小李子與有榮焉，嘴角翹得老高，“那是，沾我家大人的光，我也小賺了一筆呐。”

    陶葉聞言有些動心，如果有機會，她也能跟著這位賭神賭一賭石，是不是也能發筆小財啊，就用那一百兩做本錢，剩下的五兩多拿回去生活，足夠了。

    不過，話再說回來，縣太爺買一座別人養二奶的宅院做什麽，又為何讓小李子帶她來看呢——這是縣太爺的財產，以小李子作為小廝的自覺性，縣太爺不發話，他肯定不會自作主張帶她來此。

    難道真想納她為妾？不，不是納妾，是外室，妾都不如。如此一來，隻要不露餡，縣太爺將來娶妻也不會有什麽負麵影響。

    陶葉登時嚇出一身白毛汗，你大爺的，她大姨媽還沒來呢，要真是如此，縣太爺就是畜生啊……

    那混蛋要真的想用強，自己除了逃別無二法，可逃又能逃哪兒去？自己一旦逃了，兩個弟弟便要重新落到趙氏手裏了；若是帶著他們逃，一來沒錢，二來沒有路引，東躲西藏、四處要飯的日子更加難過。

    算了算了算了……

    不能自己嚇唬自己，自亂陣腳！陶葉深吸一口氣，強迫自己把那些可怕的推斷壓了下去。

    小李子見她臉色發白，目光呆滯，額頭凝聚著豆粒大小的汗珠，趕緊問道“你這是怎麽了，哪裏不舒服嗎？要是肚子疼的話，茅坑就在那裏。”他指了指西南角。

    “啊……沒事沒事。”陶葉定定神，決定先把這些忘了。

    在回去的路上，她不停地打聽縣太爺賭石的事，暫時把自己從恐懼和焦慮中解救出來。

    回到衙門，陶葉格外期盼早點見到縣太爺，不過很可惜，一路找尋，竟連個影子都沒看見。

    陶葉隻好去了廚房，告訴自己不急，隻要蝦蛄和和八爪魚一上桌，不管縣太爺喜不喜歡都會召見她的。

    廚子也在，對她的到來表示熱烈歡迎。

    兩人合作，洗菜的洗菜，燒火的燒火，不大會兒功夫，排骨就加好調料煮上了。

    廚子是京城人，做淡水魚可以，但對海鮮的處理很不在行，要不是縣太爺想吃魚，她根本不會買。

    所以，看到蝦蛄和八爪魚，她跟小李子一樣表示了抗拒。

    陶葉也不分辨，把蝦蛄洗幹淨，在大鍋裏放水，放蒸屜，蝦蛄鋪勻，便蒸了起來。

    然後慢慢處理八爪魚粘在觸手吸盤上的泥沙，擠掉眼睛和裏麵的褐色液體，去除口內的兩個牙齒，抽掉背部的條狀軟骨和腹內的墨腺，以免墨色汙染湯汁。最後用醋和酒泡一下，以免烹調時肉質太老。

    廚子呆在一旁，看得瞠目結舌，說道：“這麽麻煩，烏漆嘛黑的醜東西能好吃嗎？天呐，反正我是不吃！”

    陶葉笑道：“話不要說得太早哦，我做這個東西可是很有一套的。”

    廚子顯然不信，砸砸舌，似乎難以理解，起身去忙別的了。

    蝦蛄很快就蒸好了，陶葉見時間來得及，便整齊地碼了一盤子，打算親自給縣太爺送去，順便試探一下縣太爺的態度。

    事關重大，陶葉到底有些按捺不住——她可不想伺候一個處心積慮算計她的男人。

    陶葉叫過一個媽媽，打聽到縣太爺跟劉師爺在書房，便讓媽媽的帶著她，心懷忐忑地去了。

    “大人，陶姑娘求見。”媽媽小心翼翼地在外麵稟報了一聲。

    “進來。”

    媽媽鬆了口氣，給陶葉做了個請的手勢，瞧一眼她盤子裏冒著熱氣的蝦蛄，給了一個自求多福的眼神。

    陶葉有些忐忑，顧不上理她，推門進去，視線便直接定格在縣太爺身上。

    楚餘在看手裏一張寫滿字的宣紙，連頭都沒抬。

    劉師爺放下茶杯，吸了吸鼻子，登時喜上眉梢，問道：“盤子裏的是什麽？可是蝦蛄嗎？”

    楚餘聽到這個奇怪的名字，終於抬起頭，下意識重複一遍：“蝦蛄？”

    原來縣太爺並不是那麽在意自己啊，陶葉感到一絲安心，道：“對，是蝦蛄，縣太爺和劉師爺要不要嚐嚐，墊墊肚子？”她小心翼翼地觀察著縣太爺，想從那雙深若寒潭一樣的桃花眼裏看出一些端倪來。

    然而楚餘隻是有些狐疑地往陶葉手裏看了一眼，又研究手裏的那張紙去了，隔了兩息才隨意地問道：“什麽東西，能吃嗎？”

    “這玩意可是好東西，鮮美啊！”劉師爺一手捧著肚子，一手捋捋胡子，目光鎖定皮皮蝦就挪不動地方了。

    “當真？”楚餘似乎也有了興趣，瞅陶葉一眼，“端過來吧。”

    小李子撇撇嘴，小聲嘀咕一句：“主子，這東西難看得緊，能好吃到哪兒去？”

    劉師爺忍耐不住，咽了口口水，“難看有什麽關係，好吃就行了，快給你家大人把水打來，咱們淨了手再吃。”

    陶葉想起小李子說的‘我家大人肯定不吃’那一句，不由得挑釁地看了他一眼。

    小李子顯然也想起來了，不自在地撓撓頭，衝她呲了呲牙，臨出門時，又給她丟了一個大大的衛生眼球。

    楚餘用餘光瞧見了，臉色變得有些陰沉，若有所思地看著陶葉，久久未動。

    陶葉被他盯得發毛，又緊張起來，雙手握拳，心跳如雷，一句“我可不想做外室”差點衝口而出。

    “大，大人有什麽事嗎？”她有些磕巴。

    楚餘想了想，說道：“買完菜，小李子帶你去看那房子了吧。”

    果然！

    果然是這廝讓小李子帶她去的！

    陶葉有些發抖，答道：“是，是的。”

    楚餘把手裏的紙放下，涼颼颼地道：“喜歡嗎，那是你的了。”

    猜想變成真的了！

    陶葉感覺冷汗一下子又冒了出來，衝口就說：“我不要！”

    楚餘眼裏閃過一絲驚詫，猶豫片刻，但還是站了起來。

    他身材高大，且與陶葉距離不遠，那種居高臨下、麵無表情的樣子頓時讓空間逼仄起來，壓迫感十足。

    “你敢不要？”楚餘反問。

    劉師爺奇怪地看著他，不知道他要玩什麽，愕然地張了張嘴，又閉上了。

    陶葉不由自主地退了一步，但還是使勁點點頭，為了不做外室而堅定大聲地說道：“對，絕對不要！”

    “那如何能行？”楚餘玩上癮了，唇角突然勾起一絲笑意，又上前一步，故作威嚇。但實際上，他隻是在細細打量她腦袋上用褐色布條編成的繩紮起的兩個包包頭。

    陶葉頭發多，軟，顏色不那麽黑，但光澤不錯。發型紮得很好看，左右均勻對稱，蓬鬆可愛，布條的末端還綴著幾顆小木珠子，珠子正微微顫抖著，足可見她此時的心情有多麽緊張。

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