薛老太太端坐在一張鋪了錦褥的黃檀木正麵榻上，拉了侄女兒在身旁坐下，一臉的笑意盈盈，她今兒心情著實是很好的。

    謝巧姝和年前相比清減了一些，眼下有淡淡的青影，按理女子雙十年華正是容顏熟而未減之時，但是聯想到此前謝府老太君做壽時聽到的那樁親事，平大太太又並不像個好打發的人，可以想見恐怕這兩個月謝巧姝過得並不好，她如今肯來謝府定然是不肯屈服於嫂子。

    “老太太，三姑娘、四姑娘來了。”門外的小丫頭報了一聲，便卷起簾子。

    謝巧姝聞聽得門口的響聲要站起來，被薛老太太一把拉住，笑道：“你是長輩，合該她們給你行禮，站起來作甚。”

    薛雲晗和薛雲岫進了屋裏，見薛老太太拉著一個年約二十的女子的手，少見的是那女子在這個年紀仍做姑娘打扮，穿一身丁香色的雞心領襦裙，料子普通，款式還是前幾年時興的，頭上的釵環首飾亦很少，和薛老太太屋裏的富麗堂皇並不相稱，連府裏得勢下人家的女兒也比她穿得好。薛老太太的娘家謝府乃是侯爵之家，家底兒比薛府還厚，這一位既是娘家侄女兒，那定然是庶出旁支無疑。

    薛老太太給兩個孫女兒介紹道：“這是你們二舅公家的大表姑。”謝二老太爺已分出府去，理當另立排行，他就這一個女兒，是以應稱一聲“大表姑”。

    薛雲晗心道果然，和薛雲岫蹲身行禮：“見過大表姑。”

    薛雲岫近年脾氣有所收斂，嘴裏並沒有如幼時那樣出什麽張狂的話語，但這種打秋風的親戚見多了，臉色那點輕視的神色便沒能掩住，叫薛老太太瞪了一眼。老太太算得上公允講理，但素來並不時常流露出慈和安善的樣兒，這一份親近叫薛雲晗訝然，要說是喜歡的侄女兒吧，從前卻並未聽薛老太太提過。

    “兩個姑娘都生得這般靈秀，可見老太太養得好。”謝巧姝說著從旁邊立著的丫頭手裏拿過兩個荷包裝著的見麵禮，遞給薛雲晗和薛雲岫。

    荷包放在手裏的分量不重，薛雲晗手指一觸便知道是金銀錁子之類的東西，在謝、薛二府這樣的百年世家，實在有些拿不出手，但是謝巧姝臉上半點局促也無，神色一派落落大方。

    姐妹兒二人起身接過，謝了禮，薛雲晗趁著起身的動作抬頭再打量一番，這位謝大表姑雖然衣著儉寒，卻無半點卑弱氣，舉手投足間反而透著脫俗離塵的氣質。

    眼前薛家大房的姐妹二人通身穿著皆是一般無二的華貴，也都生得秀雅清麗，隻有從年紀長幼才能分清哪個是薛大老爺的嫡女薛三姑娘。薛四姑娘的臉上有十分明顯的鄙夷，薛三姑娘卻十分周到和禮貌，謝巧姝覺得，夏氏這個表嫂應該是個十分有教養的人。

    “三姑娘的長相是隨母親更多一些吧？”謝巧姝畢竟更年長些，生長環境造就了她善於察顏觀色，知道薛雲晗在悄悄打量她，也就更大方地隨她看，她其實也在打量薛雲晗，眼前的姑娘生得明眸皓齒，豆蔻年紀已初顯風華，五官長得並不是很像薛家人，“表嫂定然是位大美人。”

    薛老太太想岔了，拍拍她的手道：“你也是個標誌人兒。”

    謝巧姝笑一笑，低頭作個害羞狀，其實她是個明白人，對自己的長相是有幾分自信的，隻是不解，這位未曾謀麵的大表嫂既然長相好、教養好，又怎麽會和薛大老爺離心離德呢？

    到了晚間，薛老太太十分難得地在百善堂開宴，一大家子除了外放的薛三老爺一家以及在外麵有應酬的薛老侯爺，都齊聚一堂，在廳裏坐得滿滿當當，好不熱鬧。

    夏氏調養了一陣子已經好了大半，但是為著怕過了病氣給大家，托了女兒帶話給薛老太太告假。平日裏薛老太太就不怎麽待見夏氏，最近幾個月更是一種眼不見心不煩的態度，沒想到今兒卻不允，饒是拖著病體，也要夏氏去露個麵。

