薑太夫人壽宴，一大早賓客陸陸續續到了。

    最先來的是魏家當鋪的魏公子和魏老爺。魏公子之前本來與薑茂欣有婚約，但因為薑老爺仙逝，覺得薑家氣數已盡，便立馬毀了約，轉而和米店的童老板聯姻。沒想到薑家現在不僅氣數沒盡，還越做越大，越做越好，隻能舔著臉再來巴結，實在是令人氣憤！

    “恭喜太夫人賀喜太夫人，太夫人身子骨可還硬朗？”魏老爺諂笑著同薑太夫人寒暄道。

    薑太夫人道：“托您的福，無病無災，還能再活個把年頭。”

    魏老爺大笑道：“是好事是好事，”他轉頭看向薑茂欣，又道：“誒大千金還沒定婚事罷，我這兒子也……”

    魏老爺眼睛擠著眼睛，一會兒看魏公子，一會兒看薑茂欣，拚了老命要給兩人這之間看出一條月老的紅線。

    魏公子是個靦腆的公子，個頭小，生得麵紅唇白，肩窄背薄。他的左手從快大的袖口裏露了出來，極其蒼白而纖細，是一雙從來沒有做過事的手，像用鹽水泡過的雞爪，緊縮而無力。

    魏公子是魏家的獨子，從小被照顧得極好，前些天方才知道桃子是長在樹上的，地瓜是生在土裏的。也不曾有自己的主意，父母要她娶薑茂欣，他便娶薑茂欣；要他娶米鋪的小妞兒，他就娶米鋪的小妞；要他再娶薑茂欣，他便再娶薑茂欣。這世上找不出比他更聽話的玩偶了。

    魏公子坐在位子上不好意思地衝薑茂欣笑了笑，臉漸漸紅了起來，看上去比薑茂欣還要害羞幾分。

    “魏老爺這說得是什麽笑話？”薑太夫人開口道。

    薑茂欣是她的寶貝疙瘩。魏家退婚，就是欺負她的寶貝疙瘩，現在後悔了，又想吃回頭草，可這世上哪兒有這麽好的事兒？薑太夫人瞥了魏老爺和魏公子一眼，道：“婚姻大事，做主的是天上的月老，之前兩個孩子被牽上線，是她爹爹糊塗，現在月老打完瞌睡，知道錯了，便將這線解了，正隻是好事，不是壞事，魏老爺要高興才是。”

    魏老爺臉上的諂笑不由僵住了，他咽了咽口水，又是羨慕薑家大廳裏擺著的那些賀禮，又是心疼自己送來的銀兩。就算這樣他也隻能吃了這個啞巴虧，訕訕地同他那傻兒子退了下去。

    有一會兒，周鴻宇和李盛也來了，在前廳給薑太夫人祝壽。薑太夫人認得周鴻宇，但卻不認識李盛。李盛便自我介紹，說是從京城來的，在這裏住得不久。精交待完後，下意識地看薑茂欣一眼，薑茂欣低頭看向別處，沒點破與李盛熟識。

    但這一回眸卻被薑太夫人看在了眼裏。

    眼前的這個男子，俊朗而堅毅，年紀介於少年與男人之間，占了兩頭的好，既有少年的溫和細膩，又有男人的強壯和偉岸。他的肩膀和手臂表明他是一名武夫，這一點和她的丈夫有些相似，而女子都容易被這種與自己家族相似的人所吸引過去。

    薑太夫人並沒有為難他們，畢竟和前麵的魏家公子相比，無論現在這位是什麽樣的身份，玩的是什麽樣的心思，背後又有什麽用的故事，總歸不會再差了哪兒去的。

    李盛和周鴻宇坐在了薑茂財那桌，是除去薑茂財和薑茂官以外，離薑太夫人最近的地方，正好在薑茂苒和她的對麵。薑茂財的身側除了李氏，還空出來了一個座位，這個座位是特意留給劉奉喜的。

    到了晌午，劉縣令姍姍來遲。他這次來薑家，沒穿官服，而是穿一身便裝，戴西瓜帽，藍布腰帶。這身打扮也是有將就，他這麽來，便是說自己是以薑家的好友為身份，而不是城中的縣令。

    薑茂財聽說劉縣令來了，也慌忙迎了出來。他的座位正在劉縣令旁邊，這自然又是薑茂欣花的心思。薑茂財等劉縣令同薑太夫人寒暄後落座。劉縣令八麵玲瓏地同桌上賓客打了招呼，最後與薑茂財舉杯道：“薑家少爺可真是好久不見，上次咱們見麵，還是在衙門裏呢。”

    劉奉喜便說便笑，一雙眯縫眼深陷在滿臉的肥肉裏。兩邊誰也不得罪，這是劉奉喜的為人處事的金玉之言。呂斐然那裏他捧著，薑家這裏他也不招惹，該說的場麵話一句不少。這樣日後無論那家成了哪家倒了，他都有個去處。

    與劉奉喜相比，薑茂財在這一點上就差了許多。他被劉奉喜哄得樂不可支，將酒杯裏的酒水喝盡了，道：“是我托大人的福，在牢裏也沒吃多少苦頭，想來自然也是大人的關照。”

    劉奉喜嗬嗬直笑，沒否認也沒承認，又繼續閑談道：“薑家少爺這些天可是發財，你們生意做得真是好！”

    薑茂財擺手道：“哪裏哪裏，托大人的福……”他頓了頓，又去摸酒杯子，第二杯一下肚，臉上起了紅暈，人也神氣了，大聲道：“以後還請大人繼續關照啊！”

    劉奉喜道：“薑家少爺這是哪裏的話？您的麵子我能不給？不給您的麵子，我也要給太夫人一個麵子；不給太夫人一給麵子，也要給薑老爺一個麵子，您說是不是。”

    薑茂財便嗬嗬笑，咽了咽唾沫，道：“小的聽說，劉大人哪兒是不是缺了人手？”

    劉奉喜笑臉微僵，一頷首，兩隻黝黑的眼珠提溜直轉。

    醉翁之意原來並不在酒，而他竟成了甕中之鱉了。這話他該不該答應？劉奉喜一手來回摩擦著酒杯的杯柄，半晌又將酒杯舉起，放在鼻尖輕嗅道：“真是好酒啊……”

    官職斷然是不能給的。

    給了官職，薑茂財便是他的人，薑茂財犯了錯，便要他兜著，就薑茂財這性子，他日後哪兒還有太平日子？

    更何況呂斐然那兒他又如何交待？

    薑茂欣見劉奉喜隻喝酒，半晌不說話，便急道：“大人的意思是？”

    劉奉喜放下酒杯，哈哈笑了兩聲，道：“我這兒的確缺人，但缺的都是打雜的小徭役，像薑家大少爺這樣的身份，總不能讓您去我衙門裏打雜罷。”

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