第二日周鴻宇給薑家送帖子，要請薑家吃酒。但帖子上卻沒寫請人的名兒，不知是無意的還是故意的。

    薑茂欣猜周大人宴客，肯定是為了太子婚典采購布品一事，於是便同薑茂財說，要薑茂財帶她一塊去。薑茂財嫌薑茂欣是個女孩，本不想帶薑茂欣，但他轉念一想，若帶上薑茂欣，那生意上的事兒，他就不用管，隻負責喝酒便是，於是又同意了。

    時間一到，薑茂財帶薑茂欣一起去赴宴，沒想到宴上也有劉奉喜，薑茂財一見劉奉喜，一下便想起周芳兒跟他說的話了，劉奉喜好喝酒，而酒量又差，這簡直是從天上掉下來的好買賣。

    於是薑茂財立刻動了心思，特意同劉奉喜喝酒。劉奉喜被灌下三五盞，立馬不勝酒力，薑茂財便要送劉奉喜回府，讓薑茂欣先留在這兒，晚些再折回來借她。

    薑茂財將劉奉喜送到府上，周芳兒出來迎，垂淚感激道：“虧得是薑家少爺有心，將大人送來了。”

    薑茂財見周芳兒隻穿紗衣薄群，不挽頭發，立刻心下亂竄道：“嫂嫂吩咐我送大人回來，嫂嫂的話，我能不聽麽？”

    周芳兒便道：“薑家少爺這般好心，一定要坐下用些瓜果再走。”

    周芳兒將劉奉喜送回屋後，便叫丫鬟拿瓜果茶水出來，給薑茂財用。薑茂財吃了不少，愈發心猿意馬。

    周芳兒問薑茂財道：“不知周大人的宴可有意思？”

    薑茂財道：“周大人是文人，好風雅，玩兒的都是詩詞歌賦，我一商戶，沒覺得有趣。”

    周芳兒便道：“宴上可要唱小曲的？”

    薑茂財道：“有唱小曲的，但嫂嫂放心，那唱小曲的不過是一小丫頭，眉眼都沒長開，比不得嫂嫂。”

    周芳兒道：“薑少爺不知了，大人就喜歡年輕小姑娘，你瞧府上養著的？哪個不是年方二八，再到我這歲數，大人便不喜歡了。”

    薑茂財道：“怎麽會呢？女人就該到嫂嫂這年紀，才有韻味，年輕丫頭又有什麽意思，幹火柴棍兒，簡直無趣。”

    周芳兒便笑，問薑茂財道：“薑少爺是不是也屬蛇？”

    薑茂財點頭道：“是的，與嫂嫂一樣歲數。”

    周芳兒道：“男人都喜歡比自己小的，像我這樣與你一般大的，你看著如何？”

    薑茂財激動道：“嫂嫂這樣的，我求之不得。”

    周芳兒又笑，給薑茂財奉茶道：“薑少爺真是的，怎麽盡說胡話誑我？”

    薑茂財接了茶，勾上周芳兒的小拇指指頭，柔聲道：“我沒誑嫂嫂，嫂嫂不知道，我一日若能見上嫂嫂一麵，我便心中歡喜；若一日見不得嫂嫂真麵，便心如死灰。”

    周芳兒便低頭一笑，眸眼一轉，又看向薑茂財去，薑茂財被這一眼怔得發愣，一時不知再說什麽。這時屋外敲更，已是二更天。周芳兒便對薑茂財道：“薑少爺，我送您出去罷。”

    薑茂財起身告辭，周芳兒親自去取薑茂財的披肩，給薑茂財遞過去。薑茂財往前一步，就要接過，不知怎的，周芳兒也往前，兩人身子一下貼在了一起，鼻尖對著鼻尖，幾乎不留縫隙。周芳兒兩眼含情抬頭看薑茂財，這一眼中有萬般情緒。薑茂財頓時明了周芳兒的心意，原來二人想的是一回事兒。

    周芳兒往後退了一步，給薑茂財將那披風穿上，薑茂情深義重道：“為嫂嫂，我會好好照顧大人。”周芳兒道：“有薑少爺這一句話，我便也放心了。”

