到了東平侯府老太君壽宴正日子這一天，謝府的門口擠擠挨挨停了許多馬車，其中一輛車頭燈籠上寫著“鄭”字的馬車旁，一個錦衣玉帶的胖碩青年下了馬，正是忠勤伯家的鄭世子，他等候在馬車旁邊，車簾子掀開，下來一位身材臃腫的貴婦，鄭世子忙將手遞上去扶貴婦下車。

    鄭夫人看著千難萬難才得來的兒子，越看越滿意，旋即又不滿道：“我倒要看看是個什麽樣子的姑娘，我兒巴巴地想著求娶。”

    鄭世子越發殷勤討好，一臉肥肉笑的顫動起來。那一日在百花街上驚鴻一瞥之後，他對薛雲晗的美色便念念不忘，留下的小廝打聽到是望江侯府世子的嫡長女兒，鄭世子雖然恁事不會，卻也知道這種身份的隨意玩弄不得，奈何見過薛雲晗之後再看往日覺得勾人的那些環肥燕瘦，俱都覺得沒有勁頭。思來想去，鄭世子想出了一個聰明的辦法——求娶薛雲晗。

    反正，他娶了薛雲晗，也不影響他流連花叢，但是他不娶薛雲晗，卻絕對嚐不到這個人。

    鄭夫人見兒子被迷得五迷三道的，不悅道：“我可先說好，若是配不上你的，不管你喜歡不喜歡，我都是不會同意的。”

    鄭家雖隻是伯府，上一代卻出了先皇後宮的一宮主位鄭淑妃，忠勤伯府便是長慶大長公主的外家，和宜春侯是極為緊密的姻親，薛家那樣勳貴裏平平的門第，鄭夫人哪裏看得上。

    薛雲晗和薛雲萍、薛雲岫三人自從下了馬車，就吸引了不少人的目光，三個姑娘的容顏都十分美麗，且各有特色，走在一塊兒便是一道亮麗的風景。

    進了謝府的院子之後，薛雲晗遠遠瞧見鄭夫人迎麵過來，雖然和鄭夫人無冤無仇，但是看著這張和鄭世子十分相似的麵孔，薛雲晗就覺得倒胃，奈何左邊是薛雲萍，右邊是薛雲岫，前頭幾步是夏氏和劉氏，沒辦法錯開道路，隻好低了頭不去看她。

    鄭夫人和薛家眾人迎麵相遇，道一句：“好標致的三姐妹。”夏氏和劉氏都和鄭夫人沒有交情，隻以為她是寒暄，隨意回一句“多謝誇獎”，就錯開了道路。

    誰料鄭夫人站住不動，完全沒有要走的意思，不住拿眼睛瞧三個姑娘，劉氏心念一動，主動介紹道：“這是我們府裏的二姑娘，這是三姑娘、四姑娘。”

    鄭夫人已經懶得再管什麽三姑娘四姑娘，心裏不滿意，十分不滿意。薛家這三個姑娘都長得妖妖嬈嬈，一看就不是正經的性子，要知道她在這方麵經驗十分豐富，丈夫忠勤伯有好幾個貌美的姨娘，她沒生兒子以前，那些姨娘鎮日裏幺五幺六的，回去必得告訴兒子，這種姑娘娶不得。

    鄭夫人打量完了，矜持地笑一笑就走了，弄得薛家眾人莫名其妙，沒人想到這事兒會給薛雲晗帶來多大的麻煩。

    薛雲晗如今抽條了和薛雲萍身高差不多，薛雲岫雖然看著年齡小了些，也是十分鮮嫩清麗的模樣，劉氏見園子裏的夫人們三五成群地聊天，心中有了計較，“大嫂，你們先進去吧，我和萍姐兒去園子裏轉一轉。”

    夏氏出門時看薛雲萍一身出挑的裝扮就知道劉氏打的什麽算盤，這會兒怕也是擔心薛雲晗和薛雲岫分了萍姐兒的風頭，因此微微點了頭，帶著薛雲晗和薛雲岫往花廳裏去。

    薛雲萍本身模樣出挑，今日又特意打扮過了，走到哪裏都吸引人的目光，劉氏原本是興致勃勃的，隻是沒多大陣就敗了心情。

    薛雲萍對劉氏有幾分真感情，出言勸道：“太太，別氣壞了身子，何苦跟她們一般見識，女兒並沒有放在心上。”

