陶葉從縣衙回去後一點兒沒閑著，院子裏的菜池子被她重新翻了一遍，請教過劉八爺後，買秧苗的買秧苗，買種子的買種子，豆角、黃瓜、辣椒、茄子各種一池，又沿著籬笆種了一圈玉米，不用上秋，就能有新鮮的煮玉米吃了。

    買來的秧苗蔫兒巴了兩天，到第三天早上便完全支棱起來了，如今小園子侍弄得整整齊齊，綠瑩瑩的，看著就喜人。

    吃過早飯，陶玄穿上新的寶藍色棉布衣裳、黑色褲子，背上姐姐親手做的書袋，準備去劉家族學上學了。

    前天陶葉帶著四色禮品並兩屜熱騰騰的翡翠餃子拜會了劉裏長，請求裏長推薦陶玄去劉家族學啟蒙。

    裏長讓陶玄寫了幾個字，背了遍三字經，二話不說便點了頭，親自帶陶玄去劉家族學做了測試。

    陶玄聰慧沉著，先生當場給了通過，昨天陶葉已經把束脩和禮品送過去了。

    是以，這是陶玄生命中有裏程碑意義的一天。

    陶玄清楚的知道，自己有這樣的開始，以及未來發生的所有可能性，都是他的姐姐給予的，是自己應該永遠銘記在心的。

    因為是第一天，所以陶葉和陶青一起送陶玄上學，豆包吃飽喝足，屁顛屁顛地跟在後麵。

    姐弟仨邊走邊聊，路過肉鋪時，二叔的大兒子陶強和陶壯正在打掃衛生，趙氏搬了張凳子坐在外麵，一見姐仨過來登時跟打了雞血似的。

    親親熱熱地招呼兄弟倆：“陶玄陶青啊，這一大早的幹啥去啊。”

    “奶，我去上學。”陶玄上前打了一躬。

    上學？

    趙氏瞪大眼睛，陶葉哪有那個錢呐，賣餃子也掙不了那老多，難道說……是縣太爺給的？

    “喲，能上學了啊。”包子大娘一驚一乍的，嗓門極大，登時引來不少人關注。

    “看來陶葉挺能幹啊。”

    “可不是，陶玄也有新衣裳了呢，不容易啊。”

    “小哥倆瞅著機靈了，臉上都見肉了，有紅是白的，真好看，像黎氏。”

    “一年一兩銀子的束脩，沒錢可念不起。”

    ……

    人們有善意的，有挑唆的，不管抱著哪種心裏，趙氏都感覺自己被陶葉狠狠扇了幾大巴掌。

    她白了一張臉，咬牙說道：“上學好啊，陶仁和陶明前兩天也去了，你們哥幾個好好念，都跟你五叔一樣咱老陶家就行了。”

    ‘五叔’二字她咬得極重，年少的秀才、即將的舉人成功堵住了一部分人的嘴。

    “奶，我走了。”陶玄雙手握拳，麵無表情。

    陶壯嘀咕道：“不過上個學而已，大哥，你瞅瞅把他能的，小臉繃得葡萄水似的，揍死你個王八蛋。”趁人不注意，他朝陶玄揮了揮拳頭。

    陶強踢了他一腳：“大姐很快就該出嫁了，還嫌咱老陶家被人說道得少咋的？會咬人的狗不叫，懂不懂？”

    陶強不愛讀書，但爹娘都是精明人，腦子裏的彎彎繞比陶壯多些。

    陶葉見陶壯又拿拳頭嚇唬人，便道：“陶壯，隻要你再敢動我兩個弟弟一根手指頭，我就敢去衙門擊鼓鳴冤，告你個不悌之罪。”

    陶強噗嗤一聲笑了，道：“陶葉你可消停點兒吧，他們是我弟，打他也是我們這些當哥的應該應分的。再說了，要告也是我們先告，別的不說，最起碼我爺可以先告你一個不孝。”

    陶葉“切”了一聲，“是嗎？也行，到時候咱一起上衙門，把這一年來發生的大事小情都好好捋一捋。”

