花褪殘紅，雨打芭蕉，原先韶光麗景都不忍卒睹，如今百花開敗的傍晚更是越發不堪，四月的天氣不知為何變得這麽無常，昨日還是陽光明媚今日卻又雨水綿綿，跟人的心緒似的大起大落。

    一顆顆雨水打在湖麵濺起圈圈漣漪，濕意撲得滿身滿心都是，問夏撐著傘幾番欲言又止，卻不知到底要如何勸慰謝巧姝，急得跺腳，最後隻好說道：“姑娘何必自苦，是他配不上你！”

    謝巧姝筆直地站在湖邊，湖風吹動衣裙勾勒出她姣好的身形，她轉過頭，愴然一笑：“說不得這些，我不過是個無父無母、兄長也不頂用的孤女罷了。”

    她一直住在百善堂的西跨院裏，上午在百善堂的院門口遇到去給薛老太太請安的王子重，依舊是那副老實良善的模樣，看見是她，臉上的欣喜掩飾不住，一個男子卻未語臉先紅，抿唇呆立了半天，最後隻擠出來聲如蚊蚋的一句“祖父今日會提親”就飛也似地走了。等回了屋子，問夏笑得差點立不住。

    謝巧姝也笑了，她聽清楚了那句話，也明白話裏的意思，捂著狂跳的胸口回了自個兒的屋子，才敢將笑意從心裏釋放到眼角眉梢，她忍住羞恥放棄世家小姐的規矩，在薛府的園子“偶遇”他那麽多回，為的可不就是今天。王子重要娶她，不是填房不是繼室，不是鰥夫不是老頭，是個品性溫良家世清白的年少舉子，便是嫂子也不會拒絕這門親事！

    “問夏，將那件水紫領妃色底子蘭草印花的半袖拿出來，再配上月白的中衣和裙子”王家可能有人要相看她，這套衣服很襯她的氣質，既顯得端莊清麗又不見得過分妖嬈，謝巧姝想著王家是書香門第，去了頭上的金飾，換了一支碧玉釵。

    心裏很是內疚，薛老太太給她做這些衣服雖有疼愛侄女兒的心，但更多的恐怕還是希望她亮眼些，能早日引起薛世鐸的注意……隻是今時今日，她沒有別的選擇，唯有來日方長盡力還報了。

    等到薛老太太的午眠時間過後，果然有人來請她，謝巧姝一路忐忑，姑母自然不好反對侄女兒的親事，可是心裏怕不知有多惱怒呢，不管是風是雨，都是她該受的。沒想到了進了屋，薛老太太一臉笑意，甚至還誇了句她今日這身打扮很好。謝巧姝有些淚意上湧，不曾想到姑母竟開明至斯，等把屋裏的丫頭都揮退了，薛老太太拉著她的手語重心長：“如今萍姐兒定給王家那小子，算是個十分圓滿的歸宿，解決了她的婚事，我心裏十分快慰，等你和老大的事兒也辦了，那我這心裏就更通泰了。”

    “哢嚓！”

    空中一聲驚雷，雨勢似乎還要加大，謝巧姝的月白裙子已經濕了半幅，斑斑泥點掩蓋了料子原本的華美，問夏心疼謝巧姝得不行，帶著哭腔道：“姑娘，咱們回去吧……”

    原本就無甚許諾，一個是無依無靠的孤女，一個是侯府的正經姑娘，王子重的選擇不過遵循世情，她根本沒有資格怪他，人生雖苦，卻猶得繼續，謝巧姝呼出一口氣，撐開問夏手裏未打開的那把傘，點頭道：“回吧。”

    冤家路窄，一回身，就看到了王子重。

    問夏一臉怒意，到底也沒有什麽立場，重重地“哼”一聲，謝巧姝臉色淡然隻作沒看見，扶著問夏的手轉身往湖邊另一頭去。

    王子重臉上的喜意瞬間凝固，朝思暮想的姑娘就在眼前，她應當已經知道了兩人定親的消息，然而此時此刻被她橫眉冷對，王子重突然意識到，他一向不懂姑娘家的心思，也許前幾回是他會錯意也未可知，這姑娘的反應分明不想嫁給他。

    眼看雨簾裏的背影越走越遠，王子重終於下定決心，大步往前跑了幾步，“姑娘等一等！”

    問夏欲要回頭啐一口，謝巧姝拉住她胳膊，仍是埋頭往前，隻是姑娘家步子小架不住男子腿長步急，轉眼便被王子重從前麵堵住了去路。

    “我就問你一句，你若是，你若是不願意嫁給我……”王子重結結巴巴，語氣卻是堅決的：“我……我絕對，不勉強你，我去和長輩們說。”

    問夏怒從心起，這時候了還要來輕薄，想要罵個狗血淋頭，卻被謝巧姝一手止住，謝巧姝眼裏帶著迷蒙的潮意，將王子重深深打量幾眼，認真問道：“你說，我是誰？”

    王子重在謝巧姝麵前又口拙了，心裏覺得這問題奇怪，依舊認真答道：“薛家二姑娘，你的閨名我是知道的，隻是說出來太冒犯了。”

    按薛老太太的說法，現下宮裏薨逝了一位得寵的娘娘，府裏暫時不好傳喜訊出去，但是薛侯爺和王老大人已經交換了信物了。謝巧姝無言亦無解，半晌方說道：“我姓謝，是薛老太太娘家的侄女兒。”

    ***

    薛世鐸從衙門裏回府，如注的雨水打在油紙傘麵上劈裏啪啦作響，一聲急過一聲，不過，都不如他心裏著急。今日在衙門得到兩個消息，一則是封地江西的寧王反了，但這事兒雖急，卻在他意料之中，真正讓他震驚的，是傅夫人送來的那封信。

