呂斐然沒見過這種人，給他錢卻不要，原封不動地還了回來。派去牛頭巷的賬房空手回來，他還以為是牛頭巷的那幫老頭子們在跟他抬價。抬價就抬價罷，他一定都不在乎那麽一點小錢，但賬房卻跟他說——這不是錢的事。

    這他就不理解了。所有事都是錢的事，隻要有錢，那就沒有什麽事是解決不了的，如果解決不了，那隻可能是錢還不夠多。錢能讓死人說話，錢能讓鬼來磨磨，識問這世上還有什麽比錢更好的東西？而現在這些人卻跟他說不是錢的事。

    “他們要多少錢？”呂斐然有些不耐煩了，他正坐在書桌前修一封書信。太久沒有用這種語言，提起筆來，竟然顯得這麽生疏，第一句便不知如何寫，該寫“驃騎將軍”還是寫“父親”。

    他不知道自己為何落不下筆，因為他寫什麽並不重要，這封信就算寄出去了，收到的人看見信封上他的名字，也不會拆開來看的。

    呂斐然將筆擱下了，筆尖的黑墨點在了麵前那張白紙上，那是汲墨軒的生宣，已經被他用廢了好幾張。

    “他們要多少錢就給他們多少錢，再往後，這種小事你不用拿來煩我。”

    賬房欲哭無淚，“爺，他們牛家人說了，這……這不是錢的事。”

    賬房俯身搓著手，絞盡腦汁地在想他該怎麽說，才能讓呂斐然不遷怒於他，他想了半晌，一個下策也沒想出來，隻能硬著脖子實話說道：“他們找到新的買家，”

    說到這裏，賬房又頓住了，他的舌頭似乎被小鬼頭給抓住，極其費力的才說出那個名字——“全賣給了薑家。”

    呂斐然臉鐵青，極其白皙的臉龐籠罩在一片氤氳地陰霾之中，他的手攥成了拳頭，每個指節都發出咯咯地輕響。

    薑家，又是薑家。

    他們是他眼裏紮著的一根針，肉裏紮著的一根刺，他千百萬次地想除之而後快，而他們卻總能像地裏最下賤的雜草——野火燒不盡，春風吹又生。

    “這怎麽可能？”呂斐然冷聲道，“他們現在就是一隻要咽氣了的狗，苟延殘喘，要死不活，哪裏有錢同我搶生意？！”

    賬房道：“這……這小的也不知。按理說他們現在是拿不出這麽些錢的，但誰知道，誰知道，他們就拿出這個錢了……”

    呂斐然半晌沒在作聲，他是輕敵了嗎？

    一個半死不活的產業，一個十七八歲的姑娘，從薑家老爺下葬的那一天起，全喜慶城都知道薑家就隻剩下一個空花架子，他為何不能輕視他們？

    他有更廣闊的計劃，他的眼睛定著的是整個南部，他要的是這半邊天下所有生意，全部落進他的口袋，可沒想到啊，沒想到。他竟屢屢被這灘爛泥絆住了腳。

    呂斐然起身開始在房間裏踱步，他兩手背在身後，脖頸微垂，穿著一身白衣的孱弱身體，像一隻幽靈一樣在空蕩而寬闊地書房裏飄蕩著。

    他知道那薑家大少爺不爭氣，去青樓的次數比去店裏盤賬的次數多得多，而薑家真正管事的，是他們還沒出閣的大小姐。那姑娘他幾過幾次，長得還算順眼，濃眉大眼，舉止規矩卻有點男孩子氣，但那姑娘叫什麽來著？他沒花過功夫去記，隻記得薑家這輩的都是“茂”字輩，兩個少爺一個要“財”，一個要“官”，她估計是要“權”嘍！

    “牛頭巷收不到蠶絲，再能往哪裏收？”

    賬房道：“再隻能往鄰城了，往鄰城收不隻價錢要得高，這一路上船運馬馱，那又是一大筆，粗算下來，至少要貴上兩三倍。進價高了，那定價也得高，定價至少得五倍往上走才能回本，不讓那就是賣一匹虧一匹，賣一匹賠一匹。”

    “我跟你說多少便了，在我麵前不許說賠這個字。”

    賬房立馬噤聲不敢說話，不讓他說賠，不讓他說虧，就現在這情況，他還能說什麽？

    呂斐然緩緩踱著步，賠上這麽點錢，他還是受得了，但薑家這塊石頭不除，日後怎麽走怎麽咯腳，他現在得想出個法子對付他們才行。

    這麽想了半晌，呂斐然心裏漸漸有了主意。

    這事說起來也不難。

    現在跟他作對的，說是薑家，但說白了，其實也就那薑家那大姑娘一個人。他隻要把她擺平了，那後頭的事就一切好說。

    而這薑小姐再怎麽能耐，不也是個小丫頭片子麽？隻要是個丫頭，那日後都是要出嫁的，隻要她出了嫁，那這一盆禍水就被潑出去了，成了別人家的夫人，那京城來的小王爺也沒了念想，薑家接著再拿什麽跟他鬥？

    這個主意讓呂斐然再次胸有成竹了起來，他回到桌邊坐下，問賬房道：“那薑家的大小姐定親了沒？”

    “啊？”賬房一下子被問住了，他還以為爺走了這麽久是在想什麽驚天動地的好法子了，結果等了半天就回他個這？

    “問你話，知道就說，不知道就滾出去叫個知道的進來。

    賬房馬上回過神來，答道：“那薑老爺在的時候，薑家大小姐是跟魏家少爺有過婚約，但薑老爺一走，魏家就跟薑家翻了臉，婚事更是不了了之。”

    “這也就是說，薑家小姐現在還沒人來提親？”

    “那可不！這會兒魏家少爺早跟城裏賣米的周家結成連襟了呢！”賬房來了精神，叨叨地跟呂斐然說起城裏的傳得那些閑話：“薑家大小姐雖說模樣不錯，出身也清白，但您也看到了，她一個姑娘家的，不好好在家裏學學女工，非要學著出來做生意！

    “還沒出嫁就這樣在外麵拋頭露麵，閨名都被傳出去了，這樣的姑娘，誰還敢要？說出去得多難聽呀？！”賬房嘖了幾聲，歎息道。

    呂斐然聽賬房說完，微微頷首，道：“你去準備一下，今天就去薑家提親。”

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