正月十六寅時初，雞鳴一響，陶鯉便起床。實在是太早了，李青青哈欠連連，眼睛都睜不開，但她擔心一個多月沒做包子的陶鯉手藝生疏，哪能貪睡不幫忙？

    揉麵、剁餡、做肉包、素菜包和各種造型的包子，餡料種類多但每種分量極少，委實是慢工出細活。

    兩人忙活了一個半時辰，待蒸好包子了要出門時，抬頭一看天邊的月亮仍掛在天空，天蒙蒙亮，早得很。

    有段時日沒早起，清早大霧重又寒意逼人，李青青和陶鯉手牽手，相互打氣往前走。

    走了三裏路，身上暖和起來後，李青青輕啟朱唇道：“夫君，今兒個正式開工第一天。咱們早上伺候書院師生們吃完粥，就得趕去交買鋪子的三十兩銀子，接著又要馬不停蹄地趕回書院做午飯。正月十六，六六大順，注定是忙得不可開交的一天。”

    陶鯉緊握她的手，“娘子，你是不是覺得很累？”

    “累到沒有，反而有一種心潮澎拜的感覺。我們要想過上好日子，肯定要吃苦頭的。夫君，我不怕苦也不怕累，隻要你對我好，什麽都值得。”

    陶鯉鄭重地回答：“娘子，我會對你好的。”

    “夫君，光說不練假把式，甜言蜜語說再多也不如實際行動來得強。”她這是玩笑話，陶鯉對她的好，不僅外人看在眼裏，她自己也是心知肚明。她確認不會再遇到比陶鯉更好的男人，陶鯉就是對的人，但她就是想逗一下他。

    “娘子，那怎麽辦？”

    “你想怎麽辦就怎麽辦。”

    兩人談笑風生，快到正修書院時，遇到不少父母送孩子來書院上學。他們都很有禮貌叫人，有些古靈精怪的還主動問廚娘有沒有刺蝟包和肉包，惹得那些父母罵他們嘴饞愛吃。

    陶鯉做的包子被學生們惦記了一個多月，這說明他做的包子確實美味！

    有了孩子們的肯定，夫妻倆心情越發的好，刷鍋洗碗、淘米下鍋、分醬菜等活全都變成了一種樂趣。

    李青青預計元宵剛過，有些孩子貪玩不想來上學，便略微比平時少煮了半升米，誰知，辰正時分一到，那些學生們就像脫韁的野馬，飛速往廚房鑽。

    這次由她分粥，陶鯉分發包子和醬菜。

    才舀了四碗粥，她便預估到一件大事情：粥不夠！她煮粥煮少了！

    學生們源源不斷地進來，每個人都像小饞貓，一碗粥、一個肉包或素菜包再加上一個可愛樣式的包子，他們才能吃得飽。

    粥並不稀，挺濃稠的，如果她減少一點分量，孩子們也不大看得出來，更不會計較那麽多。但這些孩子都正值長身體的年紀，口腹之欲及其旺盛，天氣又這麽寒冷，少吃了幾口絕對不行。

    於是，她照樣給每人打一碗粥，大不了跟夫子們和鄭管事認個錯，臨時煮麵條給他們吃！再怎麽也不能虧待學生！

    果不其然，一鍋粥恰好夠學生們吃。

    “夫君，快燒火。”

    陶鯉茫然不懂，問：“娘子，粥早就煮熟了，還燒火做什麽？”

    李青青拿絲瓜絡洗鍋，解釋道：“夫君，今天的粥煮少了，夫子們沒得吃。我馬上就把鍋洗好了，你趕緊燒火，我要煮麵了。”

    “啊？粥少了？”

    陶鯉後知後覺地發現鍋裏沒有粥。

    灶裏仍由一些火星，陶鯉不費吹灰之力便燒起了火。

    早已洗淨的鍋裝了好幾瓢水，李青青蓋上鍋蓋，等著水燒開。“夫君，這次算是我計算錯了。我以為有部分學生沒來，本著不能浪費的想法，就少煮了半升米，誰知，學生們基本上來齊了。看他們爭著搶著要包子，他們早早來上學該不會為了吃上你做的包子？”

    沒等陶鯉回答，李青青便兀自答道：“一定是這樣！好吃的東西對孩子們有天然的誘惑力！”

    “娘子，我做的包子能有那麽好吃嗎？”

    “夫君，你做的包子好不好吃，你出去問一下不就知道了？”

    時至今日，陶鯉對自己做包子的手藝仍不是很自信。她一味鼓勵他，又有什麽用？還得他自己相信自己的能力才行！

    木蓋的幾條縫隙處冒白煙，李青青掀開鍋蓋，下了幾把麵條後，拿鍋鏟推了幾下。

    這時，幾個夫子走進來，百裏燒也在內。

    李青青滿臉歉意，道：“各位夫子們，真是不好意思。今兒個粥煮少了，隻夠學生們吃。我正在這裏下麵條，馬上就煮好了。麻煩你們把碗放下，如果餓了的話，先吃個包子墊墊肚子。”

    百裏燒道：“你們都把碗給我，等會麵好了，我給你們端去。”

    百裏燒願意收碗，他們豈有不給之理？

    夫子們著實是餓了，一人拿了一個包子便往外走。

    “百裏先生，快把碗放下，你去歇著。”

    “我都歇了一月有餘，拿一下碗又不會累著。”

    李青青推動麵條，鍋底水沸騰躥出多個水泡，麵條膨脹了一些又變了顏色，已經熟了。她灑下鹽、蔥、薑、醬油等佐料後，另拿一個碗嚐了一下味道尚可，便叫陶鯉熄火。

    李青青夾麵，百裏燒想盛湯，第一碗灑出來一點湯後，陶鯉便上前加湯。

    兩夫妻忙著夾麵、加湯，百裏燒無所事事，這讓他有點尷尬。“陶大哥和陶大嫂真能幹，什麽都會做。”

    李青青快速夾麵，不忘回話道：“百裏先生，你是讀書人。萬般皆下品，惟有讀書高。你什麽也不用幹，會讀書就比我們厲害了。”

    百裏燒從未有高人一等的想法，特別是看見陶鯉事事都能幹，學讀書也不是很蠢笨的樣子，便有些自愧不如。“就因為在下不會炒菜做飯，這一個月多虧李三姑娘照顧，不然的話，在下真的要喝西北風了。”

    “百裏先生，你是教書先生，等你結婚，自有女人替你料理生活起居。想我娘家農忙時你曾幫忙，招娣給你做飯也算禮尚往來。”

    禮尚往來？百裏燒是個男人，去李家幫忙還沒什麽。可李招娣已及笄又是黃花大閨女，每天都不辭辛勞的來給他做飯，真的隻為還禮？

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