陶葉琢磨一宿，隻在天亮前迷糊了一會兒。

    不過她正年輕，通宵算不得什麽，所以，陶玄起來時她也起來了。

    姐弟倆洗漱後一個燒火，一個做飯，很快便吃完了早飯。

    陶玄幫陶葉把洗幹淨的碗筷放在條案上，正色道：“姐，我必須陪你去。”

    “好吧。”陶葉答應下來。

    她想過了，以陶玄的性格，不讓他去肯定要難過好幾天，與其這樣，還不如一起。

    “小青跟八奶奶玩好不好？”陶玄對陶青說道。

    小青噘著嘴，頭搖得撥浪鼓似的：“不好，小青和豆包要跟著姐姐。”

    陶葉摸摸陶青的小臉：“你……”

    “小葉，在家沒？”一個少年的聲音在外麵響了起來。

    “是小李哥，他怎麽來了？”陶玄驚訝地說道。

    “是呢，說不定是跟縣太爺來的。”陶葉有些驚喜，趕緊迎了出去，“在家呢，在家呢。”

    “趕緊出來，我家縣太爺來了。”

    “真的啊！人在哪兒呢？”

    “去老陶家了。”

    “老陶家？”陶葉嚇了一跳，難道是縣太爺賣翡翠得了銀子，給陶家送禮去了？

    如果這樣，接下來的戲要怎麽唱呢？

    “怎麽，你不高興？”小李子促狹地擠了擠眼睛。

    高興個屁，陶葉鬱悶了。

    鎖上門，姐弟仨一起過去。

    路過劉八爺家時，八奶奶正等在大門口，警惕地看著小李子，問道：“這位是……”

    幾人住了腳。

    陶葉說道：“八奶奶，這是縣太爺的人。縣太爺在老陶家呢，讓我們姐弟過去一趟。”

    “啊？”八奶奶很吃驚，“老頭子，縣太爺來了，咱陪孩子們去看看？”

    陶葉趕忙拒絕：“不用不用，縣太爺是好官，不會為難我們姐弟的。”

    劉八爺也出來了，“沒事兒，活兒也不急。你們這麽小，啥也不懂，我們老兩口好歹多吃幾年鹹鹽，陪你們看看去。”

    陶葉謝過老兩口，強作笑臉掩飾內心的不安，扶住八奶奶一起往老陶家走……

    隔了一個晚上，老陶家再次成為劉家鎮的焦點——整條胡同裏塞滿了人，足有百多號——男的女的，老的少的，坐著的，站著的，靠著的，還有把耳朵貼在牆上的，總之，每一個人都安安靜靜的，就像是有人惡作劇，擺了一胡同的玩偶。

    陶葉的到來打破了這種局麵，小李子一路嚷嚷著“借過”，以及八奶奶抬不起腳來的“沙沙”腳步聲引起一小撮人的不滿。

    “輕點都輕點兒，聽不見了。”

    “就是就是，早不來晚不來，這時候來幹啥。”

    “噓，咋呼啥，那是縣太爺的人。”

    這句話讓人們收斂了不滿，自動自覺地讓開道路，放幾個人走到老陶家門前。

    小李子推開大門……

    隻見端坐於官帽椅上的年輕縣太爺戴著烏紗帽，穿著青色團領衫，腰間束帶，繡著鸂鶒（xi，chi一聲和四聲）的補子在晨光下閃閃發亮。

    幾個衙役捧著各色禮品分列兩旁，四匹精美華貴的絲綢，兩個精致的大木匣子，四壇酒，還有上好的硯台三塊。

    看東西的話，縣太爺應該是來送謝禮的，但若看縣太爺冷淡的表情，又像是來找麻煩的。

    陶老爺子帶著兒孫站在左側，趙氏帶著媳婦和孫女列在右側，各個斂眉低首，大氣不敢出。

    劉八爺往院子裏看了眼，便拉著八奶奶一起住了腳，小聲說道：“小葉啊，八爺爺進去不合適，我們在外麵等你，你小心些，別太衝了啊！”

    “是呢，吃虧是福，可別太逞能了。”八奶奶把豆包抱起來，“這狗我給你看著，省得惹禍。”

    陶葉點點頭，與陶玄陶青一起進去了。

    小李子衝陶葉使了個稍安勿躁的眼色，轉身關門。

    “別關。”縣太爺忽然開了口。

    “是。”小李子對著擠在門口的老百姓做了個鬼臉，把門敞開了，有膽大的湧進來登時塞滿了門洞子。

    這時候，楚餘站了起來，負著手踱了兩步，然後在陶老爺子身前站下，說道：“本官承蒙相救，早就想來瞧瞧。但上任伊始，公事繁忙，一直不得閑，今兒才得空前來，區區謝禮不成敬意，還請老爺子笑納。”

    “不敢不敢。”陶老爺子連連鞠躬，“都是草民應該做的。”

    “應該做的，嗯，”楚餘點點頭，“既然知道什麽是應該做的，那是不是也知道什麽是不應該做的呢？”

    陶老爺子一怔，隨後哆嗦了一下，磕磕絆絆地說道：“草民沒讀過書，還，還請縣、縣太爺恕、恕罪。”

    “沒讀過書。”楚餘走到趙氏麵前，“你也沒讀過書吧。”

    趙氏下意識點點頭。

    “所以，不讀書才是好事，不知者不罪嘛！”楚餘點了點陶壯，“看樣子你也沒讀過書，那你知道孝敬父母、尊老愛幼嗎？”

    “知道。”陶壯有些不明所以，但也痛快地回答了。

    楚餘頷首：“很好，那你知道本縣太爺被稱為父母官嗎？”

    “知道。”陶壯又道。

    “知道就好！”楚餘斜睨了一眼陶葉，“本官年紀尚小，孝順就不必了，但最起碼的尊重和敬畏一點兒都不能少，你們說是不是？”

    楚餘回到老爺子麵前，“你們救了本官是沒錯，但因為救了本官就想騎到本官頭上拉屎可是要不得，老爺子，本官說得對不對？”

    陶老爺子篩糠似的抖了起來。

    大概是心存僥幸，他硬著頭皮問：“草民蠢笨，還請縣太爺明示。”

    “我家大人是想問你，是哪個說我家大人跟陶葉關係不正當的，有何憑證？”小李子幹脆地替楚餘開了口。

    趙氏踉蹌一下，被陶花扶住了。

    陸氏緊張地看了陶有金一眼，而劉氏，則不露痕跡地往一旁站了站。

    陶老爺子膝蓋一彎，跪倒在地，“草民該死，是草民的老太婆被小輩兒氣糊塗了，胡咧咧一通，請縣太爺降罪。”

    他一跪，趙氏陶有金等人也跪下了。

    陶葉與陶玄對視一眼，後者木然的小臉上有了一絲譏諷的笑意。

    小李子輕蔑地哼了一聲，“胡咧咧？我家大人的官聲全都被你敗壞了，就差被上官指著鼻子罵了。你們說說，這事兒該咋辦吧？”

    “上官？”

    “真的假的啊，不過一個晚上的事兒，上官咋就知道了呢？”

    “就是的，難道劉家傳出去的？”

    “老陶家這下子倒黴了。”

    “可不是？原來這就叫先禮後兵啊！”

    ……

    陶葉的嘴角高高的翹了起來，原來‘先禮後兵’是這麽用的啊，這位縣太爺可真是有才。

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