    “哥哥給我，哥哥給我！”

    夏氏還未進屋就聽到孩童打鬧的聲音，剛踏進屋子裏，就叫個小東西一把撞到腿上，低頭一看，是白姨娘所生的五姑娘薛雲念，旁邊站著個有些瘦弱的小男孩兒，是周姨娘所出的哥兒，兩個孩兒原是同一天的生日，如今都快兩歲了，因為還小，往常除了年節和逢五的請安，這種場合一般是不抱出來的。

    兩個孩子的奶媽見撞到了自家太太，連忙扶住各自的小主子，屈了膝低眉垂目說一句“太太恕罪。”，臉上不見一絲慌亂之色。謝巧姝在薛老太太身邊坐著，瞧著這一幕雙眉微挑，從下人的態度可見這位大表嫂將下人管理得有規有矩，卻又並不是個嚴苛的人。

    白姨娘這些年知情識趣，除了常帶著女兒給夏氏請安，幾乎都待在自個兒院子裏，不知這樣的謹慎安分的性子怎麽生出薛雲念這麽活潑的女孩兒，薛雲念見是個熟悉的麵孔，扔了哥哥不管，雙手抱住夏氏的腿，咧嘴一笑露出隻有幾顆牙齒的漏風豁嘴，脆生生喊道：“五親，五親抱！”奶娘在旁邊笑道：“五姑娘這是要太太抱呢。”

    夏氏病未痊愈不敢抱薛雲念，她低頭看著這小小的人兒，想起自己錯過的女兒小時候那些時光，看著薛雲念的眼光便分外柔和，摸摸薛雲念的頭頂，從木樨手裏接過糖遞給她，旁邊一直沒說話的哥兒也靦腆地伸出手拿了一顆。

    “給母親請安。”夏氏過來請安，薛老太太隻淡淡受了禮，並不多話，夏氏神色不改，尋了席麵上合適的位置坐了。

    謝巧姝猶自想著，一兩歲的孩子是不會撒謊的，可見夏氏待這兩個庶出的子女待得好，樣貌好、家世高、能理家，且又賢惠，薛老太太為何對這樣的兒媳還不滿意？

    “兒子給母親請安。”

    謝巧姝就坐在薛老太太旁邊，聽到聲音回過神來，見麵前立著一個而立之年的男子，生得儀表堂堂，渾身透著歲月淬練過的穩重端方，身形不像自家哥哥那般大腹便便，反而有些清瘦，說話間行禮如儀，並不曾偷眼瞧她。

    倒是個謙謙君子。

    “你我母子之間，快別多禮了，這是你二舅舅家的巧姝表妹，我接她來府裏住一段時間，陪我這老婆子說說話兒。”薛老太太拿手著這謝巧姝的胳膊給兒子介紹完，又對謝巧姝道：“這是你大表哥。”

    二人見了平輩禮，薛世鐸是嫡長子，應有主人之姿，又見母親十分開懷的樣子，因此多說了一句：“表妹多住些日子，就當這裏是自個兒家裏。”

    薛老太太笑道：“正是這話，巧姝丫頭可千萬別拘束，若是有什麽缺的或者不便的，就告訴你表哥。”

    薛世鐸是個男子，隻當母親是著實喜歡這個侄女兒，夏氏卻心裏一動，薛老太太這話說得有些怪，男子管著外頭的事，後院裏卻是女人做主，謝巧姝一個女客若真有什麽不便，那也應當找薛老太太，找管家的薛二太太，再不濟也是找她，怎麽也不會找到薛世鐸一個男人的頭上。

    薛老太太特意吩咐過，因都是家裏骨頭至親的幾個人，且人又不多，分兩桌反而少了和樂氣氛，因此今晚便隻安排了一桌，薛老太太拉著薛世鐸講了大半天的話，才放薛世鐸入席坐了，薛世鐸理所當然地坐到了夏氏邊上去。