    原來兩人在園子裏逛了陣，果然有許多太太十分熱絡地過來打聽薛雲萍年齡如何喜好如何，奈何一聽說是薛家二房的二姑娘，都霎時止了話頭，隻揀些無關痛癢的話來寒暄敷衍，畢竟圈子就這麽小，薛雲萍五歲多才被抱養進薛家，知道這事兒的人不少。

    劉氏拉著薛雲萍往無人的地方去，氣得眼眶都紅了：“你這樣好的品貌，雖不是我親生的，也一樣是在侯府嬌養長大的，偏這些人有眼無珠。”

    薛雲萍一手捏緊了帕子，一手有意無意拂過外衣裏麵胸口掛著的玉佩：“女兒並不稀罕他們。”

    “前頭可是劉家的姑奶奶？”假山那頭過來個婦人，身上穿的料子瞧著是布的，腕上的鐲子、頭上的簪子都是粗銀，然而眉眼溫婉動人，看著雖然上了年紀，卻別有一番風韻。

    劉氏皺眉，這人雖能一眼認出她，她卻完全想不起這人是誰。薛雲萍眼角一跳，她想起來了，這是在宮裏獻藝之時，曾問過她出身的梅娘子，因此用眼神止住了要出聲嗬斥的丫頭。

    梅娘子一邊過來一邊頻頻看周圍有沒有人，自顧自笑道：“奴家本是不便在此處行走的，知道今日謝府老太君的壽宴，夫人必是要闔家出席，這才過來見一見故人。”

    她站住了，雙手交疊放在一起，衣飾雖然粗劣，行止儀態卻很美，看著像是大家子的出身，劉氏越發疑惑：“你是？”

    “其實我也不認得夫人。”梅娘子拿眼不住打量薛雲萍，看著劉氏意味深長地道：“我認識夫人的姐姐，這位姑娘和她長得很像，看著跟劉家大姑奶奶的女兒似的。”

    劉氏隻覺得晴天霹靂，勉強穩住了，說道：“原來如此，我姐姐是有個女兒，不過生下來就夭折了。”

    “可真叫人難過，”梅娘子歎口氣，一副傷心的樣子道，“夫人不知道我出來一趟有多難，竟不肯說實話，當年是我親手接生的，我也不過是想來看一看罷了。”

    薛雲萍自知躲不過去了，哪怕梅娘子無憑無據，空口白牙地嚷嚷出去，她的名聲也受不住，冷聲道：“你想要什麽？”

    梅娘子這才笑起來，伸出右手食指：“一千兩，不二價。”

    “你！你怎麽不去搶？”劉氏聽她獅子大開口，要知道她在薛府一個月的月例銀子才十兩，“當年你和我姐姐那麽要好，你對得起她嗎？”

    “薛二太太，你姐姐如今過的什麽日子，我如今過的什麽日子？”梅娘子冷笑道，十幾年前淪為階下囚，全憑一手琵琶技藝才進了教坊的樂隊，而不是淪為官妓，但即使如此，這些年也沒少受踐踏，在那種地方，姐妹情誼什麽的都是虛話，隻有銀子和身體才能幫她過得好點，就出來這一趟，誰又知道她付出了什麽呢，“夫人自個兒斟酌吧，奴家要回去了。”

    花園的另一個角落裏，同樣親事不順的謝巧姝站在觀景亭裏看著滿池殘荷，她屋裏僅有的一個丫頭遞上來個手爐：“姑娘，還是別在這裏吹風了，今日各家的太太媳婦們來得多，姑娘趕緊借著這機會露露臉，指不定就找到出路了呢。”

    “我剛剛拂了那位嚴家大姑太太的麵子，我嫂子指不定氣成什麽樣子了呢，”謝巧姝捂著暖爐，卻覺得心寒：“去露臉了又怎樣，無父無母大哥又靠不住，還不是嫂子做主，單看她覺得哪家價高罷了。”

