第二日，劉奉喜果真拿來了兩百兩的銀票，從薑茂財這兒買薑家染缸方子。

    薑茂財趕快將錢收好，不忘美事，又對劉大人道：“我將嬌兒帶來了，劉大人許久不見，想必也想念著罷。”

    嬌兒上前給劉大人嬌滴滴行了個萬福，劉大人樂道：“小丫頭跟著薑家少爺後，日子過得不錯，養得這般水靈，正是好得很。”摸著嬌兒的小手，又道：“現在再瞧你，竟然舍不得將你送給薑家少爺了。”

    薑茂財便道：“嬌兒到我這兒來後一直念著府上的姐姐們，想與姐姐們一敘，我見她可憐，心裏便跟著難受，所以這次特地帶了她來，想讓她見見姐姐們。”

    劉奉喜並未生疑，樂道：“這有何難，我讓芳兒出來便是。”於是叫周芳兒出來。

    周芳兒出來後，跟薑茂財行禮，半低娥眉，嘴角帶笑，一雙杏眼帶水帶情，瞧上薑茂財一眼，又立馬低了下去。這一眼勾了薑茂財的半條魂去，在座椅上坐立不安。

    劉奉喜拿著那方子道：“我同呂爺約了現在將這方子送去，”又道周芳兒吩咐道：“你好生招待薑家少爺，到時候送薑少爺出去。”周芳兒應了，劉奉喜便要出門。

    他走出大院，抬頭突然看見院中一桂樹開花，一支花枝，直探出大院外。兩家仆一男一女，正在那樹下耳鬢廝磨，一見他來，便慌忙散去。劉奉喜頓時心念一動，吩咐府上下人道：“記著薑家少爺幾時走的，我回來後告訴我。”

    劉奉喜走後，薑茂財同嬌兒，周芳兒一同在廳上喝茶。

    薑茂財這下敢好好看周芳兒，周芳兒這次打扮得也不俗，頭綰風流別致鸞鳳淩雲髻，插拔珠牡丹玳瑁鈿花，腳上拖遝隻寶相花紋雲頭緞鞋，紅撲著臉衝他笑，薑茂財蘇了半邊身子骨，隻想一親佳人方澤，無奈佳人名花有主，敢起賊心，卻沒有賊膽，隻能低頭喝茶。

    周芳兒知道薑茂財衝她看著，便故意一邊看著薑茂財，一邊同嬌兒有聊道：“我這幾個姐妹裏頭，真數嬌兒你命最好。跟著薑家少爺去了，薑家少爺年輕俊美，真是不可多得的好男兒，不像我……”說著兩眼垂淚。

    嬌兒本是風月場中女子，自然知道周芳兒玩的什麽把戲，便敷衍道：“姐姐才命好，做著官家夫人，劉大人平日待我們下人也好，待夫人更是沒話說了。”

    周芳兒道：“官家夫人，那不過是外強中幹吧了，我心裏的苦，多少人知道。大人雖然待我好，但大人再一年便年有半百，就算他有心疼我，也沒這力，我又能如何？”

    這話說得薑茂財心癢難耐，薑茂財忙掏出手絹給周芳兒擦淚道：“嫂嫂這樣的人，哪兒還沒人疼？”

    周芳兒便道：“薑家少爺真是心善，若是能多與爺說上話就好了。

    薑茂財見四下無人，隻有嬌兒在廳上，便默默握住周芳兒的手，低聲道：“嫂嫂若想找人說說話解個悶，便來找我，我來看嫂嫂，給嫂嫂解悶。”

    周芳兒便道：“大人他雖有大量，但對我卻不放心，念在我今年剛剛二十有八，正是好年紀，而他平日公務繁忙，總顧不來我，於是時常對我生疑，怕我與外人不清不楚，薑家少爺雖是好心，隻怕劉大人誤會，不知你我二人清白。”

    薑茂財便道：“那嫂嫂說如何是好？”

    周芳兒含淚一笑，道：“我不求薑家少爺常來看我，我隻求薑家少爺幫我一個忙。”

    薑茂財道：“嫂嫂要我幫什麽忙？嫂嫂隻管說。”

    周芳兒便道：“大人好酒也好色，他好色我忍了，家中女人多，便也多子嗣，是大人的好福氣。但大人奈何酒量太差，不過三兩杯，便不勝酒力，回來便仗著酒勁同我胡鬧，我實在難捱，所以薑少爺若同大人喝酒，千萬替我勸他少飲兩杯，早些送他回家，便是為我好了。”

    薑茂財答應下來，卻在心裏琢磨周芳兒的話，暗道下次同劉奉喜喝酒，定要他晚歸。

    薑茂財又坐了片刻，同嬌兒起身告辭。

    薑茂財同嬌兒坐車回府，薑茂財心裏歡愉，嬌兒卻道：“爺莫高興得太早，姐姐之前也勾錢家大少爺，被劉大人曉得了，將那錢大少爺一家子老小關進牢裏去了，錢家少爺現在隻剩一條腿，錢家生意也倒了。”

    薑茂財不悅道：“嫂嫂這樣的大家閨秀，怎麽會勾人？你以為誰都給你一樣，愛當婊子？”

    嬌兒本就是官妓出身，被薑茂財這般詆毀也無話可說，隻能捂著臉哭。

    這天夜裏戌時，劉奉喜從外麵回來，問下人薑家少爺是什麽時候走的。

    下人道：“大人出門後，同夫人坐了不到半盞茶，便也走了。”劉奉喜心想，這薑茂財雖好色，卻不至於好人妻，品性還算可救。劉奉喜同周芳兒用晚膳，周芳兒拿了一壺酒，要跟劉奉喜喝。

    劉奉喜樂道：“今兒是什麽日子？”

    周芳兒道：“我猜大人今兒掙著不少錢了，肯定高興要喝上幾口。”劉奉喜從懷裏摸出一張銀票，在周芳兒麵前抖了抖，道：“人都道婦人聰明是冰雪聰明，還真被你說著了。薑茂財真是大傻子，竟將薑家染布的方子賣給呂爺去。我同呂爺多說了一百兩，將這錢扣下了，你拿去。”

    周芳兒謝過了，將那銀票收下，在化妝盒裏放好。

    周芳兒開始套劉奉喜的話，周芳兒問劉奉喜道：“爺這幾日回得晚，不知明日要不要出去喝酒？”

    劉奉喜道：“明日要去周大人府上吃酒，又要回得晚了，你問這個做什麽？是不是怨我不陪你了？”

    周芳兒道：“妾身知道大人公務繁忙，哪兒會怨大人？”

    劉奉喜道：“我看你嘴上不說，心裏就是在怨我，怨我重利親別離。你莫氣，今晚我不回得早了麽？用完膳便同你親熱就是了。”

    周芳兒不樂意劉奉喜親她，忙給劉奉喜敬酒道：“妾身也念大人，今日有這般喜事，大人要多喝幾口。”

    劉奉喜本好酒，經不住周芳兒柔聲勸酒，一氣喝了五六盞，再想抱周芳兒，也沒力氣，也顧不得親了，倒頭便呼呼睡下，一覺睡到天大亮。

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