    從二門去大房院子的路上，十分意外地，被謝巧姝叫住。

    因著雨勢太大，園子裏並無人煙，薛世鐸知道母親的用心，明白謝巧姝來府裏的意圖，開頭防備了幾日，後來見這位表妹是知禮之人，從無曖昧逾矩的行為，也就放到了一邊，他臉上並沒現出異色，禮貌地道：“不知表妹找我何事？在府裏若有什麽不便，盡管找老太太，或者你大表嫂二表嫂，千萬別見外。”

    謝巧姝自然聽得出來這話裏的疏離，略過這些直言道：“表哥想來也知道巧姝是為甚來的府裏，看得出來表哥對表嫂情深義重，我無意做些什麽，隻是家中嫂子為我尋的親事實在太過不堪，才一直厚顏住在府上。”

    薛世鐸見她一臉赧然並不是作偽，也的確知道她的處境，倒生出了幾分同情心，歎道：“難為你了。”

    話音剛落，謝巧姝重重跪到青石板上，“求表哥幫我！”

    雨依舊下著，薛世鐸自個兒打折傘轉了方向，往百善堂去，從外頭帶進去一陣濕冷氣，薛老太太看他兩眼，嗔罵道：“多大個人了，也不知道換身幹爽的衣裳再過來。”

    薛世鐸不回應母親的玩笑話，神情嚴肅，“兒子有話想單獨和母親說。”

    大兒子除了對夏氏一事，其他時候向來靠譜，薛老太太自然就叫屋子裏的人出去帶上了門。

    “今日回府，聽說萍姐兒定親了。”薛世鐸開門見山，“這樁親事做不得。”

    薛老太太一愣：“這是為何？王家老大人和你父親是多年故交，知根知底得很，王家那孩子瞧著雖然呆了些，卻是個品性純良的兒郎，我瞧著是個良配。”頓了片刻，驚道：“莫非那孩子有隱疾？”

    “不是那孩子的問題。”薛世鐸先給老太太倒了杯熱茶，看著老太太喝了，才緩緩道：“是萍姐兒，萍姐是罪臣之女。”

    薛老太太有些震驚，但並不相信，駁道：“萍姐兒從前是孤女呀，是老二媳婦從廟裏領回來的，後來咱們還查了底子，是一戶農家的女兒，家裏遭了災，父母早就不知去向、生死不明了，又何來罪臣女兒這一說？這話可亂說不得，她被咱們府裏當做正經的小姐養的。”

    “二弟妹娘家有個孿生姐姐，母親可知道？”

    薛老太點頭：“是聽說過的，但是他們家一直沒在京裏，老二媳婦也是成親的時候才回的京，之後沒幾年劉家大女婿就因罪被抄家沒籍，當年咱們家還幫忙疏通關係替她贖了籍，後來聽說是送到庵裏麵去了，因此我並未見過劉家的大姑娘。”

    “萍姐兒和二弟妹生得這麽像，從前咱們還當是緣分。”薛世鐸歎一口氣，解釋道：“我已經查清了，萍姐兒的生母正是那一位劉家大姐，咱們當年不知道的是，她入獄之前就懷了身孕，後來誕下萍姐兒，過了幾年二弟妹將這孩兒充作孤女送到了咱們府上。”

    “豈敢！”薛老太太氣得手抖，“老二媳婦竟將罪臣之女冒作咱們府裏的小姐！縱然是贖了籍的，說出去也得叫人戳脊梁骨，說不得還要叫朝廷斥責，我們薛家一向待她不薄，她卻半點也不為咱們考慮！”

    “如今我已經派人尋到了劉家大姐藏身所在，和二弟妹長得一般無二，人家一看便能明白。”薛世鐸替老太太撫背，“再者，前幾日有位教坊司的官員私下找到我，遞了這個給我。”

    那是一疊銀票，數一數共有一千兩。教坊司有位叫作梅娘的樂工和人相爭被失手打死，因這樂工平日裏開銷不小，便有人去翻她的櫃子撿漏，誰料竟翻出來這麽多大額銀票。教坊司那官員說得好聽：原是您府上的東西，還是物歸原主的好。但薛世鐸猜度，那官員原想自個兒私吞，去錢莊提錢時發現是望江侯府的戶頭出來的，怕梅娘和薛府的男人有瓜葛，到時候他一個小官兒吃罪不起，索性做一個人情。

    不過他不知道的是，這要怪劉氏當時做事粗疏，手上銀錢放了印子錢沒回來，梅娘又步步相逼，她一時不湊手，便直接將府裏中饋的銀子劃過去了。

    “母親，那個梅娘從前也是官宦人家的女眷，當年就是和劉家大姐同一時期入的同一座監牢。這一千兩，應當是二弟妹給的封口費。”薛世鐸勸道，“王家是書香門第，王公子是要走仕途的人，將罪臣之女說給他本來就不厚道，而且現在就已經有人發現，將來出了事，可是會影響前程的，這不是結親，是結仇啊。”

    薛雲萍勾引二皇子那些事，薛世鐸和薛老太說了也無益，而且牽涉太多，因此隻挑了些王家的話來說。

    薛老太太聽了大兒子一席話，已然明白其中厲害，“隻是你父親和王大人已經說定了這事兒，交換了信物，這可如何是好？”

    “這倒也不難辦。”薛世鐸想起母親的苦心，硬著心腸開口：“我看表妹和王公子倒是相配。”

    “逆子！”薛老太太愣了片刻，揮手將手邊的茶盞朝薛世鐸扔了過去！( )（m.101novel.com）