    一個小丫頭探頭探腦地跑過來，氣喘籲籲道：“巧姝姑娘，姑太太在尋您，要和您說說話兒呢。”

    自家爹是庶出房，已經分家多年，且又是個敗家的，這幾年爹死了，嫂子才時常往謝府裏奉承迎合，即便如此也和姑母薛老太太幾乎沒有往來，她和自己的丫頭對視一眼，後者也是一臉茫然，“可說了是什麽事？”

    小丫頭搖搖頭，隻得了吩咐來請人過去。

    等下午薛老太太要回薛家時，拍拍謝巧姝的手，意味深長地說：“你既然現下沒空，姑母也不勉強你，什麽時候得閑了了，來姑母家裏作客。”

    ***

    年關越來越近，白石齋隻有前陣子給薛雲晗送過一封信，是林恒親筆，說他到了安徽地界，心裏談了些當地民俗特色，最近卻是毫無消息，薛雲晗親自往白石齋跑了一回，卓掌櫃隻搖頭不知。

    張皇後本來是要在年前去金樓觀做祈福道場，但是太子突然感染風寒病倒，因此便挪在了年後，薛雲晗往宮裏德妃處跑了兩回，宣和帝雖然每回都“恰好”在德妃處，但是卻不肯單獨召見薛雲晗，讓她想說的話都沒法兒說。

    她心裏也拿不準父皇的意思，宣和帝既然認了她，那呂仙人就是明晃晃的騙子，宣和帝為何又還肯信他？

    大年初一，宣和帝大宴群臣，張皇後則在後宮招待命婦和宗室女眷們，夏氏是世子夫人自然要參加，薛雲晗因為縣主的爵位也位列其中。

    上午是正式的朝見，下午就輕鬆多了，簡單來說就是大家逛逛花園，聊聊家長裏短，互相聯絡聯絡感情，張皇後打扮的雍容華貴，笑的大方得體，一一接見各府女眷，誇一誇這家侯夫人的女兒，讚一讚那家伯夫人的兒子，哪家都不冷落，薛家雖是沒落了，卻到底是老牌世家，張皇後拉了薛雲晗的手，按例說了兩句場麵話：“這姑娘養的好，水靈靈的。”

    張皇後一向擅長做麵子，看起來和藹可親極了，薛雲晗卻想著前世的事情，胳膊上不可遏製地起了一層雞皮疙瘩，好在被衣裳遮住，她不著痕跡地抽回手，隻作個羞澀的模樣，張皇後心裏道一句“小家子氣”，麵上絲毫不露，又轉過去和別家的太太說話。

    梁三全一早安排了小宮女負責關注安康縣主，也就是薛雲晗的一舉一動，當小宮女匯報了這一幕時，宣和帝想起從前五公主和皇後親親熱熱的模樣若有所思。

    禦花園的湖裏結了厚厚的一層冰，宮人們拿錘子槌出許多窟窿來，一些活潑的姑娘拿了釣竿兒冰釣，薛雲晗、夏毓珠還有夏承磊的媳婦李氏，三個人站在岸邊，把手籠在袖筒裏幹看著。

    “那一位是太子妃嗎，長得可真好看。”薛雲晗旁邊兩個姑娘挽著手閑聊，其中一個指著張皇後身邊端著笑的美人，另一位便道：“那是太子良娣，太子妃懷了身孕，在東宮歇息著呢。”

    張皇後走到哪裏都帶著張錦萱，還時不時地遞話過去叫她出頭，不知道的還真以為這就是太子正妃，看起來十分誌得意滿。

    張錦萱站在張皇後身旁，低頭說了句什麽，就朝三人走過來。

    “毓珠，這就是夏世子的夫人吧，”張錦萱免了三人的禮，朝著李氏道：“夏世子年輕有為，和少夫人真是一對璧人。”

    張錦萱走近了薛雲晗才看到，她眼下似乎有一片青影，隻拿粉遮住了，和太子是表兄妹情分，又有皇後一力扶持，也不知她還有什麽不順心的。

    李氏正要回一句“良娣謬讚”，卻逢一陣風吹來，忍不住彎腰幹嘔了一聲。

    張錦萱心中一緊，眼裏閃過一道寒光。( )（m.101novel.com）