“娘今日再問你一樁事，前任李知縣被害一事，你到底有沒有參與？”

    張宗年連忙發誓，“娘，那一樁我真沒有參與，隻是賈瀟似乎有參與，但他也沒有直接出手，隻是背後之人，我們也不知道，我曾經聽賈瀟說過，若是李知縣沒了，他們兩家要如何對付王家？畢竟李知縣很懦弱，很害怕我們。”

    “留著這樣的人在梅縣，我們也好行事，當時我還覺得賈瀟問得有些沒頭沒腦的，沒當回事，沒想幾日後李知縣便被害了。”

    老夫人一聽，驚了一跳，“所以你是知情的？”

    張宗年點頭。

    張老夫人忍不住拍了拍太師椅上的扶手，嚴肅的說道：“年兒，你聽好了，你從今日開始就偷偷地把值錢的都賣了，這梅縣咱們張家呆不下去了，若是再這樣呆下去，恐怕會涉賈家的後塵，你一定不能猶豫。”

    “娘，為什麽？咱們世代在梅縣，咱們的根在梅縣，豈能說走就走？”

    “年兒，你怎麽就舍不得這榮華富貴，難道這榮華富貴比你的性命還要重要嗎？”

    張宗年不語，那意思顯然是不會聽了。

    張老夫人歎了口氣，一臉的無奈，“看來天要亡我張家，你做為一家之主鼠目寸光，沒有半點遠見，咱們張家交到你的手中，這是要亡在你的手裏啊？”

    “曆任這麽多知縣，三年一任期，咱們張家在梅縣屹立不倒不是因為梅縣的偏遠，也不是因為每任知縣的協妥與懦弱，而是張家的祖宗有遠見，他們能看到別人看不到的，他們能做到別人不能忍的，他們能舍棄到手的榮華富貴，隻有這樣才能留住更多的財富。”

    張宗年卻很不想聽到自家娘親的這些話，那話裏話外不知對他有多麽的失望，於是也不待老夫人叫他起身，他便直接起了身，他堅定的說道：“娘，咱們張家生在梅縣，死在梅縣，絕不會離開梅縣的。”

    張老夫人抬袖捂臉，身邊的嬤嬤見狀，隻好把張宗年給請了出去。

    蘇辰收走了張府貪掉王家的幾處私船場，張宗年惱火，他忽然發現他娘親預見的似乎應了驗，可是他不認輸，憑什麽要舉家潛逃，還沒有到這一步來。

    蘇辰不僅收走了幾處私船場，還有張家的幾間糧鋪高出市場價格還賣起了發黴的壞米給老百姓的事被官差給查封了，沒把張宗年給氣死。

    這些還不是令人煩燥的，而他加入的商會終於產生了商會會長，張宗年才發現一直默默無聞的李原，在他和賈府與蘇知縣對付的時候，不停的擴大自己的鋪麵，如今不僅西麵，連北麵也被李家的商鋪占有，不僅如此，如今已經正式成為商會會長了。

    到這個時候，張宗年才知道這所謂的李原，可不是什麽普通的商販，居然是大魏的皇商。

    說起皇商二字，張宗年就覺得自己和賈瀟簡直大錯特錯，皇商李家家主李原，他要對付一個人來，傾全國之力，十個張家和賈家也不是對手，再加上蘇知縣的手段，簡直是在劫難逃。

    可是要張宗年就這樣的聽他娘的話，把財產變了現，就這樣帶著族人離開梅縣，他不甘心，一直以來在梅縣，他們張府向來橫衝直撞的，沒有人敢說他，知縣算什麽，哪一任不是受他們這些地方富紳給壓著。

    可是張宗年錯了。

    自從李原坐上這個商會之位後，才發現整個梅縣的小富紳全部都已經擁向他，倒是把張宗年給孤立了，到這個時候張宗年後悔當初不跟賈瀟結盟，不齊心協助力鬥倒李家，偏生自己起了那點貪心，卻是滿盤皆輸。

