林恒施施然走下亭子前的石階，朝夏氏端然一禮。

    弱冠之齡的男子便如豆蔻之年的女子，正是年華最好時，一襲靛藍色如意暗紋的錦袍襯得他身姿挺拔如鬆、修長入竹，腰間懸一枚光潔圓潤的玉佩，行止間和主人溫然的氣質渾然一體。

    二月的天氣猶有未盡的寒涼，眼前謙遜有禮的青年卻叫人無端生出暖融融的熨帖之意，夏氏不由在心裏讚一聲好，怪道京裏那許多夫人惦記著要林恒當女婿，她這些年深居簡出，還是第一回和林恒近距離接觸，聽得這一聲“姑媽”，很是吃了一驚，正想著如何回應，旁邊立著的小叔子薛老四已開了口。

    薛老四自然明白林恒的身份不凡，隻是從小時同窗開始林恒便是他心中陰險狡詐的代表，是京裏一眾同齡公子挨打挨罵時“別人家的孩子”，因此他憤然跳腳道：“誰是你姑媽？誰是你姑媽？！”

    在場的眾人，唯有薛雲晗是個知情者，想著林恒說要求娶的話，猜測他這是在“曲線救國”了，一時覺得又好笑又甜蜜，咬了唇拿帕子掩了臉，才算遮住了臉上的笑意。

    林恒抬頭瞥了一眼薛三姑娘，像是絲毫沒有感受到薛老四的炸毛，仍是持了淺淺的溫和笑意，又朝夏氏作了一揖，不慌不忙地道：“您是毓珠唯一的姑媽，毓珠是晚輩嫡親的表妹，打小晚輩就當她是親妹子，論理自然也當稱呼您姑媽。”

    林恒身份何其貴重，無論在勳貴還是文臣裏都算得頭一份的貴公子，這樣的身份如今竟然主動叫她一聲姑媽，夏氏心裏也很吃驚，隻是林恒的說辭十分妥當在理，便是應了這一聲“姑媽”也算不得什麽，且這後生著實討人喜歡，因此笑盈盈道：“我年輕時和長公主也常在閨中往來，你母親將你教得很好，那我就托大，應了你這一聲。”

    薛老四一手抱胸，一手摸著自個兒下巴，仔細打量了林恒，那廝臉上全然的坦蕩自然，加上說話的語氣極為誠懇、有理有據，他一時也找不到理由來反駁，聽到自家大嫂認了輩分關係，轉了念頭道：“這麽說，我和大嫂是平輩，那你還是應當叫我一聲叔叔的。”

    “一碼歸一碼，咱們還是按原來的稱呼。”林恒朝薛老四走近兩步，拿手把住他的肩膀，目光真摯地說：“薛兄不必妄自菲薄，我和你的同窗情誼也很寶貴。”

    薛老四轉過頭看林恒，對方那脈脈的眼神兒讓他不禁懷疑林恒對他有所圖謀，沒忍住打了個寒噤，他推開林恒的手仰頭看天，要不這一係列的異常不好解釋啊。

    “哎，等等。”薛老四兩手一拍，冷哼一聲道：“我可記得兩年前的花燈節，你為了爭一個輩分，讓晗姐兒喊你一聲叔叔，還專門和我打了賭的。”

    “那是因和薛兄打小就相識，難得在過節的時候鬆快一回，和薛兄鬧著玩兒的，晗晗是毓珠的妹妹，自然也是我的妹妹。”林恒說罷對薛雲晗道，“見過表妹。”

    薛雲晗怕被夏氏看出來，低頭垂首一眼也未看林恒，這會兒聽得林恒朝她說話，她先看一眼夏氏。

    雖說這份親近是有些出乎意料，但說到底夏氏認為薛府並沒有可供林恒圖謀的，而且勳貴世家們多年互相通婚，親戚關係早就盤根錯節，這樣稱呼也是極為尋常的事，因此夏氏微微點了頭。

    薛雲晗朝林恒行一個平輩禮，道：“見過表哥。”

    這一聲招呼語調平平，禮貌而又疏離，林恒略略抬頭掃過一眼，看到薛雲晗氣色尚可，一路行來並未要丫頭攙扶，想來體力也已經恢複過來，他已經從方太醫處得了消息，這會兒又親自看過也就安心了。

