劉奉喜一去，周芳兒立刻給劉奉喜辦了喪事，城裏人都說周芳兒有本事，既漂亮又能幹，劉奉喜的氣沒斷，棺材就準備好了；身子還沒涼，土就埋上了。

    第一日劉奉喜裝棺入殮，念經超度，第二日屍骨便送至鄉下下葬，周芳兒在屋裏給劉奉喜設了靈堂，趴在劉奉喜的靈位上哭了三天。到了第四天，薑茂財來拜，在劉奉喜靈位前上了三炷香。又在家裏給劉奉喜設了素宴。

    又過了幾日，是十月初一。周芳兒從薑茂財那兒聽說這日是嬌兒的生日，便特意準備了點禮物，要登門拜訪。周芳兒問薑茂財：“幾位姐姐喜歡什麽。”薑茂財說：“隨便，你看著給送罷。”於是周芳兒拿了幾匹緞子，三隻攥花珠子發簪，當做賀禮。

    到了十月初一這日，周芳兒穿石榴紅縷金淨麵琵琶襟繡圓領袍，彩繡黃色芙蓉花衣裙，和藏藍色薄紗織錦緞，來給嬌兒過生。周芳兒進屋先給李氏行禮，李氏扶她起來，道：“總算見著妹妹了。”

    周芳兒又給嬌兒行禮，嬌兒不受禮，推辭道：“往日你是姐姐，妹妹怎能受姐姐拜？”周芳兒便道：“進門先的便是姐姐。”兩人推托一番，最後互相行了禮。

    周芳兒又問薑茂財在不在家，要也去拜薑茂財。李氏便道：“他整日不著家的，今兒又是寒食節，便去城外祭掃去了。”又過了一會兒，進來兩個姑娘，梳姑娘頭，年紀不過十七八，周芳兒便問這位姑娘是誰。李氏便說是薑茂財的兩個妹妹，周芳兒又跟兩個小姑子行禮。眾人彼此認識了，李氏便吩咐上酒菜，先上了蒸糕甜點，米酒茶水，再是烤羊烤雞，一同圍在炭火爐子邊，邊烤火邊吃。

    嬌兒先敬了一圈酒，又再給周芳兒敬酒，道：“妹妹住得遠，難得見上一麵，妹妹心裏也不將我們惦記著，姐妹們想見麵說話都不方便。”周芳兒喝了酒，道：“剛出頭七，搬來引人口舌。今日姐姐過生日，不就特地來了？”周芳兒又問李氏什麽時候的生辰，李氏道：“那就遠了，要到正月裏去，是正月二十三。”周芳兒記著了，說：“姐姐生日一定再來。”

    李氏又要留周芳兒多住一晚，道：“妹妹難得來，多歇一夜，明早再回去。”

    周芳兒道：“我也正想多與姐姐妹妹們說說話。”

    李氏便問：“你屋裏還有什麽人？”

    周芳兒便道：“有一個嬤嬤幫著漿洗衣服，倒杯茶水。”

    李氏便問：“這嬤嬤是個好嬤嬤，她什麽年紀？”

    周芳兒便道：“嬤嬤姓孫，今年四十又五，有個閨女，也在我屋裏做事兒。”

    嬌兒便道：“既然家裏有人，那你便在這兒留一夜罷，與我們姐妹好好聚聚，讓她回去看門。”

    周芳兒便道：“我也有這意思，我那丈夫一死，那些下人走的走，跑的跑，沒留下幾個，跑的時候還隨手牽了我不少東西。現在我那屋到了夜裏，聽不見聲兒，隔壁院子夜裏也狸貓叫，滲人得很。隻有夜裏到點了，外頭打更，聽著聲音了，我心裏方才能安穩一點。”

    李氏便道：“那就在我這兒留上一宿，你我姐妹喝酒盡興。”

    又喝了幾巡，嬌兒敬了一圈，又要跟周芳兒敬酒。嬌兒斟上一大盞。周芳兒推辭喝不了了，嬌兒便不悅道：“怎的，大娘給你敬的酒你就喝，我給你敬的你就不喝了？”

    周芳兒道：“是真的喝不了了。”

    李氏便道：“你同她再喝上一杯，再不叫你喝了。”

    周芳兒將那酒接了過去，但也不喝，擱在一邊扭臉和兩個妹妹說話。

    嬌兒坐了一會兒，便先回去。

    李氏過會兒見隻有嬌兒的丫鬟在屋裏，便問那丫鬟：“你二娘呢？”丫鬟便道：“二娘喝多了酒，便先回房了。”

    李氏便道：“這像什麽話？將客人留在屋裏，自己卻回去歇著了。”於是要丫鬟再把嬌兒給叫出來。

    丫鬟去叫，過會兒回來道：“二娘身子不舒服，在屋裏歇了會兒，現在摸了臉，立刻就來。”

    李氏便道：“你二娘什麽性子，隻隨自己舒服，真是可氣。”

    過了會兒嬌兒從屋裏出來，李氏見她換了身衣服，上頭是湖色底彩繡並蒂蓮通袖襖，下頭是洋紫色刺繡鑲邊白底印花百水裙，身上又披了掐牙如意紋薄煙紗彩暈錦，白臉皮抹香粉，紅嘴唇塗胭脂，一步三搖地過來。

    李氏便嗤笑她，道：“你好啊，將客人放這兒不管，自個兒跑回房了。”

    嬌兒衝李氏嘻嘻笑。李氏便要罰嬌兒酒，對周芳兒道：“你給你二姐倒上一盞。”

    周芳兒便給嬌兒倒上一盞，道：“方才二姐可給我灌了不少，先在也算扯平了。”

    嬌兒便道：“大姐罰我是大姐罰我，你的不能算，你也要喝上一盞。”便又給周芳兒倒。周芳兒又不喝，扭臉又同人說話。

    李氏瞧周芳兒頭上戴了隻八寶香瑪瑙攢花釵，便問周芳兒道：“你這花釵從哪兒買的？好看得很，要是我們一人戴一個，那多有意思。”周芳兒便道：“這是我過世的丈夫從宮裏帶出來的，外頭沒這樣式，我那裏還有幾隻，大娘若喜歡，我便幾個姐妹一人送一個。”

    李氏哈哈笑，道：“我同你開玩笑，這麽貴重的東西，哪兒真讓你一人送一個？”大家便一同嗬嗬笑周芳兒。

    又喝了一會兒酒，到了戌時，天漸暗。孫嬤嬤在後廚喝好酒，匆匆過來要催周芳兒回去。李氏便道：“你們二娘不回去了，你自己坐轎子回去。”

    周芳兒便推脫道：“我屋裏沒人，先回去，改日再同姐妹們聚。”

    李氏便道：“你這人怎麽這麽沒意思，這酒喝的才剛起興，你便要回去。你留著罷，讓孫嬤嬤回去看門。”

    周芳兒推脫不了，便將答應了下來，到外麵給孫嬤嬤遞鑰匙，叮囑夜裏小心門窗，又低聲跟孫嬤嬤道：“你回屋讓小丫鬟從我屋銅鏡下邊的木匣子裏找隻雕花盒，用小銅鑰匙開，裏頭有兩對八寶香瑪瑙簪花釵子，明日給我送來。”孫嬤嬤記住了，乘車回去。

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