屋子裏的氣氛變得沉重起來。

    劉八爺的咀嚼速度慢了，陶玄的筷子僵在空中，半晌沒有落下，便是小吃貨陶青都放下了手裏的包子，用一隻小油手牽住她的袖子，可憐巴巴地看著她。

    “唉……說這些幹嘛，事情過去就拉倒了，吃飯吃飯。”陶葉努力撐起笑臉，勉強上翹的唇和淚意洶湧的桃花眼彼此糾結著，格外讓人心疼。

    “這人呐，過一天少倆半晌，想多了也沒用。”劉八爺放下筷子，和善地朝陶葉笑笑，“人們都愛撿軟柿子捏，要不想被欺負，還真就得像這丫頭這樣。我要是年輕些，隻有更狠的……”

    “老頭子，話可不能這麽說，”八奶奶截住他的話，“陶壯是男的，混點兒也不怕，可小葉是姑娘，太狠了哪兒行啊。不信你看著，明兒大家夥兒肯定不說陶壯，隻說小葉。”

    陶葉抹了把淚，道：“八奶奶，名聲不名聲的已經無所謂了。我一個殺豬的，還被家裏趕出來，已經再壞沒有了。現在我不求別的，就求陶家別一天天的起幺蛾子，讓我們姐弟過兩天安生舒心的日子。”

    “唉……”八奶奶歎了口氣，“攤上陶家那樣的也是沒招，都是命，惹不起咱躲，真躲不過就……得，吃飯，過去的事兒就別尋思了。”

    劉家鎮人都知道陶屠戶家不太地道，老兩口能把話說到這份兒上，是真心為他們姐弟著想，陶葉很感激。

    吃過飯，她幫老太太收拾了廚房，抱上小奶狗，帶著剩下的一點稀飯回了家，喂狗、熬藥不提。

    ……

    陶家新宅。

    陶壯也剛剛吃完飯。

    趙氏坐在炕頭納鞋底子，手上忙活，嘴裏也不閑著，“你也是，大的整不了，小的也弄不明白，比你爹可差遠了。你爹那腦瓜兒一等一的好，嘴皮子也溜。那時候家裏窮，要是能送去讀書，說不定比你五叔還有出息。”

    陶花最不樂意聽趙氏這麽說陶壯，便一邊收拾著小飯桌，一邊用眼皮子偷偷抹搭趙氏，“奶你又不是不知道，陶青傻，陶玄蔫，哥倆都是一根筋的人，他們要是不想說，誰都沒招兒，大壯也是沒法子不是。”

    “要我說你們姐弟就不該去。”陶老爺子把煙袋鍋在鞋底上磕了磕，“道理是禿頭腦袋上的虱子明擺著的。你們看著吧，你五叔要是知道，非得生氣不可。”

    陶花道：“爺，那死女人教我一堆，看著熱鬧，可那些菜酒樓都能做，還比我做得好，沒一個像翡翠餃子這樣看著新鮮又能賺錢的，她就沒安好心……”

    “所以，陶壯就應該打你後娘的倆兒子？說那些用不著的有啥用？”陶老爺子冷哼一聲，“你和陶壯幹的這虎事兒，本身就說明黎氏什麽都不教你才是對的，純粹白眼狼一個啊！”

    被親爺爺罵白眼狼，陶花有些心虛，臉一下子熱了，又不敢跟老爺子耍橫，端著小飯桌憤憤地出去了。

    “你們都消停點兒吧。縣學裏的先生說，你們五叔今年很有希望。”說到這裏，陶老爺子臉上有了絲笑意，“要是能考中，咱老陶家在劉家鎮也不是盤小菜了，縣太爺那兒都能掛上號，將來一舉一動都有人講究。咱不說給你們五叔長臉，可也別抹黑他。”

    趙氏聞言咧嘴笑了，一拍大腿，“可不是嘛！我說大壯啊，日後別這麽蠻幹。現在陶葉靠上了縣太爺，指不定將來還能做個小妾啥的呢。聽說那縣太爺是京裏人，你五叔要是能借上光，那可厲害了。”

    “奶你快拉倒吧，縣太爺啥女人沒見過啊，能看上她？黑不溜秋的殺豬女？”陶壯摸了摸腫起來的鼻子，湊到趙氏身邊，可憐巴巴地看著她，“奶，她把我打成這樣，難道就這麽算了？”

    陶有根原配死得早，他是趙氏一手帶大的。

    趙氏心疼地摸摸二孫子的臉，道：“當然不能算了，蠻幹不行，咱還可以巧幹。明兒奶去要，就不信那陶玄敢不給我，不給就是不孝，看他給不給！到時候，咱把方子給包子鋪送去，看她還賣啥！”

    說到這兒，趙氏得意地笑了起來，“隻要包子鋪不說，誰也甭想賴咱拿了他們姐弟的方子，嘖嘖……咱要是有方子，不也自己做餃子掙錢了？這樣一來，你出了氣，你五叔也不用生氣咱帶累他的名聲。”

    “奶這法子好！”陶壯大笑起來，他掙不著錢，那小賤人也別想掙。

    “頭發長見識短，損人不利己，這是何苦？誰都不許去！”陶老爺子一拍桌子，大眼珠子瞪向趙氏，“你會說陶葉不會說？非得讓咱老陶家的名聲臭得不能再臭是吧？那仨玩意兒再怎麽也姓陶，你非讓人戳我和老五脊梁骨是不？你都知道縣太爺對陶葉另眼相看了，還他娘的折騰啥？忒拿自己當回事兒了吧，你當縣太爺是傻子呐，蠢貨！”

    “你……”趙氏瞪著金魚眼，摔下鞋墊就要下地找老爺子算賬，向炕沿挪了兩下，又停住了，細想想，老爺子說得確實有道理。

    “我這不是心疼大壯平白流這些血嗎？”她下意識地辯解一句。

    “行行行了，那都是他自己作的。少跟我扯犢子，誰還不知道你咋的！”陶老爺子不耐地煙袋鍋扔到高幾上。

    陶壯見陶老爺子真怒了，縮了縮脖子，不敢再吭聲。

    趙氏重新撿起鞋底子，屋裏安靜好一會兒，她忽然又“嘖”了一聲，“我也是納了悶了，明明是咱陶家救的縣太爺，那小賤人明明不孝，為啥縣太爺對咱家不聞不問，對她卻另眼相看呢？”

    陶老爺子用眼皮子夾了她一眼，“還不是這些年作的？劉家鎮哪個不知道你這婆娘不好惹，一點虧都吃不得？一天天五馬長槍的。我告訴你，別總琢磨你委屈，說黎氏帶走你兒子，人家還說你看不上黎氏，使勁磋磨她的仨孩子呢。”

    “我作啥了？”趙氏又起了火氣，騰地站了起來，“我就是五馬長槍的咋地？要不是我，你老陶家能有今天？人善被人欺，馬善被人騎！不厲害在這劉家鎮能站住腳？不厲害，這麽大的鎮子能隻有咱一家賣肉……”

    “得得得，別一說你又來勁了，要不是老五馬上就要到節骨眼兒上了，我都不惜的說你。他考上舉人，就成了一半了，你自己看著辦！”陶老爺子一拍桌子，自己張羅洗腳水去了。

    “我呸！”趙氏往地上吐了一口，小聲嘀咕道：“看把你能的，就會窩裏橫，要不是我，早他娘喝西北風了，還敢嫌棄我？”

    ……

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