喪事辦完，整個侯府都空蕩蕩的，府裏的下人都不敢隨意的走動，蘇辰卻在主院裏還在處理各方的信件，他拿出幾封信來了後院交到姚氏手中。

    姚氏拿來一看，便是成陽先生的首徒，當朝丞相昝泊的來信，還有幾封也是底下的弟子寫來的信件。

    姚氏一一看了，姚氏問蘇辰，“眼下你打算怎麽辦？”

    蘇辰沒有半點頹廢之氣，挺直了身板坐在交椅中，答道：“師娘且放心，三年後下考場，我一定會考上功名，不辜負師父和師娘的期望。”

    “嗯，你不要氣餒，你師父年歲已高，當初就怕自己不能多教你幾年，所以才比較著急，如今他不在了，你也要好好學習，府中書閣你可以隨時進去，若是可以，你們兩人便留在府中，你媳婦兒陪陪我，你也不必每日來來回回。”

    喬寶瑩立即應了，蘇辰也跟著應下。

    便是姚氏不說，喬寶瑩也會留下來的，突然遭此變故，她也放心不下師娘，再說她還打算調整師娘的飲食。

    姚氏又在屋裏頭交待了蘇辰不少事，又叫他但凡遇上不懂應酬的便來後院尋她，她會指點一二。

    蘇辰出了後院回前堂去了。

    喬寶瑩安心安意的留下來陪著姚氏。

    為了使姚氏精神好轉起來，喬寶瑩時不時講一些小故事，多是借機安慰她的小故事，然後又講起了聊齋。

    喬六每隔一段時間便會叫邵南趕著牛車來侯府與喬寶瑩相見，把賬本帶了來，又把兩地醬坊的事都一一說了。

    十裏坡有喬六管著，劉家村的醬坊有齊氏管著，邵南在兩地奔波，一切都是正常的。

    喬六最擔心的是喬寶瑩和蘇辰，得知蘇辰這次沒能下考場，喬六就氣不打一處來，倒是叫邵南去打聽了，蘇奕不見了，邵南去布莊堵人，等了好些日子都沒能見到人，去縣學裏頭使了銀子打聽，也聽說好久不見人了。

    便是故意促使黎氏和蘇長為來縣裏頭尋人，他們也沒有把人要回去，也沒有消息，就聽人說蘇奕在零陵郡便不曾回來。

    蘇奕恐怕不敢露麵了，自己做了那樣的事來，眼下蘇辰是沒有時間理他的，但這個仇不能不報。

    喬寶瑩叫喬六兩人不要再去尋蘇奕，也不要再惹事端，眼下此一時彼一時，不能給蘇辰拖累，趙家在林源縣裏支手遮天，他們不得不防，好好的在村裏頭做生意就好。

    對好了賬，喬六和邵南回去後，喬寶瑩把蘇奕的事告訴了蘇辰。

    兩夫妻明明住在一個府裏頭，一個前院一個後院的，硬是沒有見幾回，這一次喬寶瑩特意來了前院看到蘇辰正與陳意商量事情，陳意見她來，於是先退下了。

    蘇辰聽了後，點了點頭，“暫時叫二姐二姐夫別去管，這事兒要管也得我自己來管，眼下零陵郡各世家開始蠢蠢欲動，對我頗有些看不起，我要在林源縣裏立起來，對付了這些世家也相當於對付了趙家。”

    侯府威名雖在，卻也不能處處都能震懾得到了，隻有蘇辰自己立起來，才不懼他人，同時他們也不敢小看了蘇辰。

    喬寶瑩在蘇辰身邊坐下，頭靠在他的肩頭，說道：“師娘說了，以後但凡有不能解決的事，便由師娘出麵，你不要太為難了自己，什麽事都自己扛，師娘畢竟是候夫人，師娘出麵比你出麵要強十倍。”

    喬寶瑩雖然明白蘇辰的意思，可是她舍不得蘇辰這麽辛苦，他們好不容易拜了師，本以為一切都會越來越好的，沒想到卻接二連三的發生事情，到如今他們似乎又要回到了原點。

    蘇辰把她攬入懷中，下巴抵在她的頭頂，開了口，“你跟師娘都別擔心，林源縣也不過是個趙家，其他世家與我沒有什麽仇，巴結我還不來不及，不會對我怎麽樣的。”