    李原的商鋪越開越多，而商會裏的指導價格卻是與眉州的統一了起來，甚至不少日常必需品竟比眉州的還要低，這讓張家損失了一大筆，而人家李原卻能從外地源源不斷的運送進來，如今租借著官船，走到哪兒連盜賊都得掂量掂量，不敢有得罪，哪像先前張賈兩家打點兩岸盜賊的那軟和手段。

    張宗年開始猶豫了，他以前強買強賣慣了的，如今被蘇知縣查封了幾家鋪麵後，他做生意都小心翼翼起來，召集了所有的管事，他開始做了調整，不得不按著商會的指導價來銷售，轉眼盈利少了好大一截，生意卻還是賣不過李家的鋪子。

    因為對方的鋪子裏琳琅滿目，什麽都有，連糧食種子皆賣，而且還承諾秋收後會按市價收走百姓的糧食，他會拉到外頭去賣，這些糧食也不知道他拉去哪兒，但聽人說可能拉到了前方資助了軍隊，這消息更加令人懼怕。

    商會的指導價出來的時候，蘇辰從縣衙裏帶了一封價目表回來給喬寶瑩看。

    喬寶瑩跟齊氏在花廳裏細看，看完後，兩人都很歡喜，“這個價格，百姓們的生活就好些了，至少上半年的稅收收了一半多以上回來了，雖然還有欠著的，到今年個秋季，應該能收回來了，畢竟這天氣不錯，今年應該不會是個災年。”

    齊氏點頭，“九兒，待梅縣冶安好些了，咱們去一趟茶園，聽說茶苗都已經種下去了，很大一片，以後恐怕得請茶工摘茶，待秋收後，可以召集一些人手過去打理。”

    喬寶瑩點頭，“醬坊如今也缺人手，隻是外頭很亂，賈瀟還沒有尋到，蘇辰不敢讓我出門，不然咱們今天賺的銀子都夠做許多事的。”

    “這幾日陳意又出門了，正招集人手開了個平安鏢局，第一樁生意就是護送李家的貨船，把糧食運去燕北，資助那邊的士兵。”

    齊氏說完，忽然想起黎三姑娘，於是說道：“我瞧著陳意對這個黎三似乎有些不一樣，至少同意喜姑的，把人給留在了院子裏幫他打點，至少他每次回來院子裏幹幹淨淨的，還有噓寒問暖。”

    喬寶瑩點頭，沒想到蘇辰想建一個鏢局的事還真的辦成了，這速度快的，那是不是很快那山裏頭的信台也要開始建立了。

    夜裏蘇辰回來，喬寶瑩便問起了這事兒，且說起召集人手的事，蘇辰說暫時不能太快，這信台恐怕得明年了，今年人手不夠，還有官道也得修，到年底蘇辰會把這些問題全部集結起來往上頭呈上去。

    這些都是大工程，這些銀兩的拔發準許也得上頭人同意，梅縣的冶安是一樁大事，不然連他們都不敢隨意出門，又何談百姓。

    且不說這縣衙裏的布署，先說那張府後院老夫人送走了兒子之後，心裏一直不安定，她知道，自家兒子是個倔氣的，從小也不曾受過什麽苦，家族在梅縣一直都比較橫行，曆屆知縣比較懦弱。

    才導致今日的當家人看不清形勢，甚至不甘心拋棄了這富貴，她很痛心，如今要救整個張家，隻有一人還能幫上忙來。

    於是老夫人叫身邊的嬤嬤把老年當年留下的東西拿出來，一個漆黑的木盒裏放著一封信，很簡單卻是能救整個張家人的命。

    老夫人把信拿出來，拆開細看，接著伏案寫下一封信，叫身邊的人秘密送出了張府，並快馬加鞭送往京城。

    當年他們張家曾救過一個落泊的書生，那書生經過梅縣的時候船被賊人給劫了，當時張家的船在列，便順手從水中救起了他，後來又資助此人上京趕考，留下了這一點兒恩惠。

    這一次張家的存亡全看在這人的身上了。

    兩個月後，京城裏有一位三品大員寫了一封信送到眉州劉知州手中，那劉知州把信一看，嚇得不輕，想不到梅縣這小地方居然還有一家姓張的京城裏有人，那可不得了，先前他還批了蘇知縣對付賈家和張家，瞧著這張家是動不得了。