    夏氏和薛雲晗畢竟是女眷，和林恒打過招呼寒暄過兩句，母女倆依舊逛園子散步。

    “快別哭了！咱們當下人的就是這個命，沒拉出去十幾二十兩銀子發賣都算輕的了，你如今哭又有什麽用呢？在莊子上好好待著，三不五時地送點東西進來，叫姑娘念著你不比什麽都強？”一個丫頭哭哭啼啼個不住，一邊走路一邊回頭，顯然是不想挪步子，前頭引路的婆子不耐煩了，一把奪過丫頭手裏的包袱，把著她的胳膊往前拽，嘴裏不住地絮叨。

    那婆子看到夏氏和薛雲晗，嘴上住了聲，蹲身行了禮，那丫頭卻心頭委屈意盛，勉力咬住嘴唇仍不停啜泣，眼睛哭得腫起來，看起來十分狼狽可憐。

    南朱看清了人，在薛雲晗旁邊小聲嘀咕道：“姑娘，我瞧著是二姑娘身邊的丁香呢。”南碧因為傷了腿直接放了假在家休息，南朱昨日沒去金樓觀，自然不知道事情的始末，丁香雖然凡事聽憑薛雲萍的，但是在她的能力範圍之內，卻常與人方便，南朱看著有些不忍。

    丁香囁嚅著開口：“大太太，求求您……”

    “大嫂，這是我們院子裏的人，倒是不勞你費神。”薛二太太劉氏前兩日才東挪西湊了一千兩銀子給梅娘子送去，這兩日正是心頭毛焦火辣的時候，這會兒看到夏氏越發心頭不順，拿一雙鳳眼狠狠剜了丁香一眼。

    魯婆子劉氏的臉色，笑道：“這丫頭犯了錯，二太太叫我領了她去莊子上，奴婢得在中午之前趕回去，這就告退了。”

    待魯婆子拉著丁香去了，劉氏作勢上下打量薛雲晗，“我們萍姐兒運道不好，出門燒個香竟也要挨罰，唉，可憐我隻生了兩個兒子，萍姐兒連個可以幫襯的姐妹都沒有，還是晗姐兒命好啊，在家有爹娘護著，在外有德妃娘娘寵著。”

    薛雲萍一大早去百善堂見過薛老太太，就被關在薛老太太的小佛堂裏跪著，還不知何時才能出來，大房這對母女卻在優哉遊哉地賞景，劉氏心中如何不惱，女兒如今正是要出門交際的時候，薛雲晗帶她出去一回不過是舉手之勞，竟也不肯。

    唉，萍姐兒到底還是命苦了些，劉氏想著連兄嫂都不願意要萍姐兒做兒媳，萍姐兒定然深受打擊在心裏憋了一口氣，昨兒一早才會瞞著大家跟去金樓觀。老太太也是狠心，平日看著把萍姐兒當親孫女疼，遇到這麽點事情，罰起來半點也不肯手軟。

    劉氏說話尖酸，夏氏神色仍是淡淡：“弟妹要是覺得老太太處罰萍姐兒有失公允，自去找老太太說，萍姐兒到底是為何被罰，弟妹心裏比我清楚。”宣和帝無為，太子病弱，二皇子勢強，以薛家的實力根本無力參與這一堆亂局，即便薛雲晗眼界高想找個上等的夫婿，也萬萬不該對二皇子起意，何況薛雲萍的身世，薛世鐸已查出了一些眉目。夏氏自問做母親的心應當是一樣的，真心勸道：“有一句話我要勸弟妹，‘命裏無時莫強求’。”

    薛雲萍有些城府，回府以後先向劉氏請罪，再由劉氏領著去百善堂請罰，雖然躲不過一頓懲戒，但總比被薛雲晗捅到薛老太太處後處於被動要好些，隻是薛雲萍至始至終未向劉氏吐露過對二皇子的心思，劉氏隻以為她是婚事不順才有所為。

    劉氏並不知夏氏已對義女的身份起疑，隻當夏氏是嘲諷薛雲萍一介孤女卻心比天高，心頭的氣湧上來臉色紅了又白，想起在薛老太太處聽到的消息，複又生出了笑意：“謝謝大嫂關心。說起來，我今日聽老太太她娘家有位侄女兒要過來咱們府裏作客，據說是個美貌聰慧的佳人，到時候大嫂可一定得見一見。”( )（m.101novel.com）