    但願是。

    這一次蘇辰沒能下考場的事傳了出去，外頭不少人開始笑話蘇辰的不作為，說成陽先生死不瞑目，遇上這麽一個不知事的學生，連考場都去不了。

    他們不能像外頭解釋，畢竟涉及到自家的弟弟，家醜不外揚，再說就算傳了出去，誰又願意信呢，哪個不是想看蘇辰笑話的，反正成陽先生都不在了，就讓這渾水亂得更徹底。

    對蘇辰的名聲的確不是很好，蘇辰不但不懼這謠言，還打算正麵麵對，就是因為這樣，喬寶瑩才會更加的心痛。

    零陵郡放榜的日子，蘇辰還是派了下人去郡裏頭看了，回來後便報了喜，汪子漁得了第一名中了解元，在榜單尾端看到了蘇奕的名字。

    所以三弟是中了舉，沒想到時隔三年，如今隻得十六的少年郎，居然已經是舉人，雖然不是第一名，但十六歲的舉人卻還是聲名遠播。

    整個林源縣都為蘇奕感到驕傲，外頭不知道的，都說蘇奕是神童。

    蘇奕一直躲著不敢見人，這會兒放了榜單，不知怎麽的又出現在了林源縣，還跟趙家走得越發的近了。

    明年春天要上京趕考，南北的舉子們都得參加，蘇奕在林源縣也呆不了幾日，可是就是這幾日，他卻不再遮掩，恐是知道了成陽先生不在了，心裏又膽大起來。

    蘇奕出現的那日，便收到自家二哥的一封信，信裏頭沒有指責，隻有一句話，“從此兄弟之情恩斷義絕。”

    蘇奕盯著那封信看了許久，眼眶裏湧出淚來，身邊的狐朋狗友圍過來要看，他便把信收了起來，忽然覺得這花天酒地的生活也沒有了滋味，他的眼前浮現出大哥二哥帶著笑容的臉。

    每年除夕，大哥二哥都把最好吃的留給他吃，他們還是一臉笑容的看著他，大哥勸他慢點吃，二哥說他貪嘴，但是多吃點會更聰明。

    “蘇老爺，桃花樓裏出了一位清倌小花魁，要不要去瞧一瞧，你現在可是舉人了，去了鐵定不收你的銀子。”

    幾位便把蘇奕給拉走了。

    汪子漁得了第一名，中了解元，蘇辰給他寫了一封道賀信，此時的汪子漁看了榜單便跟著師父起身去了京城，今年恐怕是在京城裏過年的。

    喬寶瑩聽到喜姑說出榜單的事，心裏頭就不是個滋味兒，當初蘇奕若不是偷聽了蘇辰和汪子漁的談論，恐怕未必能中舉，這麽陰險的人幹了那陰損的事，喬寶瑩這口氣真是難以下咽，若是能抽著了時機，非要報複回來不可。

    如今的榮耀本不該屬於蘇奕，他那樣哪是神童，心術不正，投機取巧。

    喬寶瑩也知道，要對付蘇奕相當於要對付趙家，隻要把趙家給對付下去了，蘇奕便起不了浪花。

    趙家的事眼下是蘇辰在處理，喬寶瑩決定先忍一忍。

    入冬下了第一場大雪，林誌先的小院裏頭被大雪給裹住，林誌先穿著一件大氅踏在雪地裏，身後跟著趙文歡。

    趙文歡身板挺直，可沒有了前幾年的恭敬，林誌先一回頭，看到趙文歡那一臉輕鬆的嘴臉，心裏升出無奈之感，自己的把柄落在他的手上，眼前恐怕也不把他放在眼裏了。

    “知縣大人，我與宋家的意思是希望大人能把當年蘇辰狀告嶽家的事立了案，從此成為蘇辰人生的一大汙點，當初參與此事的隻有大人和畢成良，眼下畢成良如過街的耗子，自然不敢對咱們做什麽，知縣大人覺得如何？”

