原以為，選妃是件熱鬧又喜氣的事，所有人都猜測著哪位官家小姐能夠入宮為妃，結果卻令所有人意外。

    眾人預料中的夏府、羅府、吳府和阮府千金無一在列，就連呼聲最高的雲府嫡女也不在後妃之列。

    楚元昭隻納了幾位品級中等的大臣之女為妃，這不止讓前朝議論紛紛，就連後宮也七嘴八舌：

    “聽說好多人都對這次選妃的事不滿意呢，還有人跑到太後那裏，讓太後勸勸皇上以皇嗣為重。”

    “新太後一心禮佛，從來不過正事，也很少問皇上的事。”

    “是啊，我還聽說這立妃一個多月，皇上就去過郭彩女那裏，不過連晚膳都沒用就回昱宸宮批折子去了。”

    “咱們這位新皇倒是個修身養性的明君呢！”

    有人卻歎了口氣，“隻是本來還盼著皇上立妃能給咱們些賞賜，沒想到不但沒有賞賜，還縮減宮中用度，各位主子的月銀都少了，更不要說咱們的。”

    “咱們還算夠吃用。”另外一個人說著，瞥了一眼旁邊的雲苓和素雪，“她們可怎麽辦？”

    “還是管好自己吧，你忘了越兒是怎麽死的了嗎！”

    “……”

    在掖庭宮，宮人的指點議論從不會背著身份最下等的雲苓，雲苓也習慣了，對別人的指點從不過多放在心上。

    但這一次，她是擔心的。

    她的飯食本就是卉姑姑從牙縫兒裏擠出來的，這個月的米糧削減之後，一個人根本沒辦法供三個人吃飽。

    “卉姑姑，我不能再要的你飯食。”僻靜處，雲苓沒有去接白卉給她的饅頭。

    白卉知道雲苓的意思，搖頭，“你放心，我不會餓著的。”

    “那也不行，卉姑姑你年紀大了，饑一頓飽一頓身體會吃不消的！所以往後你都不要再給我吃的了。”

    “那你呢，就要活活餓死嗎？”白卉拉過雲苓的手，“聽我的話，拿著！”

    雲苓將饅頭推回到白卉手裏，“我是不會要的，卉姑姑再這樣，我便親自向畫梅說清楚！”

    “你糊塗！”白卉一臉焦急，“能活著才是最重要的！”

    雲苓突然想起那個神秘人對她說過的話：活下去，不管用什麽方法。

    猶豫之際，一道犀利的喊聲從旁邊的轉彎處轉來，“誰在那裏？”

    緊跟著，是一陣急促的腳步聲。

    雲苓一驚，隔著白卉看到一張咬牙切齒的臉。

    “她怎麽來了！”雲苓心中暗叫不好。

    一連幾天宮人們忙得不可開交，這麽晚了都還在院子裏，如果不是雲苓已經餓了三天，白卉也不會鋌而走險在這個節骨眼上把雲苓叫出來。

    這地方雖然偏僻，卻是個死胡同，白卉發現畫梅來了，也不由緊張。

    畫梅一眼就看見雲苓，“賤奴，不去做工躲在這偷懶！”

    雲苓覺得，這次是逃不掉了。

    她眼珠兒一動，一咬牙，從白卉手裏搶過饅頭朝著畫梅就衝了過去。

    如果能夠逃掉，她會馬上把這饅頭遠遠扔了。

    畫梅冷不防也被雲苓的舉動的嚇了一跳，見她朝自己直直奔過來，本能的超旁邊閃開身子。

    可老到的她高喊一聲：“來人，把這賤奴給我抓住！”

    眼看著宮人們都來抓她，雲苓四麵瞧著，知道自己無路可退，手一揚，把兩個包著饅頭的布包用力扔了出去。

    “賤奴，逃什麽，做賊心虛嗎？”畫梅追上來看著被圍住的雲苓，“說，你鬼鬼祟祟的在那做什麽？”

    雲苓隻是低著頭，掩飾著內心的慌張，“奴婢沒做什麽，隻是看到姑娘，心中害怕才想逃走。”

    “你會怕我？”畫梅冷笑一聲，突然眼睛一瞪，“你剛才扔的是什麽東西？”

    雲苓心中一沉，天這麽暗還是被畫梅發現了，可她一口咬定，“奴婢沒扔什麽。”

    “沒有？你當我瞎嗎？”說著指著雲苓方才揚手的方向，命令其他人，“你們去找，找不出來就等著吃鞭子！”

    盡管心裏祈禱了無數遍，雲苓還是失望的看著一命宮人捧著一隻布包回來，那布包正是她剛剛丟出去的。

    “回姑娘，隻在草叢內找到了這個。”

    畫梅接過，看了眼雲苓，“這是什麽？”說著親自打開。

    視線落在裏麵的饅頭上，畫梅的眼中閃過銳利的光，“哼，你還有什麽要說的嗎？”

    隻要不連累白卉，她寧可一個人認了，可是沒想到在她默認之時，畫梅話鋒一轉，“說，是誰給你的？”

    白卉幫了她這麽久，如果她現在說出實情，豈不是忘恩負義。不僅她要受罰，白卉也逃不掉。

    “是奴婢搶來的。”雲苓低著頭，她知道畫梅沒那麽好糊弄，如果不說得真是一點，是沒辦法混過去的。

    “哪裏搶的？”

