陶強陶壯正等在馬車上，見陶宥義有說有笑地回來了，知道他應該考得不錯，不約而同地鬆了口氣。

    考上舉人，就有選官的可能了，他們老陶家真的要改換門庭了吧！

    兄弟倆下了車，先跟劉靖言打了個招呼，然後又叫了陶宥義一聲，態度是前所未有的恭敬。

    寒暄兩句，陶宥義吩咐陶壯等下跟著劉靖言的馬車走，然後小聲對陶強說道：“陶葉帶陶玄陶青來了省城，剛從這裏離開，我看是往西邊去了，估計就在城南一帶。你去找找，找到了告訴我一聲，找不到的話就先回客棧，中午飯我給你帶回去。”

    “行！”陶強聽到陶葉的名字，眼裏閃過一絲陰狠，抬腿就要走人。

    陶宥義一把拉住他，囑咐道：“這可是省城，絕不能亂來，陶葉認識巡撫大人，一旦出事，誰都救不了你。”

    “行，五叔我知道了！”陶強不是傻子，聽到警告，所有衝動登時消弭於無形，甕聲甕氣地應了句，轉眼間就消失在人流之中。

    ……

    陶葉此來柳州，是為了考察意向商鋪的。

    縣太爺與巡撫曾大人達成口頭協議：曾大人隻要找到旺鋪，縣太爺便給他這個鋪子的兩成幹股。

    如此一來，縣太爺便與從二品大員在某種程度上搭上了關係，不管在商場上還是官場上，都將大有助益。

    陶葉覺得楚餘紈絝歸紈絝，卻也真的雞賊。從小接受精英教育的人，在某些方麵確實比她這種小市民高上好幾個檔次。

    按說這事應該縣太爺親自出麵，但幾天前，縣太爺忽然去了京城，小李子去了唐縣，劉師爺受傷後偶感風寒不便遠行，而考察鋪子的任務又比較緊急，如此便落在了陶葉頭上。

    武朝的科舉時間與前朝略有不同，最後一場錯開了八月十五，改為十六日進場，十八日出場。

    帶著開開眼界的小心思，陶葉沒吃早飯就帶兩個弟弟逛貢院來了，卻不料劉靖言和陶宥義交卷如此之早，竟然碰了個正著。

    從貢院出來，陶葉坐上馬車往西南而去。

    這一片都是平民區，路邊上的小攤子比較多，姐弟仨雖說墊了些烤餅，可這會兒還想吃點兒熱乎的。

    陶葉仔細觀察一番，在一家幹淨的餛飩攤前讓牛叔把車停了。

    所以，陶強找過來時，陶葉姐弟正在喝湯呢。

    陶強是個機靈的，怕陶葉看見，離著老遠就住了腳，在另一家早點鋪子要了些包子和粥，又吃了一頓。

    等陶葉姐弟上車繼續走時，他也沒著急，不慌不忙地遠遠跟在後麵，直到一刻鍾後，才在路上攔了輛拉腳的騾子車……

    陶葉逛了三家金銀鋪，最後去了一家靠近十字路口的文房鋪子。

    有個中年男人等在門前，見到陶葉便微笑著主動迎了上去，兩人說了幾句，一起進了鋪子，大約過了半個時辰才從裏麵走出來。

    陶強跟著陶葉回到城南的大車店時已是中午，見陶葉不再出來，就回了客棧。

    回到房間後，他讓夥計打了水，洗了把臉，剛打算躺一會兒，就見陶宥義滿臉通紅地走了進來。

    “怎麽樣？”陶宥義坐到桌子前，讓陶壯給他倒了杯茶。

    “找著了……”陶強把整個經過說了一遍。

    陶宥義按著太陽穴沉思片刻，一口氣喝幹茶水，起身說道：“走，咱們看看去。”

    叔侄三人趕到西街，進了文房鋪子。

    鋪子裏沒有客人，空間足夠大，但貨品不多，書架上稀稀拉拉，櫃台上的毛筆隻有幾款，紙張的種類也不多，的確是一副要關張的模樣。

    陶宥義在離櫃台不遠的書架旁站下，豎起耳朵聽夥計跟掌櫃的對話。

    “王叔，咱這鋪子真不做了啊？”

    “真的假不了，不做了。”

    “為啥啊？”

    “不賺錢唄，我老早就說這裏不該賣文房，應該賣點胭脂水粉啥的，不然香料綢緞也行，可咱主家就是不幹，唉……”

    “也是……王叔，那倆人是來看鋪子的？”

    “是啊。你小子幹活麻利，要是想留下王叔可以幫你說道說道。”

    “那感情好……”

    聽到這裏，陶宥義上了前，禮貌地打了一躬，說道：“掌櫃的，這鋪子租金多少？”

    “樓上樓下，外加後院，一口價，每年一千八百兩租金，一次交兩年。怎麽，老客有興趣？”掌櫃的笑眯眯地問道。

    “是啊，有些興趣。”陶宥義說道。

    掌櫃的捋捋兩撇胡，說道：“那可得趕緊了，已經有好幾個人來看過了，剛才還送走兩位，聽說來頭不小呢。”

    “來頭不小，那是誰？”陶壯直愣愣地問道。

    掌櫃的笑了笑，“這個就不知道了，得問主家才行。”

    陶強哼了一聲，“什麽來頭不小，不過是……”

    “閉嘴！”陶宥義斥了陶強一句，跟掌櫃的拱了拱手，“如此，多謝掌櫃，我們去別家看看。”

    “別家？我看你們還是到別的街上看看吧，這條街肯出租的隻有我們這家了，嘖嘖……”那夥計感歎著說道。

    從文房鋪子出來，陶宥義便吩咐陶壯回客棧。

    “五叔，你是咋想的？”陶強問道。

    陶宥義自嘲地笑笑，“全部下來五千兩銀子打不住，你五叔拿五十兩都費勁呐，這是給劉七姑娘打聽的。”劉七姑娘說過，她要把琳琅閣開到柳州和京城去，所以，不管她租不租得起，這消息都是她想聽到的。

    陶強撓撓頭，“我覺著劉七姑娘租不起，別說是她是個庶出的，就是那位嫡出的三少爺也拿不出那麽多銀子吧。”

    陶宥義搖搖頭，劉七和劉三肯定拿不出來，但萬把兩銀子對劉家算不得什麽。雖說他這些日子分身乏術，沒怎麽過問琳琅閣的事，但聽說賣的相當不錯，如果在柳州，應該能賣得更好。

    劉家是做珠寶起家，不可能不動心。

    劉家要是真的摻和進來，那自家就沒啥機會了吧……不，不能……劉七出了那麽多精妙的主意，卻對人說那些主意是他想出來的，這說明她很多事都不方便出頭。

    那麽既然自己出了那麽多主意，她好意思一腳踢開老陶家嗎？

    即便她能，為了翡翠閣的聲譽，劉老太爺也不會同意的。

    第三天，回到澤縣的陶宥義抽空去了趟琳琅閣，與劉靖言和劉七一起開了個小會。

    他撇開跟蹤陶葉這一節，把那間鋪子的詳細情況說了說。

    劉七果然很感興趣，當下求了劉靖言，讓他陪著一起去柳州看看。

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