    “若是事成，我與宋家的好處會不少。”

    林誌先一聽到這話，當即黑了臉，給趙宋兩家開了不少方便之門，他也知道兩家在他背後做了多少壞事，但是這次卻與以往不同，蘇辰雖沒有下考場沒有中舉，侯府如今沒有了成陽先生，看似落泊，但是林誌先也知道，什麽事該做什麽事不該做。

    於是林誌先一口便回絕了此事，“侯府雖然沒有了成陽先生，可是老夫人還在，她可是一品誥命夫人，要對付我們這些小官，那都是一句話的事，你跟宋家的所作所為我都睜一隻眼閉一隻眼，但在此事上我是不同意的。”

    趙文歡聽後冷了臉，心裏有了怒氣，於是說道：“大人，你可別忘記了，咱們可是一根繩上的螞蚱，蘇辰若是名聲不毀，三年後再去參加考試，中了舉後再會試，若是他一路考中了新科狀元，衣錦回鄉之時便是你我處境危難之時。”

    “莫非大人還想著三年後能順利離任的事，就想一走了之，大人想得太簡單了，隻要有蘇辰在，有侯府在，監察禦史再過來，被他們隨意一點拔，大人也未必能離任，使不得又在這林源縣裏頭連任。”

    林誌先一聽到自己任期的事，心裏就鬱氣難解，他先前著實是想著這三年快些過去，在這窮山惡水的林源縣裏頭還遭地頭蛇的欺負，恐怕有史以來也隻有他這樣一個知縣做得最窩囊了。

    林誌先原本是一個清高的人，這一步一步落入趙文歡的圈套卻有些無力自拔，就盼著三年後離任，離開這個鬼地方，重新開始，這會兒趙文歡說起這話正中了他的痛處。

    林誌先一聽就生了氣，“趙文歡，別以為你們與本知縣結交便可以欺壓到本知縣頭上來，我不會動蘇辰的，與其得罪侯府，到不如咱們一拍兩散，以後你們的銀子我也不要了，宋氏你們也帶回去罷，我一個寒門書生，享受不起。”

    林誌先一甩袖子轉身便要走，趙文歡在他身後笑著說道：“知縣大人怕是健忘，平時與我們往來的數目都是有賬本的，這東西若是落入禦史大人手中去，大人的前途怕是要沒有了。”

    林誌先氣得腳步一停，又回過身來，三兩步衝到趙文歡身前，指著他好半晌才咬牙說道：“以後要我辦事可以，但蘇辰的事我不會幫你們的，你們就死了這一條心。”

    趙文歡見林知縣動了真格的，便沒有再逼迫他，隻好應了聲是。

    趙文歡從縣衙裏頭出來，對身邊的心腹吩咐道：“眼下咱們走明麵上的事怕是不可能了，如此也是逼得我下重手，你們派幾個可靠的人去百溪鎮的劉家村，蘇家的醬坊開在那兒，下了毒一了百了，若是死了人，我倒要看看林誌先敢不處置。”

    那心腹聽令退下了。

    劉家村裏頭，齊氏正與苗叔對著賬，這邊紀姑忽然匆匆走了過來，看到兩人說道：“不得了了，今日醬坊裏掉了幾隻耗子進去，死在了醬缸裏頭，從不曾有過的事。”

    “耗子死在了醬缸裏？”

    苗叔一聽便皺了眉頭，大家夥的都沒有看緊的，怎麽以讓耗子溜進醬坊的，做醬汁的最忌諱這事兒。

    於是苗叔帶著人就過去看個究竟，幾人來到醬缸前細看，苗叔忽然起了疑心，平時釀醬也沒有多留心，今日耗子怎麽會無原無故的死在這醬缸裏。

    於是叫人在這幾口醬缸裏頭弄了點醬汁出來，接著弄來了兩隻耗子喂了一點兒下去，沒一會兒，那兩隻耗子就忽然斷了氣，這一下把當場的幾人都嚇了一大跳。

    從來沒有想過要用耗子試試這醬汁，今日第一次，沒想到這醬汁裏有毒。

    於是又弄了兩頭狗來，相繼把醬汁喂下，果然兩頭狗也死了。

    苗叔知道事態嚴重，立即叫人封鎖了醬坊，不準任何人出入，這裏頭的陳醬也全部原封不動的擺著，他卻親自趕了牛車去了侯府。

    侯府小側門，門防一見到是苗老頭，便放他進去了。

    喬寶瑩正與喜姑在一起，見苗叔匆匆進來，得知那醬汁出了事，喬寶瑩麵色陰沉下來，她這幾日眼皮子跳得厲害，沒想真的出了事，她算是明白了，她不對付趙家，趙家反而對付起她來。