    “我操，捋你娘……”陶壯把笤帚一扔，就要衝過來。

    “還不給我閉嘴！”趙氏回頭吼了一嗓子。

    陶壯嚇了一跳，縮了縮脖子。

    “去吧去吧，好好學。”趙氏朝陶玄哄蒼蠅似地擺擺手，魚泡眼厭惡地瞪了陶葉一眼，“你給我滾遠點兒，瞅你就漲氣。”

    陶葉綿裏藏針地說道：“您瞧好了，這是劉家鎮的大街，官道，不是你陶家院裏的小窄道，我滾不滾你說了不算。”

    她把走不動的豆包抱起來，又道：“這人呐，就得自己要強，不然管你男的女的，都是殺一輩子豬的命。”

    “這話在理，小玄呐，好好學！”

    趙氏已經是一肚子氣，隻差爆發，聽見有人節骨眼上加罡立刻打算噴回去，“在理個屁啊……”她猛的轉頭，隻見劉八爺坐在拉木頭的驢車上過來了，正涼涼地看著她，剩下的話便被卡在了嗓子眼兒裏。

    劉八爺姓劉，與劉家關係匪淺，有錢，親戚也多，她一個外來戶就算有了根基也最好不去招惹。

    劉八爺不耐煩跟個女人計較，瞪她兩眼，跟陶葉交代幾句就走了。

    趙氏歎息一聲，道：“這人呐，總有個山高水低的時候，日子長著呢。”

    “是啊，您老這話說得好好有道理哦。”陶葉意味深長地附和一句，牽起陶青，“走吧，上學去。”

    趙氏陰毒地盯著姐仨的背影好一會兒，把陶強陶壯叫進鋪子，關上了門。

    族學緊挨著劉家老宅，是單獨的一座兩進大院子。

    陶葉姐弟到的時候，已經有不少孩子來了，裏外都是鬧哄哄的。

    “姐，你帶小青回去吧。”

    陶葉瞅了眼往這邊望過來的陶仁和陶明，“和同學好好處。要是狗衝你叫，你還得叫回去，要是不叫，就撿塊石頭砸，知道嗎？”她老媽子似的又交代了一遍。

    陶玄笑了笑：“他倆人性還行，姐你放心吧。”

    陶仁九歲，啟蒙算晚的，是個聰明人，一心想像他五叔那樣，如今有了學習機會，不大可能惹事。

    陶明則是個老實的，平時與陶玄的關係尚可。

    “那行，我跟小青回去了，中午姐把飯給你放鍋裏，你回家過馬路時小心著些。”

    陶玄點頭：“好，姐你趕緊回去吧，一個人幹不來就少包些餃子。”

    ……

    沒有陶玄幫忙，陶葉雖忙了些，但也遊刃有餘，照樣一邊幹活一邊教陶青識字算數，兩不耽誤。

    吃過午飯，陶葉把陶青和豆包放劉八爺家裏睡覺，拿上新做的牌子，獨自去了老柳樹下。

    今兒過路的客人不多，陶葉枯坐兩刻鍾，一隻餃子都沒賣出去。

    她把寫著“翡翠餃子”的木牌子拄在胳膊下麵，昏昏欲睡。

    忽然，一陣急促的馬蹄聲傳來，大地微微抖動著，不遠處，有一大片塵煙彌散開來。

    陶葉趕緊站起來，下意識地往大柳樹後麵躲了躲。

    馬隊須臾間便到了，嘩啦啦帶著煙塵飛馳而過，陶葉捂緊了口鼻，又往後走了一步。

    “籲……”打頭的人忽然收了韁繩，於是，“籲籲”的聲音響成一片。

    一個身影騰空而起，大鳥似的朝老柳樹下撲了過來。

    隨著鏘啷的一聲響，陶葉感覺脖子上一涼，些微的刺痛讓她魂飛膽破，尿崩的緊迫感亦突如其來，她下意識地打了個立正，夾緊了雙腿，不由暗罵，你大爺的，嚇尿了這樣的事兒，原來是真的！

    “你是何人，為何鬼鬼祟祟藏在此地？”

    啥玩意？

    你大爺的，六月飛雪啦。

    “我……民女在這裏賣餃子呢。”陶葉狗腿地把牌子舉了起來。

    “翡翠餃子？”那人把牌子上的字念了一遍，歪著嘴，不屑地笑了笑，收了劍，左手指指樹蔭外麵，“出去。”

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