縣學在澤縣東，鬆山腳下，臨海。

    兄妹在大門口下了車，沿著寬闊的石板路往裏走。

    “三哥，這裏的環境不錯，不比青雲書院差多少吧。”

    “確實，澤縣四季分明，氣候不那麽幹燥，不然鬱先生夫婦也不會選擇在這裏定居。”

    “三哥，你說鄭大家會收下七妹嗎？”

    “不太好說，聽說鄭大家脾氣古怪。七妹，今天咱們隻是來拜望，你先不要想那麽多，等三哥先拜師，日後總會有辦法的。”

    劉七此來澤縣，首先是為了楚餘，其次是想拜鄭大家為師，學習繪畫。

    “三哥，前麵來人了，我們問問吧。”縣學裏校舍頗多，二人初來乍到，有些摸不清頭腦。

    “好。”在縣學的學子通常都是過了縣試的，劉靖言不敢托大，上前拱手問道，“請問，鬱先生尊駕何處？”

    “鬱先生？”來人是個十七八歲的年輕男子，指著東邊岔路說道，“鬱先生的宅院在那邊，直走，最裏麵的就是。不過，聽說他老人家不喜見客，兄台有事不妨先找山長。”

    “多謝兄台指點，不才與鬱先生有約，告辭。”

    “哦……”那人見劉靖言衣著光鮮，口音與當地人大不相同，若有所思的應了一聲，視線在劉七身上一帶而過，之後抱了抱拳，匆匆往大門去了。

    “這人不錯，克製守禮。”劉七在京城以才名被人稱頌，容貌雖談不上絕美，但溫柔俏麗，在哪裏都算得上一等一的好，這位書生能淡然處之，讓劉靖言很有好感。

    劉七聞言微微一笑，暗道，小屁孩一個，會看個屁，那男生明明同手同腳的走了好幾步。

    劉靖言性格太過端方，知慕少艾這種事，她到現在也沒發現有什麽苗頭，要是楚餘像他這樣就……

    嘖，算了。她還是喜歡楚餘那樣的，男人不壞女人不愛，對劉靖言這種長相一本正經、性子過分矜持的男生實在提不起興趣。

    兩人沿著岔路一直往東走，果然在路盡頭看到用籬笆圍著的一座小院，三間房正房，兩間耳房，院子裏鬱鬱蔥蔥，一位布衣男子正在用水瓢給秧苗澆水。

    劉七覺得那位應該便是鬱先生了——衣裳再差，也遮不住文化人由內而外散發的優雅氣度。

    “鬱先生。”劉靖言在籬笆外長揖一禮，“學生劉靖言前來拜謁。”

    “哦，你來啦。”那人把水瓢放到水桶裏，直起腰，“來得正好，年紀大了，彎腰久了腰痛，你快幫我把這些菜澆了。”

    “是。”劉靖言緊著幾步，匆匆進了院子。

    他知道，這是鬱先生答應收他為徒的意思了，也不知是那篇精心寫就的策論的功勞大些，還是長公主的麵子大些。

    “這麽漂亮的小姑娘是哪家的？”一個穿著醬紅色府綢衣裳，身材富態的女子從耳房裏鑽了出來。

    她氣質溫潤，跟鬱先生年齡相仿，都是五十出頭的樣子，頭發花白，但精神矍鑠。

    劉靖言抱著水瓢又是一禮，道：“鄭大家，那是舍妹。”

    “喲，這兒還有個呐，那麽，你又是誰？”

    鬱先生撚須一笑：“他就是長公主介紹的，宣平候府三公子，如今是我的關門弟子了。”

    “哦，”鄭大家恍然，笑道，“那正好，小姑娘你來，幫我抬一下水缸，看看後麵有沒有耗子洞。”

    抬水缸？

    劉七嚇了一跳，自己這細胳膊細腿的能抬水缸？

    她有些為難，正要說點什麽婉拒一下，就見李媽媽上了前，施禮後說道，“鄭大家，奴婢僭越了，七小姐瘦小單薄，水缸的事就交給奴婢吧？”

    劉七有了台階，趕緊說道：“鄭大家，就讓她們做吧，術業有專攻，保證把您的廚房弄得幹幹淨淨，一粒粒灰塵都不剩。”

    鄭大家一拍手，“那感情好，來來來，把東西放石桌上，都來幫忙，聽我的啊，別把東西弄亂了，省得到時候我找不著。”

    廚房不大，東西也不多，幾個人一起幹，小半個時辰便完事了，李媽媽還順便燒了壺開水，泡了茶。

    這時，菜池子裏的秧苗也都喝飽了水，劉靖言和鬱先生淨了手，四人在石桌旁坐下。

    劉七親自給大家倒茶水。

    鄭大家拿起那隻裝畫的竹筒，“還帶了畫，誰的？”

    劉舒放下茶壺，道：“鄭大家，這是小女拙作，想請您指點一二。”

    “哦，”鄭大家打開畫軸，在桌子上鋪開。

    三尺鬥方，畫的是仕女圖。劉七在國畫中融入了現代技法，人體結構精準，構圖合理，色彩和諧，是她所有作品中最好的一幅。

    “不錯。”鬱先生道。

    鄭大家點點頭，“確實，這孩子有自己的章程了，假以時日，了不得呢。”

    這還是劉七在繪畫上第一次被正麵表揚，而且對方是武國有名的書畫大家，她隻覺得腦子轟的一下，熱血全部上湧，精神一下子便亢奮到了極點。

    她壓抑再壓抑，才小心翼翼地顫抖著說道：“鄭大家，劉舒鬥膽請求……”

    “不不不，”鄭大家搖搖頭，拉過劉舒的手拍了拍，“孩子你不必說了，以你目前的水平我教不了你什麽，在某些方麵我甚至還要向你請教。不如這樣，你日後跟你哥一起來，他們學他們的，我們畫我們的。咱們娘倆暢所欲言，互相學習，豈不是更好？”

    劉靖言沒想到劉七會得到這麽高的評價，他怕劉七飄飄然，忘了此番的目的，趕緊說道：“師母過獎了，她還小，當不得如此誇……”

    鄭大家把眼睛一瞪，“過獎不過獎我說了算，你小子又懂什麽？”

    劉靖言嚇了一跳，趕忙道歉。聽說這位鄭大家性格直爽，甚少虛與委蛇，他剛剛的話確實有些不妥。

    看來想拜師不大可能了，鄭大家徒弟的身份與七妹無緣，隻能繼續頂著侯府庶女的身份，如此一來，婚事還是高不成低不就，隻怕還要蹉跎一陣子。

    劉七顯然也意識到這點，所有喜悅一掃而空，但上翹的唇角卻僵持著沒有平複。

    無論如何她都不想放棄，隻要能常來，給她機會表現，總會得到想要的結果吧。

    ……

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