    喬寶瑩就有第六感，感覺一定是趙家出的手，太過份了，如今居然敢在她的醬坊裏下毒。

    喬寶瑩於是連日便跟著苗叔回了劉家村。

    這一次抓了幾頭狗來試醬坊，中間的隨意抽了幾缸醬喂下去，有的醬缸裏有毒，有的沒有。

    瞧著有毒的正好是最近一個月裏頭下醬頭的，喬寶瑩於是叫人把所有醬缸給封了，雖然早些時日釀好的醬汁可能沒有什麽問題，但她不敢冒這個險，還是叫人把醬缸封了，全部都不能要。

    隻能重新再釀，且這一次釀醬，喬寶瑩留了心眼，這整片山頭本來就是她買下的，村裏人也不敢上山裏頭來，她隻要派人守好那條山泉水便可。

    苗叔叫人去打聽了，一個月前，村裏頭的山頭來了幾個陌生的麵孔，當時村裏人也沒有在意，但這些人隻走山頭地，就不在村裏頭走，之後什麽時候離去的，大家夥的也沒有看到。

    喬寶瑩覺得她先前疏忽了，按理每次出醬汁的時候，都要用一些狗來試試，這樣出了醬汁送出去，她心裏也有了個底，於是借此機會便把這個要求給囑咐了下去。

    不管以後水質有沒有問題，出了醬油，必須由苗叔親自督察，把每一缸醬都測試一下，沒有問題了才能出貨。

    喬寶瑩安排好了這些事後便回了侯府，當即便找到蘇辰，把劉家村醬坊的事告訴了他。

    蘇辰得知此事後，當即便惱了，於是派陳意帶了人暗中查探，喬寶瑩便先回了後院。

    她不想把這些事告訴老夫人，免得她擔憂，這種事兒要是放在成陽先生在的時候，趙家是沒有這個膽量的，如今先生不在了，林知縣又與趙家勾結，所以才會有持無恐的。

    但願蘇辰能想出對付趙家的法子來。

    陳意一直跟著成陽先生，自然有不少手段，很快便抓住了先前三個下毒的人，落入了蘇辰的手裏頭，一翻審問後，這些人說出了實情，他們是趙家的下人，受伍掌事指使去劉家村下毒。

    這三人供認了，證據確鑿，蘇辰便帶上三人去了縣衙裏頭。

    林知縣看到幾人便叫人把下毒之人拉回牢裏頭，蘇辰要林知縣當場審案，林誌先卻忽然一頭暈倒在地，大夫上前把脈，麵色一變，說林誌先得了重症，恐怕不能立即審案。

    蘇辰總覺得這事兒透著蹊蹺，他也不離開縣衙，就等在林知縣身邊，說是有提點之情，要親自照顧林誌先。

    過了好半晌林誌先醒來了，喝下了蘇辰親自喂的湯藥，似乎看起來病好了不少，這時外頭人傳話，狀師蘇老爺來了。

    蘇辰往外頭看去，就看到這所謂的蘇老爺，隻見蘇奕手中拿著折扇，一臉輕鬆的走了進來。

    知縣見到蘇奕便下了床。

    “開堂。”

    蘇辰總感覺這兩人之間似乎有什麽事瞞著他，剛才他一直守在林知縣身邊，按理沒有任何機會去通知趙家，莫非先前那個大夫是趙家派在林知縣身邊的眼線？

    這下蘇辰忍不住要拍自己的腦袋，千算萬算倒是漏了一步，那大夫事後似乎沒有了影，所以林知縣是裝病？

    升堂，提證人。

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