    於是劉知州給蘇辰寫了封信，那會兒蘇辰和喬寶瑩正在吃飯，畢成良就進來了，麵色凝重的把信交到蘇辰手中。

    蘇辰展開信一看，接著陰沉的臉把信放在桌上。

    畢成良拿起信來一看，沉吟了一會說道：“看來張家在上頭有人，這一次咱們是撞到鐵板了。”

    “可是張家不滅，梅縣就沒有太平可言。”

    如今也正是蘇辰所想的。

    喬寶瑩把信拿起來一看，見上頭劉知州說了兩樁案子的事，一直不曾查出來，雖然如今是趙牧在負責，他是直接安排過來的官員，趙家勢大，還能兜著，但也不能不把案子給結了。

    可是借這案子的由頭，接著說了張家的事，叫蘇辰不要再插手張家的事了，那意思很明白，如果蘇辰不聽話照做，那麽兩樁案子久久不破就得算在蘇辰頭上。

    三個人皆是沉默下來，喬寶瑩看向蘇辰，蘇辰說道：“上次我們查張家的鋪子，發現裏麵有鹽粒，雖然撤得及時，可我還是懷疑他們偷偷私售，可是官鹽管製極嚴，按理張家弄不到，如今賬務都在咱們的手中，底下幾號人也不可能私賣給了張家。”

    蘇辰話落，畢成良說道：“大人，這麽說來，莫非張家有私鹽場？”

    這個消息可不小，喬寶瑩驚訝的看著蘇辰，“如果我們把那私鹽場找出來，就算上頭的人也瞞不住他了。”

    “這樣恐怕會得罪了劉知州了。”畢成良說道。

    得罪了頂頭上司，以後的考核，還有公文的往來，都有機會下絆子，喬寶瑩心裏很難受，為何蘇辰總是遇到這樣的事情來，這張府在這梅縣小地，居然在上頭還有人。

    但看得出來張家背後的人絕不是劉知州，畢竟先前劉知州可是同意了的，一定是比劉知州還要大的官。

    “我不會放手的，眼下咱們轉為暗中追查，若真的如我的猜測那樣，對於張府便是致命的一招。”

    蘇辰這麽說完，於是帶著畢浩幾人便打算出門，這幾日他都不能回來，按著他的猜測，那私鹽場並不遠，就算這梅縣山多水多，可能也有沒能查看到的地方。

    蘇辰早在一來梅縣的時候，便派人跟著當地人四處查看地形，畫下輿圖，他在輿圖上找了幾處不太明朗的地方，打算親自過去看一下。

    喬寶瑩見狀，便給蘇辰準備了不少肉幹，叫陳意和畢浩都帶上了吃食，免得進了山不方便，尤其幾人的安危，鏢局裏挑了幾個功夫好的也一並跟了去。

    蘇辰一走，喬寶瑩就盼著了，在家裏坐不住，眼下她也不跟梅縣的富紳太太們來往了，就算裏頭有伍氏她也不去。

    伍氏倒是來了一回縣衙後院，喬寶瑩跟她還算聊得來，她把秦姨娘打發了後，似乎張家家主對伍氏成見越發的深了，眼下不但不來她的房裏，甚至連府門都不入，直接在外頭歇著了，家裏的老夫人也管製不了他。

    伍氏卻似忽然想開了，她想回娘家住些時日，想起自己這一生也沒有一次能下狠心做個什麽選擇的，這一次她打算狠心一回。

    這會兒的喬寶瑩還不知道伍氏所謂的狠心是什麽，真的以為隻是她心裏難受，想回娘家一趟。

    送走了伍氏後，齊氏跟喬寶瑩說道：“這個人恐怕有些走極端。”

    “夫人，何以見得？”

    喬寶瑩疑惑。

    “至死地而後生，她以前性子太懦弱，但不代表她傻，什麽都不知道，大富家裏的夫人們，豈有不聰明的，她從小恐怕也有這方麵的教育，這一次她敢把秦姨娘揭發了，害得他夫君下不了台，夫妻感情早已經破裂。”

