顧汀橋，是個生於小康之家，隻喜歡遊山遊水的性子，一手風雅絕色的詩書劍令其慕名者眾，他的朋友既有市井平民，也有朱門貴人，就是這樣一個灑脫飛揚的人，卻願意為了求娶夏家大小姐而參加武舉，甚至趕赴戰場。

    傅夫人因為熟知往事，所以不再多勸說，隻問道：“衛禮？為何問他？”

    夏氏回道：“當年他上了戰場之後曾寫過信給我，信裏邊說和衛禮一同被點為校尉，兩個人出生入死成了無話不談的好朋友。現如今衛禮被東齊擄去十幾年才歸國，不管他自己意願如何，朝廷會嘉獎他，卻不大可能再用他，他必是要返回祖籍江西的，恰好是傅大人任官就任之地。”

    傅夫人點頭，算是應了此事。

    “汀橋中了探花之後上過我家的門，我父親略略有鬆動，但母親仍是很反對，隻是知道我心裏擰著，所以沒有答應別家的提親。”夏氏垂首坐著，眼神有些悠遠,“母親覺得我不過是年少蒙昧，情情愛愛的等過兩年也就看淡了，何必賠上一生。當時薛家第二次上門來提親時，若不是我抵死不從，恐怕母親當場就答應了薛家的親事。”

    “汀橋知道了以後，就再次上了我家的門，向父親說，自古武將憑戰功升職最快，他願上戰場博戰功，回來身份便能更高些。”後麵的話，過了多年，夏氏提起來仍然難掩自責：“怪我當時年紀小，被兒女小情迷了眼，以為再大的事隻要兩個人齊心就能辦好。怪我……都怪我……是我將他置於那麽危險的境地。”

    傅夫人當時先於夏氏成親，之後就跟隨丈夫去了任上，是以對後麵的事情並不大清楚，她斟酌道：“以我所知道的夏老侯爺和老夫人的為人，拒絕也就是了，不大可能因此害人性命。”

    “那一場戰爭幾乎是壓倒性的勝利，死傷的將領並不多，怎麽偏偏就有他？汀橋是什麽樣的人，我最清楚不過，可是前線傳回來他的死因卻是因為冒進。”夏氏搖搖頭，“東齊一戰的主將和我父親是多年摯友，而且我哥哥當時也在邊境。更巧合的是，汀橋死訊傳回來沒多久，薛家便第三回來提親。薛家亦是百年侯爵，母親回絕的話說的那樣死，若不是心中有底，怎麽肯上門再討苦吃？”

    傅夫人伸出手握住夏氏的：“那你如今和晗晗他爹？”

    “相敬如賓罷了，說來可笑，我既懷疑薛家，又覺得對不起薛家。”夏氏自嘲地一笑，歎一口氣，“幾年前晗晗半夜在園子裏落水，昏迷了幾天幾夜才從鬼門關回來，我忽然意識到，我一直沉浸在自己的過往裏，其實是個極為自私的母親。我現在所做的，都是為了晗晗。”

    “我母親有一點說得很對，情愛不如恩義永恒，這麽多年過去了，回頭看當初的非卿不娶非卿不嫁當真幼稚，他是我心裏這些年過不去的坎兒，可是午夜夢回，我已經想不起當初為何那般癡狂。如果重來一次，我寧願汀橋從未遇到過我，沒有什麽比平安喜樂更重要。”

    ***

    二房的院子裏，劉氏的麵色不大好，她猶猶豫豫地道：“萍姐兒，你是說我把消息放給老太太，反而是搬起石頭砸了自個兒的腳嗎？”

    “太太，您想啊，大房唯一的兒子養在地位低下的劉姨娘院子裏，老太爺和老太太並不重視，周姨娘去了莊子上，已經是不頂事的了，大伯和大伯母雖然表麵看著和睦，但其實絕無可能生下子嗣。”薛雲萍想著劉氏做的事就有些頭疼，“保持這樣的局麵對咱們來說是最有利的，府裏唯有太太有兩個嫡出的兒子，承爵嗣子上可以爭的餘地很大。但是如今太太將消息透給了老太太，老太太必定不會讓局麵一直這樣，將來無論是大伯母生下兒子，亦或是大伯休妻再娶，要想讓弟弟們承爵可就難了。”

    劉氏想了半晌歎氣道：“你說的的確在理，現在我走錯了這一步，隻能靜觀其變，看老太太怎麽做了。”

    這樣的容貌這樣的聰慧，可惜被出身絆住了，劉氏看著薛雲萍有些欣慰又有些遺憾，想起新收到的信，又忍不住露了些喜色出來：“萍姐兒，她來了，就在京郊的仙女庵裏住著，這麽多年沒見了，你一定也很想念她……咱們過兩天就去庵裏麵燒香。”

    薛雲萍端著茶杯的手微微一抖，立馬掩飾住了，也露出高興來：“自然是想的。”

    翌日去薛老太太的百善堂請安時，因薛老太太喜好佛道，劉氏按例為了討婆婆的歡心稟了過兩日要去八仙庵拜佛之事，左右薛老太太年紀大了，拜佛隻拜內城的，京郊是決計不會去的。

    薛老太太果然對劉氏讚道：“老二媳婦做的對，平日裏多燒香，便是佛祖麵前也能念兩分香火情。”說完看了薛雲晗一眼，道：“晗姐兒前段世間多有不順，也跟著你二嬸去，向佛祖求些庇佑。”

    劉氏一愣，立馬笑道：“這天越發冷起來了，京郊風大，晗姐兒怕是受不住，等天氣暖了，我再帶晗姐兒去城內的廟裏麵拜吧。”

    “八仙庵是在山坳裏，又不是山尖尖上，不礙事。”薛老太太一錘定音，“晗姐兒，到時候衣裳穿厚些。”

    薛雲晗如今還真對神佛之事有些相信，見夏氏點了頭，便乖巧應了“是”。

    薛雲萍心念一動，若是薛雲晗同去，未免被撞破，正好可以同劉氏說不見那個人。

    從百善堂回了屋子裏，薛雲晗坐到窗前練今日的字帖，橘貓團團已經長成了大貓，胖而圓的身軀團成一團擠在小小竹筐裏，不時發出呼嚕嚕的響聲。薛雲晗寫完第三張大字換紙的時候，抬頭看到一隻黑肥黑肥的鳥兒在天上盤旋，連忙支開了屋裏的丫頭，關上房門，打開窗戶。

    元寶精乖，見狀飛進來，薛雲晗從它腳上的竹筒裏取出張小字條，上麵依然寫著“白石書齋”四字，餘光瞥見一團橘色的影子從桌底躍上了書桌，一看正是團團，站在元寶的背後，身子伏低作撲食狀，肥碩的屁股不停扭來扭去，一下猛撲過去，元寶到底是有翅膀的，叫抓了一下就飛開了。

    薛雲晗連忙把貓放到地上，想了想，提筆在字條上打了個圈，以示閱過，重新裝回小竹筒裏封好，想起那人在蘆葦蕩裏說的那些話，莫名地紅了臉兒。

    元寶卻不立即就走，反而慢慢踱步到案幾邊緣，薛雲晗好奇它要幹嘛，隻見元寶對準位置撲下去，尖嘴猛地朝元寶的尾巴一啄，隨著一聲貓的慘叫，一隻飛鳥從薛雲晗的屋子飛了出去。

    薛雲晗看這元寶遠去的身影，很是無語，想起林恒握住她的手不肯鬆開，便有些難以分辨的羞怒，鳥隨主人形，都忒難纏了些！( )（m.101novel.com）