    後頭的薛二老爺、薛老四陸陸續續進來，薛老太太隻稍作介紹便讓他們入了席。薛老太太往常最喜歡劉氏所出的哥兒，今兒卻不大理睬，而是把大房的兩個小孫孫喚到跟前，和謝巧姝一起逗弄。

    更稀奇的是，劉氏一點不虞都沒有，意有所指地笑道：“大嫂，你覺得咱們老太太這位娘家侄女兒怎麽樣？”

    夏氏低頭喝茶，輕笑道：“弟妹前些日子說的不錯，眉目如畫、氣度嫻雅，的確是位難得的佳人。”劉氏聽她說得心平氣和，似乎毫無情緒波動，冷哼一聲，心道看她還能撐多久，轉身回了她自個兒的座位，關心起今兒才放出來的薛雲萍。

    夏氏這才擱了茶杯仔細打量，謝巧姝正彎腰低頭，拿帕子擦拭薛雲念襟前沾著的糖粒，這姑娘的眉目在女子當中數得出的好看，最難得的是顧盼之間的靈動神采叫人難以移開目光。夏氏覺得女兒雖然長得像她，性子卻截然不同，論起氣質來，謝巧姝倒有點像少時待字閨中的她。

    這麽想著，她便不由自主看向丈夫，他也正看著謝巧姝的方向若有所思，丈夫的臉上已褪去了青澀染上了滄桑，這麽多年就是再旺的一盆火恐怕也已經隻餘灰燼吧。

    薛世鐸似有所覺，回過頭來怕夏氏誤會，想開口說點什麽，卻終究無從說起。

    一個容顏殊麗，一個清俊儒雅，年歲雖然差得遠了些，相貌卻完全配得上，更何況薛老太太絕不會害自己的兒子，謝巧姝於薛世鐸正是一個良配。夏氏端起梅子青的荷葉杯猛飲一口茶，她這些年欠了薛世鐸的，有人能替他圓了也好。

    隻是這茶，怕是炒得不好，也太澀太苦了些。

    ***

    三月初五，宜開市、造屋，宜嫁娶。

    今日的天氣其實算不得很好，陽光不如前幾日透亮，風也有些大，不過並不影響京城出現萬人空巷的局麵，畢竟，宣和帝最受寵最能耐的二皇子娶妻，娶的還是有朝廷柱石之稱的魏國公的嫡孫女。

    二房的院子裏兩個丫頭正在掃地，一個丫頭拄著掃把道：“可惜了，這麽大的熱鬧咱們沒機會去看看。”

    端簸箕的丫頭也跟著說道：“是呀，別說親王娶媳婦兒難得遇見，就是魏國公府這麽闊氣的也少有呀，聽說嫁妝足有一百二十抬，每一抬都放得滿滿當當！”

    按慣例，皇子婚前賜封地，宣和帝前兩日已經賜了二皇子為睿親王並昭告天下，隻等大婚之後就攜王妃就藩。

    “聽誰說的？”

    端簸箕的丫頭聽到人問，頭也不抬，回道：“仁哥兒的書童說的呀，他剛從外頭回來。”

    說完才反應過來是二姑娘薛雲萍的聲音，連忙丟下手裏的東西行禮請安，心裏思量著府裏規矩是不準下人嘴碎的，但她們兩人說的是今天滿京城的人都在說的事兒，應當沒什麽打緊的。

    兩人低著頭，因此沒有看到薛雲萍冷凝的臉色，“內院裏的丫頭便應該檢點些，如何和外頭行走的小廝不清不楚的。”

    薛雲萍點了兩個婆子，“無規矩不成方圓，來人呐，給她們各自掌嘴二十。”

    兩個小丫頭十歲都不到，還留著頭，這罪名著實扣不上去，但是薛雲萍一臉煞氣，一院子的下人都不敢忤逆她，兩個婆子咬了牙上前扭住小丫頭的手就扇起嘴巴。

    先前老太太暗示薛雲萍有意勾搭二皇子，劉氏還道是薛雲晗的汙蔑之詞，這會兒見薛雲萍心浮氣躁滿麵怒容的模樣，劉氏再不敢篤定自信地駁回去。

    她站在台階之上，手裏捏著一紙人命訴狀，心裏越發煩亂。( )（m.101novel.com）