談夫人大概真的很生氣，陶葉姐弟回去時坐的還是黑臉煞星押送的馬車。

    下車後，姐弟仨目送那護衛離開，陶玄長長地吐了口氣，說道：“還真是狗眼看人低啊！”

    “隻是一場交易而已。如此一來，巡撫一家安了心，不必擔心咱們施恩圖報獅子大開口，咱們也多少賺了些銀子，也算互惠互利。”陶葉拍拍陶玄的肩膀。

    “咕嚕咕嚕！”

    陶青肚子叫得十分響亮，小家夥可憐巴巴地說道：“姐，小青又餓了。”

    陶葉笑道：“好，咱去買好吃的，小青想吃啥？”

    陶青指了指街邊賣紅糖燒餅的，吸吸鼻子，“想吃那個！”

    陶葉大方地買了十個，又去街對麵的燒雞鋪子買了兩隻熱騰騰的燒雞。

    回到客房時，劉雅欣不在，客棧裏很靜，隔壁的說話聲清晰地傳了過來。

    “爺，你也不要擔心了，那丫頭惹出那麽大的禍，不給咱們添麻煩就挺好挺好的了。”

    “你閉嘴。”劉大伯先是斥了一聲，又道，“爹，您老別生兒子的氣，兒子當時不是害怕了嘛。巡撫大人，那可是咱永安省最大的官呐。您也別著急，我這就出去打聽打聽去，這麽大的事，街上不可能一點兒動靜都沒有……”

    陶葉與陶玄對視了一眼，雙雙挑起眉角，然後陶玄上前敲門，“八爺爺，我們回來啦。”

    屋子裏立刻響起了一陣桌椅挪動的聲音。

    陶葉姐弟推門進去，見爺仨已經站了起來，見到人，劉八爺又一下子坐了回去，釋然地笑了起來，“哈哈哈，回來就好，回來就好啊，可把八爺爺擔心壞了。”

    “是啊是啊。”姐弟仨回來的有點兒不是時候，劉大伯不知道自己的話被聽去多少，表情有些尷尬。

    陶葉對他們姐弟被帶走時劉大伯會如何反應並不在乎，在那種情況下，“怕”是人之常情，再說了，她也不是他們的親人，要求太多隻會難為自己。

    但陶葉還是很感激劉八爺的，“讓八爺爺擔心了。都怪那護衛長了張死人臉，這才惹出這麽大的誤會。不說您老人家，就是我們姐弟也擔心一路，大氣兒都沒敢出，直到路過巡撫衙門，心才慢慢安穩下來。”

    “你這意思是說，你果真救了巡撫大人的閨女？”劉雅欣尖聲問道。

    陶葉正要回答，劉雅欣又連珠炮似的問了第二句：“你去巡撫的家裏了？都給你啥……”

    “閉嘴！”劉八爺和劉大伯同時喝了一聲。

    雖然劉雅欣問的不合時宜，但陶葉與劉八爺有師徒情分在，這件事不能不說，略微沉吟片刻，她說道：“巡撫家是去了，巡撫夫人請了午飯，隻是沒吃飽，坐一趟馬車的功夫就餓了，”她動了動手裏的吃食，“銀子也給了些，但不多……”

    八爺爺一擺手，阻止了陶葉，“小葉啊，八爺爺沒想知道那些。大家虛驚一場，都累了，你們回去休息吧。”

    陶葉姐弟回客房吃東西時，聽見隔壁傳來父子倆低聲嗬斥的聲音，沒一會兒，劉雅欣“嚶嚶嚶”的哭了起來，然後又是一大堆認錯的話。

    六月三日，是玉石會的第一天，全部重頭戲都在這日。

    陶葉等人起了個大早，天剛蒙蒙亮便到了秋湖。

    秋湖，顧名思義，就是個小湖，位於柳州城的中心偏北，麵積不太大，但山水皆有，風景相當不錯。北、東、西三麵地勢偏高，是省城權貴們的聚集地，南側地勢低，有洪澇的可能，不適合居住，便成了省城老百姓遊玩的公共區域，玉石會就在這裏舉行。