    “再說能殺枕邊夫人的丈夫當真世間少有，偏生她遇上了，她若不再狠點心，將來死了也是不明不白的。”

    這麽說來她狠一點豈不是更好，以後恐怕再見伍氏就不太可能了，畢竟已經跟張家交惡。

    蘇辰帶著人馬翻山越嶺的，直奔他圈住的那幾處疑點，看了三處了，還有一處較遠更偏，且四麵環山，中間一片湖。

    幾人才翻過這座山，空氣中就聞到了鹹味兒。

    陳意和畢浩兩人雙眸一亮，看向蘇辰，“咱們恐怕已經找到了。”

    蘇辰點頭，幾人站在山頭往下看，果見一片鹽湖，底下建了幾棟房子，有不少工人正在曬鹽，他們怕是尋到了真正的地方。

    但是不能這麽急於求成的馬上下去，為了保險起見，蘇辰決定派陳意先下去打探一下。

    於是幾人乘著夜色，悄悄下去打探，看看這片鹽場有多少人，他們才好做決定怎麽對付。

    子夜過後，陳意帶著人下去了。

    蘇辰和畢浩幾人卻留在原地，大家夥都奔波了幾日，早已經有些疲憊，今夜不動手的，大家夥便先休息了。

    蘇辰有些睡不著，於是他親自守的夜，坐在陰暗的樹下，他們不敢點火堆，怕露了蹤影，蘇辰靠著樹杆坐著，手裏拿了肉幹，肚子是飽的，他有一下沒一下的吃著，倒是想起了小媳婦。

    每次出門都生怕他餓了凍了，準備了不少東西，想起當年他趕考的時候，也是帶的這肉幹，果然比別人的冷硬饅頭或是肉餅好吃。

    蘇辰一邊吃著一邊想起這幾年的事來，自然沒有發現身後不遠處已經潛伏好幾條黑影，正慢慢地往這邊走來。

    畢浩忽然一個起身，上前把蘇辰往後一拉，接著兩人滾入草叢，休息的地方立即被數條黑影包圍，不少人已經驚醒，可是卻因為對方占盡了先機，身邊帶來的人有不少已經被殺。

    其他人護著蘇辰往後撤退。

    蘇辰看著這些人，心裏咯噔了一下，莫非這一路上早已經有人盯上不成？

    蘇辰和畢浩撤到水灘處，於是幾人迅速的上了船，接著劃著船往水源深處跑。

    那些人追到了水灘前，往左右看了看，隻好氣極敗壞的跺了一腳，自是追不上了。

    看來這樹林裏有哨兵，他們倒是疏忽了。

    他們眼下是逃脫了，陳意怎麽辦？

    一行人見沒有人來追，隨即尋了一處安全的地方上了岸。

    畢浩想著再回去救陳意，蘇辰卻是拉住他，“眼下對方人多，咱們這幾人前去相救也不是個辦法，陳意功夫深，他帶的人手少，潛伏在山地裏應該問題不大，眼下是咱們該想法子離開這山林。”

    被蘇辰一點醒，畢浩往這片山域看了一眼，驚了一跳，“咱們怎麽到了死亡穀。”

    當地人稱的死亡穀，極容易迷路，且山中長年霧氣圍繞，若沒有向導，不管他們怎麽走也走不出這片山林的。

    蘇辰望著水域，說道：“他們沒有下水來追，肯定早已經預料到咱們會到這死亡穀來，眼下咱們隻有走水路或還能快一點離開此處。

    畢浩於是帶著人手，接著又要上船，卻在這時，水麵上來了數條小船，隻見上頭的人一身黑衣打扮，畢浩眼尖，學過功夫的人眼睛好使，當即便把蘇辰拉了下來，其他人也不敢上船，幾人把船藏在草從裏，接著入了山。

    蘇辰把藏船的地方做了暗記，又一路上走過的地方也做下記號來。

    到了草深處，幾人躲在裏頭。

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