冬月將近，最要緊的事就是一年一度的皇家圍獵了。白淩波聽說自己也能去，心裏高興得什麽似得，早幾日就嚷著讓人給她準備所需的弓箭坐騎。

    坐騎好說，就是這弓箭用的不趁手，傳良本來給她尋了一張輕弓供她觀察熟悉，本想著等她玩膩了覺得無趣也就丟下了，不成想才第二天她就拿著去找傳玉示範，被他輕輕一拉斷成兩截，兩人都傻眼了，等白淩波反應過來時，傳玉早拔腿跑上了房。

    後又得了一把，這回不敢隨意給人用了，可她累的半死還是射不住靶子。急得她惱火跳腳爆粗口，“老子彈弓打的可準了，那房上的麻雀說打左腳就不會打到右腳上去，為什麽連個靶子都射不住，老子不服！”

    蕭鼐被她折騰的無法，終於有一天下朝回府帶回來一張精致小巧的弩箭，不用張弦瞄準，而且單手就能操作，白淩波歡喜異常，激動得蹦起來叭地啃了他一口。

    打這以後，她白天裏對著靶子練習，晚間就拉著蕭鼐走扶風步。別說還真有長進，沒幾日功夫，她就覺得胳膊上有了力氣，三十步以內的東西也能經常射中了。眾人都鬆一口起，以為終於不用再陪著練了，誰料她反而越玩越起勁。

    這天晚上睡覺，蕭鼐突然來了一句，“今年的秋獵咱們不參加來吧？”

    白淩波蹭一下坐起來，“為什麽？你不舒服了？”

    聽到這話他先是一愣，接著輕輕笑了一下，“這倒不是。”他捏了捏白淩波臂上的軟肉，一字一句。

    “我是覺得，娘子這玉臂柔潤纖細，若再這樣練下去，必然會壯實起來。”他笑意吟吟，“若為了一場圍獵讓娘子百般辛苦還失去窈窕之姿，豈不是得不償失？再者，一家裏隻要有一個健壯的就可以了，難道娘子是覺得為夫不行，想要保護我麽？”

    白淩波被臊了個大紅臉。

    說起來這些日子他似乎格外喜歡捏她胳臂內側和腰間鬆鬆的軟肉，白淩波深感疑惑，這個男人以前一直優雅得要上天，也從來沒什麽不良嗜好，怎麽好端端地突然會變成這樣，真是令人頭大！

    她不知道的是，初學射箭時她日日夜間要喊胳膊疼骨頭酸，熱水澡一泡就是半個時辰，手腳上的皮都皺了，蕭鼐看著心疼，總是在她睡著後點了穴替她揉捏，這一來二去的，竟坐下了這怪癖。

    白淩波被他羞臊一番也就不好意思再提。消停了幾日，朝中就傳來戎族使團將要進京的消息，一直很閑的蕭鼐不知怎麽也突然忙了起來，不止日日要去上朝，就連回府也有一堆公文要看。

    撿幾本掃兩眼，都是和戎人有關的，白淩波豁然開朗，瞧這意思，安排使團的差事十有八九是落到蕭鼐身上了，這可不是什麽好差事啊！

    ……

    很快進入冬月，天氣變得有些幹冷。

    天冷，酒水銷的就特別好。那琥珀春在京中早已一炮而紅，不僅成了世家貴婦們的待客佳品，更成為了與沈家的禦泉酒平分秋色的貢酒。本來枕著銀子笑醒的白淩波卻有點憂愁，為啥，因為胡青告訴她，上個月已經收完最後一批葡萄，莊裏存量不多，估摸著隻能堅持到明年春天。再想喝就得等小半年了。

    巧婦難為無米之炊，白淩波也沒法子，隻能一邊收緊出口，一邊又加緊往外推桂花新釀。

    這天蕭鼐上早朝的時候說，今日戎族使團要進京，白淩波還從來沒有見過外族人呢，所以她一早就出來了。幾條通往宮城的主街都有官兵把守，看熱鬧的老百姓們揣著手站在兩旁，翹首望著遠處的城門。

    這情形竟讓白淩波想起蕭鼐回京那日來，不過，說起來那時他早都進城住到了沈牧的後宅，為何還要大費周章再演那一幕？這個問題她之前沒有想過，而今回想起來，倒愈發覺得疑惑難解了。

    正出神，遠遠就聽到吹吹打打的樂聲，樓下的人群也騷動起來，白淩波起身遠望，首先映入眼簾的兩乘華麗的五彩大轎，分別由十二個壯漢抬著，他們穿著皮毛製成的寬大衣袍，許是上京比北境溫暖，這些人都都裸露出壯實而黝黑的臂膀。

    雖然是送質子進京，但從他們的神色中，白淩波看不一絲一毫的屈辱和難過。那種麵無表情的冷峻神色，更像是在隱忍。

    街邊百姓的議論聲像潮水一般，那些戎人卻沒有一絲聲音，整個隊伍行進得很快。正巧行到春熙樓下，大鴻臚的官員捧著聖旨迎麵而來。隊伍緩緩停下，彩轎落地，人群中走出一男一女，都是十多歲的模樣，從衣著看，應該是戎族的王子和公主。

    他二人右手撫胸彎腰一禮，滿頭的小辮子也撲簌簌垂到胸前。

    “哎，沒記得王爺說使團裏還有個戎族公主啊？”白淩波推了推身邊的知桃，“是不是？”

    知桃點點頭，“我就記得王爺說，說做質子的那個小王子，叫，叫什麽來著？”她抓著頭想了想，“哦哦，我想起來了，叫額森！這名字真拗口！”

    白淩波點點頭，從這窗口看去，下麵每一個人的麵孔都清晰可見。

    許是那些高大壯漢的強烈對比，那男孩顯得尤為瘦小怯懦，看他年紀身量，應該與傳玉差不多大，甚至還要再小些。這個高不過馬背的孩子應該不是戎王的愛子吧，他還這樣的年幼，就要用自己稚嫩的肩膀承擔兩國的戰爭的創傷。

    那官員宣的什麽白淩波沒留心，就聽見一句“朕躬違和，諸事交由禦王蕭鼐與大鴻臚”。聽到蕭鼐的名字時，那些戎人皆是一凜，盡管不明顯，白淩波還是從他們瞬間轉變的神色中看出了驚訝，甚至還有恐懼。

    倒是額森身邊的女子，一抬頭巧笑嫣然，她走到那官員麵前，開口便是流利的漢語。

    “大人方才說的禦王，可是多年前帶領風行軍與我戎族交戰的那位大司馬？”

    這女子明眸善睞，皮膚白皙，依稀有著漢人女子的柔美，但那硬挺的鼻梁和深邃的眼窩，卻實實在在的是個異族少女。

    “不錯！”年輕的官員麵帶傲色，昂頭朗聲道：“正是昔日的大司馬，而今的禦王蕭鼐！”

    少女咯咯嬌笑幾聲，回身拉了拉身邊的少年，“看吧，我就知道，他果真沒死！”

    樓上的白淩波一愣，怎麽好像恍惚看到，那女子眼中，冒出了星星？

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