又坐了一會兒，周芳兒不肯喝酒，李氏便請她去她屋裏坐著吃茶。正吃著，突然薑茂財的小廝進來，道：“爺回了。”緊跟著薑茂財進屋，道：“劉家二娘在屋裏。”周芳兒忙起身跟薑茂財行禮，薑茂財脫了大衣，跟李氏周芳兒說道：“祭掃後又去算賬，弄到這會兒才回。”又問周芳兒：“二娘今晚還回不回去？”嬌兒便道：“二娘本要回去，但我們攔著，二娘這才答應留下來。”周芳兒便道：“我屋裏沒人，怕出亂子。”薑茂財嗟了一聲，道：“能出什麽亂子？夜裏有人巡夜，出事兒我便去找周大人，你還怕什麽？”

    薑茂財又見周芳兒沒喝酒，便道：“怎麽就這麽坐著？跟二娘喝酒了不曾？”嬌兒便道：“跟二娘勸過了，二娘不喝。”薑茂財便道：“你們不中用，看我勸她喝酒。”於是幾人一同在榻上喝酒。

    鬧至夜半，李氏見薑茂財喝了不少酒，臉色發紅，苗頭不對，看不管薑茂財這樣，便起身要回屋去。李氏一走，場子便散了，周芳兒跟嬌兒東倒西歪地也出去小解。薑茂財去找李氏，拉著李氏問：“二娘晚上哪裏歇。”李氏道：“她給嬌兒過生日的，就跟嬌兒一處歇去。”薑茂財便又問：“那我往哪處歇？”李氏啐道：“你樂意去哪處歇就去哪處歇，你樂意跟她們兩個一處歇，你就跟她倆一處歇。”薑茂財咯咯直笑，道：“有傷風化。”又道：“我要去你屋歇。”李氏不讓，說：“你再我屋裏歇，你閨女上哪歇去？”薑茂財便去另一屋歇了。

    第二日孫嬤嬤來接周芳兒回家，又給了周芳兒要的發釵。周芳兒將發釵給了李氏，李氏樂道：“你還真有心。”又給幾位女眷戴上。周芳兒道：“不是什麽稀罕的物件。”嬌兒又道：“過幾日是你生日，我們再上你那兒耍去。”周芳兒答應下來，乘車回去。

    過了幾日，周芳兒的生日到了，李氏嬌兒去給周芳兒過生日。這日城裏有燈市。薑茂財便跟幾個酒肉朋友逛燈市。薑茂財到了東城，估摸再往前走就是周芳兒那兒了，他知道李氏他們在周芳兒那兒喝酒，便轉頭要上別的地方去。沒想轉頭的時候碰見瘦猴精跟吳達兩人，那了兩人跟小廝抱怨道：“你這混賬玩意兒！跟薑爺來我這兒耍了，也不同我事先說一聲兒，可讓我們措手不及。”

    薑茂財便道：“吳兄弟錯怪他們了，本不是特意來的，隻是剛巧路過了。”

    吳達便問：“爺賞了燈要再往哪兒去？”

    薑茂財便道：“上福來酒樓喝酒去，也請了你們也去，今日下房都去了。”

    吳達便道：“爺既然來了，便去瞧瞧梅姐兒罷，她日日念你，道您從秋天就沒再去看她了，說您將她忘了。”

    薑茂財道：“我還有事兒，今日不去了。”

    吳達跟瘦猴精不依，拱著薑茂財到樓上去，又招呼她家婆娘孟婆出來，道：“婆子，你瞧瞧誰來了。”孟婆聞聲出來，見是薑茂財，便道：“薑爺難得來了，我聽人說薑爺看上別家人，將咱們梅姐兒給忘了，真是可氣！”吳達便道：“可不是，若不是我在路上碰見薑爺了，薑爺還不會來呢，還有這兩人，”吳達指著薑茂財身邊跟著的小廝，大罵道：“這兩人也是混賬！”吳婆便笑了幾聲，道：“薑爺這個新人，可是裏麵的人。”薑茂財趕著吳達要敲他腦袋，道：“你這嘴真該死。”又從袖子裏掏出些銀兩，一共三十兩，賞給了吳達跟吳婆。

    “薑爺不來，梅姐兒可想爺了，趕緊叫梅姐兒出來。”

    過會兒梅姐兒出來，穿了身煙羅紫十樣錦妝花蜀紗鳳袍，下邊是紫色曳地綿綢紗繡裙，身上披水藍纏枝牡丹丹鳳朝陽紗衣，跟桂花姐一起坐了吃茶。吃了一會兒，又有人進來，跟薑茂財討賞錢，薑茂財又給了些碎銀兩，打發他們走。然後同梅姐兒，桂姐兒一同吃茶。吃了一會兒，小廝派人來請薑茂財回去，說周芳兒請的。於是薑茂財便說要去解手，讓小廝看著，沒人跟，便偷偷從後門跑了，

    薑茂財脫身去跑去見周芳兒那處。周芳兒屋裏人已走了，薑茂財進屋，周芳兒聞聲他來，忙出來迎他。

    周芳兒穿了身粉橙小朵菊花青領對襟圓領中衣，石青底鑲銀絲萬福蘇緞留仙裙，身披繡白色素錦織鑲銀絲邊紋月白色薄紗，跟薑茂財說：“爺若早些來，還能碰上大娘五娘。他們方才走了，爺今兒上哪兒耍去了？”

    薑茂財便道：“往你這兒來的時候撞見了幾個朋友，被他們拉去喝了些酒，我借著解手才脫身，不然到現在都不能來。”

    薑茂財跟周芳兒在榻上坐下，周芳兒又上了一桌幹筍翅尖下酒小菜，同薑茂財喝酒。

    周芳兒先跟薑茂財斟了酒，抵道薑茂財手裏，默默不語，一抬眼已是兩眼含淚。

    薑茂財驚道：“這是怎的了？好好過生日，怎的還哭了。”說罷給周芳兒擦眼淚。

    周芳兒又從榻上起身，給薑茂財行大禮，薑茂財忙扶起道：今兒是怎的了？有什麽事兒，你跟我說。”

    周芳兒便道：“我那丈夫已經走了一個月，我一夫人，孤苦伶仃，承蒙薑爺照顧，才勉強得以度日。我求爺不嫌我年長貌醜，我願給爺鋪床暖榻，與眾姐妹做親姐妹。”

    薑茂財一把將周芳兒拉起來，道：“你對我的情意，我一清二楚，定不會虧待你，你的事兒，我自有安排，你不必放在心上。隻是你服孝期未滿，所以我遲遲未動。今日是你的好日子，萬萬不可掃了興致。”又吩咐孫嬤嬤上點心，同周芳兒喝了幾盞。

    薑茂財吃了綠豆糕點，問周芳兒道：“你今天聽了什麽小曲？”周芳兒道：“是的韓妹兒和韓鬆兒兩姐妹的。”一會兒小廝進來給周芳兒祝壽，薑茂財請他吃了些糕點，道：“你吃完早些回去。”周芳兒又跟那小廝倒酒，道：“你回去了莫說爺在我這兒。”那小廝機靈道：“我知道了，明早我再來接爺。”

    周芳兒的話正合薑茂財意思，便覺得周芳兒明白事兒，又多喜歡了她幾分。薑茂財賞了那小廝一些碎銀子，道：“明天你拿了鞋樣，我叫人給你做一雙新鞋子。”小廝忙磕頭，道：“小的不敢。”用完糕點便匆匆回去。

    （www.101novel.com）