    “白卉姑姑。”說完，雲苓又補充道：“就是方才遇到姑娘那裏。”

    “是麽？”畫梅聽罷，高喊一聲，“白卉，你過來！”

    “姑娘。”白卉從人群裏走出來，站在雲苓身邊。

    白卉被點到名字的瞬間，雲苓立刻望向白卉，誠懇又急切的示意她千萬不要說實話。

    畫梅看著白卉，“你的饅頭被這個賤奴搶了，是這樣嗎？”

    雲苓緊張的用餘光看著白卉，隻見白卉臉上滿滿都是不知所措，“奴婢……奴婢沒鬧明白是怎麽回事啊！”

    此時的白卉，絲毫沒有指點雲苓時的冷靜，就隻是被驚嚇到的老宮女。

    不管怎樣，白卉至少沒有承認實情，雲苓也就稍稍放心些。

    畫梅卻繼續問：“這個時候你不好好的做工，身上帶了兩個饅頭做什麽？”

    白卉一聽立刻跪了下來，“奴婢一天沒吃東西實在是餓了，方才悄悄回去取了兩個饅頭，怕被發現挨罵才躲到了這，沒想到還是被姑娘瞧見了，奴婢以後再也不敢了，求姑娘饒了奴婢吧！”

    從頭到尾，白卉都沒提雲苓一個字，這讓畫梅漸漸打消了對她的懷疑。

    畫梅冷眼看著雲苓，“終於挨不下去了嗎，竟然敢明目張膽的搶東西！”

    幸好沒有連累到卉姑姑，雲苓暗暗舒了口氣。

    既然自己逃不過去，幹脆也不再說什麽。

    “哼！”畫梅一道鞭子甩了過來，實實的落在雲苓身上，“宮中行竊，你就好好嚐嚐受罰的滋味兒吧！”

    雲苓自知免不了這頓責罰，可當她看到太監提來的夾棍時，心中還是怕了。

    “這叫拶刑。”畫梅甚至是笑著給雲苓解釋，“你不是喜歡偷盜嗎，現在就治一治你這雙不老實的手！給我用刑！”

    得了命令，兩名太監立刻把夾棍套在雲苓的手指上。

    啊——

    夾棍用力收緊，骨節上傳來的銳痛讓雲苓控製不住的咧開嘴。

    然而這不過是開始，看著雲苓痛苦的模樣，畫梅不依不饒，“給我好好的教訓這個賤奴！誰敢偷懶，一並受罰！”

    十指痛歸心，何況是姑娘家纖弱的手指，雲苓覺得自己的一雙手指骨幾乎斷掉了。

    畫梅解氣的看著雲苓，“你的傲氣呢？哼，怎麽樣，受刑的滋味不好受吧！”

    雲苓的痛感無法形容，可她愣是忍住，不吭聲也不求饒。

    正是這樣的脾性激怒了畫梅，她吼道：“給我使勁兒，看我不廢掉你的手！”

    雲苓疼得幾乎快要暈過去。

    突然，人群裏傳來騷動的聲音：“那是什麽聲音？”

    不止一個人聽到，不遠處傳來的異響。

    那聲音詭異的很，好像有人在哭泣。

    聽到的人越來越多，大家的精力已經不在雲苓身上，紛紛尋著聲音的源頭。

    畫梅也聽到了聲音，正在細聽，突然有人道：“是不是有鬼？”

    一句話仿佛說出了在場眾人的心聲，她們交頭接耳，紛紛有了懼色。

    不知是誰伸手一指，“聲音好像是從那邊傳過來的！”

    眾人望去，才發現竟是湖的方向。

    聯想到之前的傳言，這下，人們更緊張了。

    也是在這個時候，怪異的聲音突然變大，時緩時急讓人心慌。

    “不會真的有鬼吧？”一個膽小的丫頭緊緊的抓著旁邊人的袖子，“我好怕，咱們快離開這吧！”

    話一出口，立刻得到眾人的呼應，“是啊，這裏離湖太近了，咱麽還是走吧。”

    還有人雙手合十，“難道是驚動了鬼神？阿彌陀佛！”

    畫梅表麵上沒什麽反應，心中還是怕的。她想懲罰雲苓，可她更怕鬼。於是故作鎮定，“行了行了，都散了吧，才做了那麽點活就累得說胡話，明天都給我早早的起來，聽見沒有！”

    畫梅最先離開，眾人也緊隨其後一擁回了屋，剩下雲苓疼得快要昏厥，無力的倒在地上。

    “姑娘醒醒？”素雪過來攙起雲苓，她同樣害怕剛才聽到的動靜，來不及多說，連忙把雲苓架進了屋。

    看著雲苓血肉模糊的手，素雪直咧嘴。

    若不是這突如其來的事打斷了畫梅對雲苓用刑，過不了多久這雙手非得斷掉不可。

    人們才不管雲苓，早早的熄了燈。

    “姑娘？”黑暗中，素雪輕聲喚著雲苓，她想去打些水給她擦手，可又害怕不敢出去。

    忽然，她覺得頭有些暈，努力睜了睜眼睛，還是敵不過濃烈的睡意，沉沉閉上眼睛。（m.101novel.com）