    又過了幾日，薑茂財從布莊查賬回來，周芳兒的丫鬟來請薑茂財。薑茂財正也要去見周芳兒，便順水推舟問道：“你們夫人請我去做什麽？”那丫鬟便道：“大人不在家中，夫人請爺去有要事相商。”

    薑茂財聽劉奉喜不在家，立刻馬不停蹄地去見周芳兒，周芳兒從裏屋姍姍來遲，一出來低眉向薑茂財作萬福，薑茂財忙回禮，卻見周芳兒兩眼含淚，是方才哭過了。薑茂財忙問道：“嫂嫂怎麽哭了？府上出什麽事兒了？”

    周芳兒道：“大人一連兩日不曾回家，我一夫人家，隻能在家中苦等，越等便越覺心中不安。我不怕他被外頭的年輕姑娘勾了魂去，隻怕他好酒貪杯，誤了自己性命。”

    薑茂財握著周芳兒的手，發誓道：“嫂嫂莫哭，這事兒隻管放在我身上，我知道劉大人現在往哪裏去了。前些日城裏來了兩位侍郎，劉大人同他們吃酒。您知道劉大人酒量不好，所以醉後便留在那了，我現在派人去將大人請回來便是了。”

    周芳兒問：“既然如此，大人怎麽不同我傳條口令？”

    薑茂財道：“大人公事繁忙，一時疏忽罷了。”於是請人去將劉奉喜請了回來。

    劉奉喜被薑茂財請回家，卻心中生疑，問家中下人，他不在府上時，薑家少爺可曾來過。家中下人便告訴劉奉喜，薑茂財來過兩次，一次是送大人回府，坐了半盞茶功夫，二更天便回；第二回便是請大人回家，是夫人派人請的，坐了一盞茶不到的功夫，說完事就走了。

    劉奉喜聽罷疑心消了不少，但依然不放心，又去問周芳兒，“我沒回家，你自己叫人去請就是了，做什麽要讓薑家少爺出麵？”

    周芳兒也不出說話，趴在枕頭上嗚嗚就哭了起來。

    劉奉喜拉著周芳兒道：“你哭個什麽？難道還是我錯怪你了？”

    周芳兒一抹淚，哭哭啼啼道：“大人怎麽會錯怪？大人幾日不回家，也不知道上了去，也不曾給我稍條口信，我在家念著想著，擔心得要死，生怕大人在外頭有個三長兩短，那我可怎麽活？好在與薑家少爺有個一麵之緣，他品性不錯，又是嬌兒的夫君，便請他來幫忙。薑少爺二話不說便來了，說大人是他的好大哥，萬不能讓大哥出事。沒想到，真沒想到……”周芳兒嚶嚶哭。

    劉奉喜投降道：“好好，是我不對，我冤枉你了，你莫哭。”

    周芳兒在心裏默默鬆了一口氣，用帕子將臉上的淚痕擦了，道：“大人錯怪我無所謂，我是大人的人，大人怎麽罵，怎麽打，是該我受著，但薑家少爺可是冤枉，為大人忙裏忙外，還在背地被大人戳脊梁骨。”

    劉奉喜道：“那你說，你要我怎麽做？”

    周芳兒道：“大人給薑家少爺送份薄禮，多少表個心意。”

    劉奉喜答應了，挑了一盒錦餅，兩壇美酒，第二日給薑茂財送去。薑茂財收下謝禮，正巧嬌兒出來，看見了便問薑茂財：“劉大人做什麽給爺送禮？”

    薑茂財便道：“劉大人在侍郎大人那兒喝多了酒，幾日沒回家裏去，夫人便麻煩我找人，將人送回去。”

    嬌兒便道：“爺，我說您自個日日在外頭喝酒不記得回家，怎麽還勸起別人來了。”

    薑茂財便道：“道理這東西，都是說給別人聽的。”

    嬌兒便道：“別人送了東西，咱們也不能少了禮數。”

    薑茂財便吩咐下人，道：“準備幾匹錦緞，明早給劉大人送去。”

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