次日一早，白淩波交代福伯去雇了幾個護院來，待她一一過目後才放心出門。

    胡青的學堂離得遠些，白淩波感到時已近午時了。

    明心書院在一處小丘上，白淩波遠遠地就瞅見那兩扇青黑色的小門一邊一個開的敞亮，四處靜悄悄的，沒有聽到孩子們的讀書聲。

    麵前是二三十級的石階，她提著裙子走在前頭，知桃和一個小廝背著包袱，拎著盒子跟在後麵，氣喘籲籲的進了門。

    院中的大槐樹上，一個黑黑瘦瘦的少年站在上麵，一手摟著枝幹，一手伸長了去夠遠一點的槐花兒。少年聽見人聲，低頭看去，頓時眉開眼笑。

    “淩波姐姐來了！快出來，快出來，淩波姐姐來了！”說著回過身來往下摸，哧溜一聲就滑了下來。

    白淩波輕輕摘去他頭上的樹葉，戳了戳他腦門笑道：“小柱小柱，三天不打偷著上樹，一會兒讓胡哥哥打你手心！”

    叫小柱的少年嘿嘿笑著，拉下褲管引著白淩波就往裏麵走。從二門裏迎出來五六個小娃，有男有女，看模樣都尚未成年，睡眼惺忪的胡青跟在後麵，一邊低著頭係袍子一邊打哈欠。

    這些孩子都是白淩波撿來的孤兒，小柱算是最大的了，十三歲，還有順子、燕妮，都不過才八九歲。他們或是被遺棄的或是附近人家死了爹娘的，都被白淩波撿來養在胡青這裏。

    領完東西，小孩兒們歡歡喜喜圍在白淩波身邊，爭搶著給她匯報自己最近學會的新句子，白淩波一一聽過，個個誇好，又吩咐小廝們帶著他們上街去玩。

    她這裏和胡青說些春熙樓如今的情況，還有蔣平在樓裏也可好，現在已經從打雜變成洗菜工了。胡青聽了也高興，也把他近日聽進耳朵裏的閑言碎語什麽的給她念叨念叨。

    倆人這裏正說話，就聽見小柱，順子和燕妮三人在一邊嘀咕。

    “小燕你說，夫子和他誰好看？”

    “當然是他好看了……可是夫子也好看呀，不過比起來還是他更好看一些呀……就是不知道誰的學問大……”

    “我覺得淩波姐姐要是見了，肯定會喜歡他，不喜歡胡哥哥了……唉！”

    “是啊是啊，我也覺得那個哥哥隻有淩波姐姐才配得上他……”

    胡青和白淩波臉對臉聽得一頭黑線，這三個小娃在說啥，什麽喜歡不喜歡，哥哥夫子的！瞅了一眼胡青，他撇撇嘴，不情願地咳了一聲。三個小娃都往這裏看。

    白淩波招手叫他們過來，笑眯眯問：“你們在嘀咕些什麽，聽起來好像很有趣呀。”

    三人聽了都搶著說，嘰嘰喳喳的也聽不清。

    白淩波讓順子先說，他撓了撓頭，好像有些困惑。還是小柱畢竟年歲大點，說話也利索些。

    原來隔壁一直照顧他們的大嬸家新添了孫兒，他們幾個小孩想買隻雞送過去，可是不好意思問胡青要銀子，三人就決定去城外的山上挖野菜好拿回來賣了。

    三個孩子一大早就去了，天光大盛時就往回走，正說笑著不想從林子裏竄出兩個漢子來，不由分說就將他們抓緊一片密林。那林子裏站了有二三十個人，個個都是人高馬大的，強悍精壯，雖然都穿著老百姓的衣服，但說話的口音卻不像京城人。

    小柱雙臂展開比了比，“有個首領一樣的人，凶巴巴的，腰上挎的刀有這麽長！他們問我們是幹什麽的，我們就照實說了，可是這個首領不相信，要把我們捆起來。最後是個頂頂頂好看的哥哥說情，他才讓我們走了。”

    “什麽頂頂好看的哥哥，我看八成是山賊吧……”白淩波皺了皺眉，看胡青。

    他扇了幾扇，搖頭，“最近沒聽到什麽消息。”

    白淩波想了想，問：“那個頂好看的哥哥跟他們說了些什麽沒有？後來他們去哪裏了你們知道嗎？”

    三人都搖頭。這時燕妮眨了眨眼，小聲道：“我看見那個哥哥坐著一個……一個長著兩個輪子的椅子，要人推著他走，那個凶巴巴的首領見了他還給他行禮來著。”

    順子也道：“我們那時都有些害怕，等回頭看時他們已經不見了，我們就趕緊跑回來了……”

    “但是那個哥哥是真好看啊！比夫子還好看啊！”

    “是啊是啊！”

    “小命差點不保還不知道怕，以後再不許出去胡玩兒了！”胡青臉色一窘，揮手攆他們。

    聽不出什麽頭尾來，他兩個這裏大眼瞪小眼。

    “喂，我說你能趕緊找個姑娘把自己的終身大事了結了嘛？本姑娘老是無辜中槍真是很心塞哎！”

    “嘿嘿，你可想多了，我對你可是一點意思都沒有！小、白、老、虎！”

    “靠——”

    ……

    她今日原是來看這幾個孩子，可說著說著又回到了自己身上。

    胡青看她神色有些蔫蔫的，免不了追問幾句，白淩波就將昨日的事說了。他聽了也是搖頭，清官難斷家務事，就是真告官了，也未必能討得什麽公道。

    “雖說剔除族譜，但真說起來也未嚐不是一件好事。畢竟斷了這層關係，你日後行事也方便了許多。”胡青說著又搖了搖頭，遲疑道：“隻是連累了你母親，再者……顧家那邊，怕也要生變……”

    “生變才好，我盼著他來了退婚呢！”

    白淩波微微皺眉，到底有些後悔，當日應該幹淨利落地一口回絕才是的，如果不是顧忌他們的顏麵，又擔心影響了娉婷選秀，自己如何會做的這般拖泥帶水。

    胡青覺得悶悶地，側了頭看向別處，無奈道：“你家中之事，我也幫不了你也不能替你決斷，隻是一直這樣忍著委屈不好。”說著就煩躁起來，“我實在替你憋屈得慌，有仇忍著不報，這不是我認識的白淩波！”

    清風送來槐花的香味，白淩波仰頭看過去，密密的枝葉間隱隱露出幾串淡黃色的花序，重疊懸垂。陽光穿過縫隙在她臉上灑下點點光斑，她微微地眯了眯眼，輕輕笑了兩聲。

    半晌她突然開口道，“叨擾你半日，我這就走了吧。”話說……是寫的太差的緣故嘛，怎麽大家都在默默看文，不出聲……

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