    混在人群之中，沿著蜿蜒的青石板路，陶葉等人很快就到了一處地勢寬廣地帶，此處呈半圓形，被綠樹和湖水包圍，足有兩個足球場那麽大。

    中間的大台子已經搭好了，台上擺放著十二張評判席位，除此之外，還有五張鋪著紅色絲絨的圓形大桌子。

    台下，以台子為圓心，直徑二十幾丈之內都鋪了厚厚的紅錦地衣。

    三四十張精美的八仙桌搭配著太師椅，挨著大台子錯落擺放。

    八仙桌再往後，是扇形排放的數百隻繡墩。

    不管椅子還是繡墩，都是富貴人家提前預定的，像陶葉這樣的，就隻能在後麵的青磚地上站著了。

    因為來得早，他們在一處視野較好的地方安頓下來。

    吃點兒零食，扯點兒閑篇，再輪換著溜達溜達，時間就到了辰正。

    此時，台上台下均已座無虛席。

    一個容貌清秀的中年男人從評判席上走下來，說了一段莊重而又熱鬧的開場白，又隆重介紹了其他十一位評判嘉賓，便宣布玉石雕刻大賽開始了。

    這個比試是給整個武國的珠寶玉器商人準備的，可以以個人名義和鋪子名義報名。隻要獲獎，就基本上可以確定，此人或此鋪子要聲名鵲起，在珠寶界大吃四方了。

    因為綜合實力的關係，一般來說，前三名總是被三大珠寶商霸占，翡翠閣，歲寒閣，還有一家叫聚寶堂的，這些年，總是這三家互有勝負，一直沒有黑馬闖出來過。

    陶葉聽說，比試的初選在前一天已經完成了，今天總計有二十件參加決賽。

    很快，陸續有人抱著珠寶盒子去大台子的後麵，又過了盞茶的功夫，幾個二十多歲的年輕人用青銅茶盤將玉雕端上台，一一擺放在幾張圓形桌子的中央。

    “姐，你看那個人是不是小李哥？”陶玄指著一個少年的背影說道。

    小李子？

    陶葉有些吃驚，趕緊看了過去，恰好，那少年交接完東西正好轉過身來，眉眼清秀，皮膚白皙，正是小李子！

    “前一陣子劉師爺說縣太爺正在學玉雕……”

    “噗嗤……”旁邊有人不客氣地笑出聲來，“前一陣子正在學玉雕？還是個當縣太爺的，你當玉雕是吹牛皮呢吧！牛皮可是一吹就會鼓，但也一戳就破啊。”

    “就會丟人現眼。”劉雅欣瞪了陶葉一眼，往一旁擠了擠。

    陶葉無語，誰都有資格說她丟人現眼，唯獨劉雅欣沒有，這人好了傷疤忘了疼的本事咋就這麽大呢！再說了，她隻是陳述一個事實而已，縣太爺學玉雕，那肯定也是有師父教的，誰也沒說參賽作品一定就是縣太爺雕刻的吧。

    劉大伯教訓劉雅欣：“你懂什麽，小葉木雕學的快，保不齊也有學玉雕快的……”

    “嘁”另一邊也有人發出了鄙夷的聲音，操著一口南方口音說道：“這玩意得先從捏泥巴開始，粗坯和細工就得學個兩三年，想要熟練就得個四五年，就算絕世奇才也不可能前一陣子開始學，這會兒就能出現在這玉石會的台子上。”

    “確實確實，估摸著是請人雕的，你們縣的縣太爺是想開鋪子了吧。”後麵又有人說道。

    開鋪子！

    陶葉覺得那人說到點子上了——縣太爺會賭石，再開個珠寶鋪子自產自銷，那就是一本萬利！

    那麽，他會在哪兒開呢？如果他開在澤縣，澤縣就那麽一點點地方，商業街隻有兩條，城鎮人口五六萬，能消費得起珠寶的不足四成，而且已經有翡翠閣了，再來一家，競爭就會變得非常激烈……

    如果自己也開一家呢？手裏已經有五百兩銀子，還了縣太爺的銀錢，剩下的足夠租間小鋪子的……

    不，開鋪子還是不行，啟動資金太少，雜貨鋪能湊合起來，珠寶鋪卻是不成。

    若能說服縣太爺租自己兩節櫃台，低成本，高回報，那就再好不過的了。

    想通此節，陶葉剛剛的鬱悶一掃而空，心情登時愉悅起來。

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