陶強話音一落，看熱鬧的也議論開了。

    “這麽一看，這丫頭確實脫不開幹係。”

    “一個十一二歲的丫頭敢殺豬？那肯定是被逼的吧，站這兒的四個大老爺們兒都這老粗這老長，讓一個姑娘殺豬，這他娘的什麽人家啊！”

    “要是被逼著殺豬，這丫頭跟家裏關係肯定好不了。這麽一看，殺人也不是不可能。”

    “淨他娘的扯淡！你說這話也不怕讓人笑掉大牙。我就問你，老李，你跟你婆娘一天天總打架，你婆娘殺人了沒？沒有吧，你們兩口子打成那樣都沒殺人，這個小丫頭就因為點兒雞毛蒜皮的小事就殺人了？”

    “就是，人家丫頭年歲還小，都積點兒口德吧。”

    “是啊是啊！”

    ……

    老百姓有老百姓的智慧，誰都不傻，聲援陶葉的人很快就占了上風。

    陶葉清了清嗓子，說道：“陶強，如果是人就不能記吃不記打，看來，你把南城門掛牌子認錯的那半個月都忘光了吧。難道你爹做了那些日子的苦工都沒能讓你們長長記性？你們別忘了，如果不是你們栽贓我殺了慧姨，我就根本不可能認識縣太爺，栽贓一次不行，現在又來第二次，我都替你們臊得慌……算了，這些事清者自清，我就不白費唇舌了。”

    說到這裏，她瞅了眼陶宥義，說道：“陶宥義，柳州這些日子不太平，難道你不知道？陶壯為什麽突然出現在這裏，我想你比誰都清楚！說到底，是你的輕率害了他！”

    陶宥義的臉色一白，凝滯好一會兒才艱澀地說道：“確實是我思慮不周，罪該萬死，無可辯駁。”

    他不辯解，反倒贏得不少人的好感。

    陶葉冷笑，別看才十七八歲，可真真是頭老奸巨猾的狐狸呐。

    陶強叫道：“五叔，大侄兒能給你作證，該囑咐的你都囑咐了，而且是陶壯自己非要留下的，你不用太自責，咱不聽她放屁。”

    有人高聲說道：“這孩子雖說輩分大，可年歲在那兒擺著呢，二十來歲的年輕人想得不周到也是有的。”

    “對，不到二十歲的讀書人可以想得不周到，那一個十一二歲的小丫頭就能膽大包天到當街殺人了？說得都他娘的什麽話！”一個微胖的中年人站出來不滿地嚷嚷道。

    陶葉感激地朝那人看了過去，發現這人正是昨天幫她解圍，嚇走陶壯的那個人。

    這兩天休息不好的人似乎格外多。

    微胖的中年人眼袋發黑，雙目無神，比起前天格外憔悴。

    陶葉心裏便有了一絲狐疑，這位難道也是捕快，去抓嫌犯了不成？

    還是……他就是凶手，殺陶壯隻是覺得他混蛋？

    想到這裏，陶葉打了個哆嗦，不敢再看那人，心道，人家好心好意幫你解圍，還是別瞎猜了。

    這時候，矮胖捕快說道：“幾位，是不是陶姑娘殺人得由官府定奪，你們說了不算。這都啥時辰了？你們不餓，我們也餓了，現在要麽先跟我去義莊，要麽先找地方住下，鬧哄能鬧哄出個啥來！”

    陶老爺子在外麵表現得向來知禮仗義，當下拱了拱手，說道：“辛苦二位，先帶我去看我那苦命的二孫子吧。”提到“二孫子”三個字，他又有些哽咽了。

    那捕快答應了，連聲催促老陶家人趕緊上路。

    陶強瞪陶葉一眼，扶著陶老爺子上了馬車。

    陶葉轉身回到大堂，抱歉地對掌櫃說道：“走又走不了，我們給您老添麻煩了。”

    掌櫃擺擺手，進了櫃台後麵，“說這些幹啥，你也不是故意的，咱身正不怕影子歪，沒事兒啊！”

    周圍一些看熱鬧的老客便讚道：“掌櫃仗義。”

    “是啊，掌櫃實在人，咱每次來柳州必住這裏。”

    “確實確實，在下也是。”

    陶葉端端正正地福了福，“多謝掌櫃，日後有用得著小女的盡管開口。”

    掌櫃被眾人誇讚得有些不好意思，臉色微紅，道：“這丫頭總那麽客氣，算不得啥，別往心裏去。”

    陶葉點點頭，見是吃飯的點兒到了，也不回房，帶著陶玄陶青在大堂找張靠窗的桌子坐下。

    叫來店夥計，她點了兩道素菜、一道葷菜，還有兩樣醬菜——接連兩天沒睡好，什麽胃口都沒有，就想吃點鹹菜開開胃。

    陶玄讓牛老實也一起坐下，四人一邊喝水一邊等著上菜。

    碗筷剛擺上，門口就呼啦啦進來好幾個人，因為背光，看不清長相，但為首那人個頭奇高，衣著富貴，身姿提拔，卻又有些懶散的意味，像極了縣太爺。

    “陶葉。”有人叫了一聲，聽聲音是小李子的。

    有人來幫自己了！

    陶葉眼裏瞬間蒙上一層水霧，竟不自覺地站了起來。

    楚餘見陶葉雙眼含淚，麵色發灰，眉宇間輕愁不散，登時心疼不已。

    他張了張嘴，一眼瞧見齊刷刷看過來的閑雜人等，趕緊又閉上了，把滾到舌尖的關切的話咽回去，方正色說道：“看來本官來得正是時候。”

    “確實如此。”陶葉飛快地用衣角擦了把淚，定定神，招呼店夥計道：“小二哥，拿菜單來，再給我們開一桌。”

    短暫的驚喜之後，陶玄也站了起來，恭恭敬敬地給楚餘打了一躬，“多謝縣太爺，小子不勝感激。”

    “算不得什麽，坐吧。”楚餘揉揉他的小腦袋，在陶葉對麵坐下，示意趕過來的店夥計把菜單交給小李子，問道：“嚇壞了吧。”

    “還行吧……能挺住。”陶葉掃了眼楚餘，示弱的話就再也說不出口了。

    楚餘比她還要憔悴些，頭上臉上衣服上到處都是灰，搞不好剛從京城回來，就馬不停蹄地來了柳州。

    楚餘微微搖頭，這丫頭獨立慣了，輕易不肯示弱，還是拿他當外人啊。

    他還要再問，卻見店夥計送來了茶水和洗漱的熱水，隻好暫且作罷。

    小李子洗了兩個手巾，楚餘簡單擦洗一番，又接連喝了好幾杯茶，這才問陶葉：“說說吧，這案子到底是個什麽情況？”

    他惦著澤縣的人和事，皇後的千秋宴一結束便動身返回，剛回澤縣，就收到了呂陽著人捎回來的信，信上隻有一句話，“陶姑娘惹上殺人官司，死者陶壯。”

    是以，他連後宅都沒進，直接快馬加鞭地趕過來了，具體情況一概不知。

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