且說中年人離開太子府後便趁著夜色來在一處不起眼的宅院，小廝在門外叩了三聲，叫“大老爺回來了”，裏頭這才除了門栓將人迎進去。

    外頭瞧平平無奇，內裏的裝飾卻是堪比宮殿般的富麗堂皇。

    書房中燈火通明，沈家大老爺擰著眉在書案後奮筆疾書。

    方才在蕭珩麵前他表現的很吃驚，但認真說起來，那思緒轉換也不過是瞬間的事。

    多年之前沈牧在西北行商時曾遭遇過一次恐怖的沙暴，當時大風裹挾著漫天黃沙幾乎將整個商隊掩埋，是蕭鼐麾下的風行軍碰巧路過救下了他們。雖然事後沈牧說起時輕描淡寫，但這事終究瞞不過他。

    那時候的沈家人也曾想過投靠蕭鼐，畢竟他是皇帝最鍾愛的兒子，所以整個沈家從上至下都樂見他二人能進一步建立聯係，隻可惜，在沈家尚未取得蕭鼐信任時，那一場敗仗就將這美好的想象擊得粉碎。今日若不是太子提起，這事連他自己都要忘記了。

    蕭珩的惱怒他是知道的，任何時候腳踩兩隻船都令人不爽，尤其是在皇儲站隊的問題上，稍有不慎，麵對的就將是滅頂之災。

    所以這事查或不查並沒有多少意義，太子想要的，隻不過是沈家絕對的忠心。

    更或許，他隻是在借這個機會釋放信號，告誡如沈家這類的臣子，他現在想要看到的，是完完全全徹徹底底的效忠。

    而沈家眼下需要做的就是向他表示，這樣的忠心，沈家有。

    其實，就算今日沒有這事，他也早都想這麽做了，之所以遲遲不動手，隻是因為時機未到。

    想想心中還是極不平衡的，南樓的貢酒產業明明做的最差，老頭子卻格外寵愛沈牧這個長孫，還一度有讓他繼承家主之位的打算。這怎麽不讓他這個長房兒子心有不滿呢？

    就算這個侄子在行商之事上頗有些見解，隻可惜與家族大勢總是格格不入，以後若由他掌管沈家，那日子可想而知。

    下人捉一隻蒼鷹進來，他將信小心卷好放入竹管中，沉聲道：“將此信快速發回江東，命大公子即日啟程進京！”那人領命而去。

    數日後的一個清早，同沈家長房一起來到京城的二房、三房老爺，突然慌慌張張跑了來。方一見麵就劈頭問他為何太子將沈家行走各處的令牌收回，大老爺愣了一下，這才不過短短數日，太子便已經沒了耐心嗎？這明顯是要給沈家顏色看啊！

    他沒好氣將那日的事與兩人細說一遍，三房老爺即沈牧的爹一聽就蒙了，他還未來得及說什麽，二房的倒先炸了。

    “家門不幸，竟然出了這樣一個混小子！大哥還愣著幹什麽，還不快點傳信回去拿了他來，該賠罪賠罪，該領罰領罰！”

    他瞥了一眼沈牧老爹，“等他來了，是禁足還是行家法大哥說了算，可不能再讓太子對沈家有所不滿了。”

    “四樓同氣連枝，一榮俱榮一損俱損，你不護他倒往外推他，你還是不是沈家人？”

    沈牧爹被這話氣得七竅生煙，臉上也沒了好顏色，“牧兒畢竟還小，難免有錯，改了也就是了，你動不動就提家法，可是要毀了他？就算他過去和禦王相識，如今時過境遷，單憑一封來路不明的告密信就判定他投靠禦王，大哥這做法也太過武斷了吧？”

    “武斷？我若武斷，現在他就應該跪在祠堂裏了！”

    大老爺看他責怪自己，心裏也有了氣，“那小子有多少私產我不信你一點兒不知，這幾日我也派人查過，太子說的那女子十有八九就是禦王妃！否則好端端的，他為何突然疑到沈家頭上？”

    “那也有別的法子處置，何至於就要行家法跪祠堂了？他不要臉還是我不要臉啊！”沈牧爹還是不滿。

    “你還好意思說，都是你慣出來的好兒子！”

    二老爺哼出一聲，“你明知道他任性放浪，還不好好管教約束，你看他才出來幾年，滿九州裏還有誰不知道他沈家大公子的名號？如今惹下這般禍事，你還要護他！”

    “你說這小兔崽子怎麽就沒學來你一點審時度勢的眼力，太子眼下如日中天，早早晚晚必承大統，他倒好，非要去燒禦王這口冷灶，燒就燒吧，好歹別叫人知道。可現在太子已經知曉還遷怒沈家，你讓咱們怎麽保他？”

    “沈家辛辛苦苦這麽多年，不就是為了在太子這裏掙個忠心二字，以待日後的榮華富貴，保著一家平安嗎？他現在這麽一搞，是要斷沈家的富貴，是要絕沈家的青雲路啊！”

    一番話說的沈牧老爹啞口無言，默了半晌轉向大房：“大哥打算如何處置此事？”

    “還能如何，少不得將那逆子帶來勸誡，多年艱辛，總不能付之東流！”

    他緩了口氣，“三弟你也別急，我已傳信回家，估摸他這兩日他就該到了，到時再去向太子負荊請罪，就說是他蒙了心一時糊塗才險些犯下大錯，太子這人我還是了解的，如今收回令牌也隻是逼咱們早做決斷。”

    “也隻好如此了。”

    一番激辯後三人有一搭沒一搭說著話，大房雖未明白表態，但言語之間還是讚同老二的看法，將人拿來然後嚴厲處置。現在沈牧爹唯一期盼的就是兒子能擺好態度認錯，不然若真按家法處置，可就真的難以挽回了。

    忽地下人在門外稟報說大公子來信了，他第一個起身搶在手裏，接來一看，頓時就覺天旋地轉，胸中一口老氣差點沒上來。

    沈牧這封信用了上好雪箋紙，洋洋灑灑數千言，總結起來不過一句話。

    “上京太冷，老子不去，你們要是難辦，除我名可向太子交代。”

    他爹氣得跳腳大罵，可憋了半晌滿嘴裏除了“混賬”二字再說不出別的來。

    二房的方才疾言厲色，真看了這信倒住了口，隻有大老爺捏著信臉上陰晴不定，心說這臭小子當真桀驁不馴，這下弄得他倒有些棘手了。

    能將他除名自然是好的，但隻怕老太爺跟前說不過去，可是太子那裏又不能耍個花槍去誆他……

    不過，這次可是這混小子自己提出去姓出族的，倒不如自己做個順水推舟？

    隻是，如何做的滴水不漏？嗯，得想想。

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