲說道：“周叔同我過來的時候，告訴我了一些牛頭巷的舊聞。

    “說牛頭巷當年也是從北邊逃戰亂的先人們，看中這兒成片的桑樹，便有了做蠶絲生意的主意。”

    “那時的慶喜城哪兒有現在氣派？隻是荒蠻之地罷了，大家缺的是飯，哪是華衣錦服？沒人會對想到去做絲蠶生意。更何況在風水上，家邊有桑樹可不是什麽好事，桑子，‘喪子’，這可不是什麽吉利事。想必那時也有人勸，也說這兒不好，不吉利，但現在大家也看見了，一說到慶喜城的蠶絲，人人第一個想到的，都是牛頭巷！”

    薑茂欣頓了頓，拾起酒杯進酒道：“牛大老爺，我知道自己是個小輩，多的是不明白的道理，今天說錯了什麽話，做錯了什麽事，還請牛大老爺多擔待。但我始終覺得做得人多的，不一定是好事，但一定是容易事，做得人少的，不一定是壞事，但一定是難事。可事上無難事，隻怕有心人。”

    牛大老爺聽完沉默了足足有半晌。

    薑茂欣這番話叫以子之矛，攻子之盾，拿他們牛頭巷說事，還說得頭頭是道，竟然讓他無話可講了。

    牛大老爺今日也不是故意想為難薑茂欣，隻是他畢竟是長輩，總有些想在後生麵前倚老賣老的心思，想讓這些入乳臭未幹的奶娃娃們知道點厲害。

    生意他倒還是願意跟他們做，反正與誰做都是賺錢，比起呂斐然，她還更喜歡這丫頭。真是後生可畏，後生可畏，隻是誰能想得到，這個可畏的後生，竟然是個長不出須子的女娃兒。於他們薑家，這究竟是好一件好事還是一件壞事？

    牛大老爺搖搖頭，捋須沉聲道：“你們的心思，我這個過來人，也不是不懂。年輕人嘛，總想著自己與眾不同，別人做不成的事，自己總能做成。我一個老頭子，再怎麽苦口婆心，勸告的話也隻會當做了耳旁風。”

    這話似乎說到牛少郎心裏去了，牛少郎不由愧疚地低下了頭。

    “你們且看日後罷。”牛大老爺歎了口氣。

    他舉著杯，對薑茂欣說道：“你們今年來得也夠巧，今年的春繭出來的早，你們若再晚來幾日，就準備全賣給呂家人的。看在我與薑老爺的舊交情上，隻要你們給和呂家一樣多的錢，我便願意和你們做這個生意。”

    薑茂欣起身行禮，兩人一同飲完酒，一樁生意算是談攏了。

    這頓飯吃了兩個多時辰，從殘陽西斜一直用到了天色全黑。用完膳牛大老爺柱拐杖親自送薑茂欣出巷，又讓薑茂欣捎上一支豬火腿，給薑太夫人做禮物。薑茂欣推辭不過，隻得收下，在一大群人的簇擁下乘車回家。

    薑茂欣酒量不錯，又沒喝多少，所以除了臉有些發紅外神誌清楚。可掌櫃的有些不勝酒力，又因為談成了大生意心裏高興，口無遮攔地說了些平日裏不該他說的話。

    “大小姐，我實話跟您說了吧，我啊起初是看不起您的。所謂嘴上沒毛辦事不牢，您還要比大小爺再小上幾歲呢！而且您又還是個姑娘，一般姑娘像您這年紀，誰不是在家裏坐著學女紅，一門不出，二門不邁，好好在家裏養著？什麽不懂，什麽不學，就是天下太平。”

    “可您呢？跟我們這些大老爺們一起在外頭奔波，還比我這一個大老爺們有擔待。我現在想想都出身冷汗，若今天您不出麵幫那小乞……子一把，那我們今天這生意可就真做不來了！有我這個在小姐在，真是薑家的福氣！”

    這些話不怎麽好聽，但都是掌櫃的心裏話。薑茂欣聽了也沒生氣，畢竟掌櫃會這麽想也是正常。她安排馬車先把掌櫃的送回去。

    周叔的妻子周嫂出來一看，自己家那混老頭竟然是讓薑家大小姐送回來的，嚇了一大跳，“你是上哪兒喝酒了！怎麽怎麽讓薑小姐送人回來！”然後又想請薑茂欣進去坐坐，薑茂欣以天色晚為由拒絕了，但這事還是耽誤了不少功夫，所以等到薑茂欣回到薑家的時候，已經快要宵禁。

    薑茂欣從偏門進來回到自己的房裏，才剛坐下換了又軟底小鞋，連外衣都沒來得及換下，薑茂苒便匆匆進來，驚慌失措道：“姐姐，您可算回來了，大哥不知道怎的了，今晚一從布莊回來便到處忙發脾氣，大姐您又不在，可把娘急得直哭。”

    薑茂欣一聽衣服也顧不上換了，隨薑茂苒匆匆去前廳。薑家人這會兒幾乎都在前廳，大廳四邊候著薑家家仆，個個噤若寒蟬，大氣不敢出。

    薑夫人正坐在圓椅上抹著眼淚，手裏攢著一麵方巾小帕子，一見薑茂欣進來，踉蹌衝過去，揚手便是一把掌，罵道：“你到底安得是什麽心！”

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