跟劉家的三公子搭上話，就等同於和鬱先生搭上關係，不過是遲早的事情罷了，這是陶宥義之前想都想不到的事。

    可以想見，他在登上劉家馬車時，心情會多麽雀躍，但他城府深，絕對不肯露出半分。

    兩人年齡相近，又都是少年學子，滿腹經綸，聊起學問，自然有不少共同話題。

    陶宥義有意攀交情，卻不輕浮，談論幾句詩詞，請教一些時文，再不經意地講上幾句有見識的話，便讓劉靖言對他有了好感。到下車時，兩人從縣學的山長論下來，已經以師兄弟相稱了——劉靖言是山長的嫡傳弟子，而鬱先生與山長亦是同一個座師。

    因為劉三兒隻到南城門，所以陶葉再雇車耽誤了一點時間，到縣學門口時，劉靖言、陶宥義一幹人正在門口等著他們。

    “不好意思，又讓你們久等了。”陶葉告罪道。

    劉靖言上了前，不由分說地把陶葉手裏的兩隻筐接了過來，一隻遞給劉通，另一隻自己拿了，道：“是我們自己要等的，而且就等了一會兒，不打緊的。”

    陶宥義驚詫地看了陶葉一眼，他實在不太明白，這個衣著邋遢，皮膚微黑，身條尚未長開，且身份極其尷尬的侄女到底有什麽好的，縣太爺看上了，這位三少爺竟然也看上了。

    “靖言師弟，侄子的東西當然得由我這個做叔叔的代勞，怎好勞動你呢？”陶宥義欲接下陶葉的筐。

    劉靖言避開他的手，道：“陶師兄已經提一個了，哪能還讓陶師兄拿著，走吧，時間不早了。”

    如此，再堅持就是諂媚了。

    陶宥義便不再強求，跟劉靖言聊了幾句縣學的風景，到岔路口時與劉家兄妹告了辭，又約好下次見麵的時間地點，囑咐陶玄陶青兩句，這才與幾人分了手。

    一大群人，往不遠處的小院走過去。

    陶葉陶玄見陶宥義與劉家兄妹打的火熱，心中都有了一些警惕，話也少了。

    劉七達到預期目的，心裏高興，倒是溫言軟語說個不停。

    “李媽媽，咱們老宅的醬菜跟京裏的比起來怎麽樣？”

    “琥珀，那點心你嚐了吧，不那麽甜吧，鬱先生不喜歡太甜的點心。”

    “三哥，你說鄭大家和鬱先生會不會喜歡我做的衣裳和扇套？”

    ……

    陶葉默默看著手裏滿是東西的劉家下人們，不免心中鬱悶。

    不是她摳，一來澤縣就這風俗，端午就是送粽子；二來她饑荒太多，不想窮大方；三來，她以為自己的虛榮心早就喂了狗了，卻不料事到臨頭，又跟野草似的瘋長了。

    “這筐挺好看，裏麵裝的什麽？”荊條筐很沉，劉靖言得來回換手提著。

    筐是精編的，口小，肚子大，裏麵的東西被陶葉用幾片洗淨的大蘇子葉蓋得嚴嚴實實，綠瑩瑩的葉子上還放了兩朵盛開的馬蘭花，筐口一圈用帶葉的柳條裝飾了，清新漂亮。

    陶葉苦笑道：“當然是粽子了，三少爺覺得我家的肉粽怎麽樣？”她用四個粽子跟葛氏換了四個鹹鴨蛋，做了四個鹹蛋黃粽子，再加上其他幾樣，便是什錦粽子大禮包了，雖不值錢，但也算一片心意。

    劉靖言眼睛亮了亮：“不錯，我很喜歡。”

    一旁的劉七笑了笑，扭頭給兩個丫鬟使了個眼色。

    琥珀接到暗示，小聲說道：“就是個頭太大，有點兒膩，吃多了怕積食。”

    瑪瑙也開了口：“還好吧，小時候在家鄉吃過，到京城後吃的就少了。陶姑娘手藝不錯，跟記憶裏的味道一個樣。”

    一個直接說膩，另一個雖委婉了些，但意思是說肉粽也不是啥新鮮玩意兒，人家婢女小時候常常吃。

    陶玄走在前麵，聞言回過頭，黑漆漆地眼睛直視劉七，又很快轉了回去。

    劉靖言也皺了皺眉頭，歉然說道：“陶姑娘，丫頭們不懂事兒，不用往心裏去。”

    陶葉搖搖頭。她心裏很明白，訓練有素的丫鬟不會亂說話，必定是主子首肯的。這些話劉七不會在鬱先生夫婦麵前說，這時候說出來就是要惡心惡心自己。

    劉七成功了，她確實感到很惡心！

    很快便到了鬱先生的家。

    鄭大家歡歡喜喜地從屋子裏接了出來，牽住陶青，笑著說道：“就知道你們今天會來，誒，你還帶狗來了呐。”

    陶葉趕緊解釋，“鄭大家莫怪，家裏沒人照看，就帶著一起來了。”

    鄭大家趕緊說道：“沒事，我和小青今兒就畫它了，走吧，鬱先生在書房等著我們呢。”

    不是吧，今兒不是學習的日子啊。

    陶葉之前的設想是送了禮就走，回避接下來的環節，去一趟衙門，再去自家小院看看，插些艾蒿什麽的。

    但她此時拒絕不了！

    人家大師不計報酬，想臨時給你加課，你說你不要，你要去送禮？那不是不懂事嗎？

    陶葉陶玄硬著頭皮跟在鄭大家後麵進了書房。

    彼此見過禮後，劉靖言讓幾個下人把節禮放在一旁的條案上了：兩套雲錦製成的衣裳，兩隻扇套，兩隻精致的雕花點心匣子，兩罐茶葉，兩壇名酒，還有兩隻裝醬菜的青花瓷小壇子。

    貴的不貴的都有，滿滿的都是心意。

    陶葉看看已經回到自己手裏的，包裝得如出一轍的兩隻筐，臉上微微發燙，她也不說什麽，把東西放在條案上，準備簡單說上兩句就告辭——她麻煩點兒，再來接陶玄陶青一趟就是。

    劉七笑吟吟地看了她一眼，搶先說道：“鄭大家，這是小七親手做的衣裳，您看看，如果哪裏不合適小七也好改一改。”

    那是件薑黃色的褙子，袖子邊緣和領邊上繡著精致的蘭花花紋，簡潔雅致，大致看來，很符合鄭大家的氣質和穿衣習慣。

    “好啊，我這可是沾了鬱先生的光了呢。”鄭大家開了個玩笑，站起身來。

    劉七便俏皮地接了一句，“明明是鬱先生沾了鄭大家的光嘛。”

    鬱先生夫婦便笑了起來。

    再豪氣也是女人，女人都喜歡漂亮衣裳，鄭大家拿起自己的那件進了內室，劉七很有眼力見地跟了進去。

    陶葉無法開口，隻好如坐針氈地在末座上坐下了。

    不多時，兩人一起出來了，鄭大家轉了個圈，喜氣洋洋地問鬱先生怎麽樣。

    鬱先生很認真地上下看了看，說道：“顏色很適合你，蘭花繡得不錯，很好看，穿著吧，不能因為怕髒就總是穿舊衣裳嘛。”

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