十二月十四日一大早，陶葉和劉八爺父子拉上兩車年貨出了城門。

    將到長亭，就有一男子牽著馬迎上來，攔在車前。

    陶葉把車停下，警惕地問道：“你有事？”

    那人見陶葉親自駕車，小臉被風吹得通紅，眼裏不禁閃過一絲訝異，拱手說道：“見過陶姑娘，這是我家楚二公子著在下送來的，請務必收下。”說完，他從馬背上扯下兩個包裹，給陶葉遞了過來。

    “謝謝你家公子，也謝謝你跑這一趟。”陶葉雙手接過來。包袱皮包得有些粗糙，縫隙裏露出的是上好的皮毛，入手溫暖柔軟。

    “姑娘客氣了，路上小心，告辭。”那人翻身上馬，眨眼間便走遠了。

    劉八爺坐在車廂裏，問道：“是認識的人？”

    “對，認識的。”陶葉的嘴角大大地翹了起來，她把包袱放在車廂裏，說道：“八爺爺不必擔心。回家咯，駕駕！”

    ……

    過完小年，打點完各家、各衙門口的節禮，大年就到了。

    年終一結賬，僅僅營業三個多月的金枝玉葉盈利一千七百多兩。

    蘇掌櫃說，就算在京城，這樣規模的鋪子有這樣的收入也是相當不錯的。

    陶葉細細分析過銷售，發現占大頭的仍是珠寶，但小飾品的占比也不小，尤其以藏銀飾品賣得最好。

    這說明她和楚餘對店鋪的定位是正確的，而且藏銀作為獨有技術，不管在澤縣還是在柳州和京城，都能大有可為。

    陶葉對未來信心滿滿。

    她不是吝嗇的人，既然賺了錢，就想著讓大家夥兒過個肥年，工錢按每月的三倍發放。

    尤其是善堂，除了工錢之外，陶葉還親自送去了米麵肉，還有二十多棵窖藏的大白菜。

    年三十這天，陶葉把不想回家和沒有家回的劉老賴和王二請到家裏一起過年。

    兩個大孩子帶著三個小孩子貼福字，寫春聯，放炮仗……院子內外，到處都是歡笑聲。

    陶葉和牛媽媽輪番施展手藝，做了十幾道好菜，天上飛的、海裏遊的、地上跑的都全了，香味滿院。

    陶葉穿過來的頭一個年就在大吃大喝中過去了。

    一過初五，她又忙了起來，先是布置澤縣即將銷售的新貨，然後帶著蘇掌櫃和王二去柳州準備新鋪子的開業。

    正月十八，有曾家照應的金枝玉葉在柳州一炮打響，當天銷售逾萬金，一樓貨架上的裝飾品幾乎全部銷售一空，在珠寶界引起了極大的震動。

    第二天中午，心情極好的曾老夫人叫陶葉到曾家用飯。

    陶葉一進宴息間，就見談夫人笑著朝自己招了招小手，“陶姑娘，你可算來了，快來這邊坐，母親念叨你好一會兒了。”

    “今天鋪子上貨，就多耽擱了一會兒，讓老夫人久等了。”陶葉一邊說，一邊把裘皮大氅脫下來，交給曾老夫人的大丫鬟。

    曾老夫人看了一眼談夫人，說道：“沒關係，你那都是正事，耽擱不得。老身一天天閑著，多等一會兒有什麽打緊？”

    談夫人隻是想借著老夫人的名頭同陶葉拉近一下關係，卻不料被婆婆毫不留情地拆了台，不免有些尷尬，趕緊端起茶杯喝茶，假裝沒聽到。

    謝夫人笑著打了個圓場：“陶姑娘又是一個人來的，不帶人是因為不喜歡嗎？”她聽說澤縣的金枝玉葉做得也不錯，這丫頭不可能買不起人。

    陶葉在婢女搬來的繡墩上坐下，說道：“謝夫人目光如炬，小葉是窮苦孩子出身，凡事喜歡親力親為，有人在旁邊總覺得踢頭拌腳的，不舒服。”

    談夫人撇了撇嘴，不以為然。

    謝夫人卻道：“我就猜是這樣。你這性子倒跟我們謝將軍有些像，除了他師弟和我，身邊誰都不用。”

    曾老夫人搖搖頭，不讚成地說道：“謝將軍是男人，怎麽好比。小葉還是應該買兩個婢女伺候著，女孩子家得嬌養，不能太要強了。”

    談夫人看了看陶葉的手，又得意地把自己的手掌攤開，手心手背翻了翻，又開了口：“母親說的是，女人再能幹也是要嫁人的。對於女人來說，這手可是要緊得很呢，不能馬虎。”

    老夫人難得的點了點頭，對談夫人的話表示讚同。

    陶葉自嘲地笑笑，沒有反駁。女人做保養，有些是為了留住男人，也有些為了自己，她屬於後者。所以，保養這事兒她也是想過的，隻不過她才十二歲，皮膚恢複機能良好，實在沒啥可保養的，不如等過了二十再說，省得瞎耽誤工夫。

    幾個女人又聊了會兒鋪子的事，謝夫人還為進京專門跟陶葉預定了一套首飾，然後就去花廳用飯了。

    曾府的飯菜一如既往的好吃，陶葉累狠了，顧不得其他人怪異的目光，厚著臉皮吃了個九分飽。

    用完飯，一眾女眷陪曾老夫人在園子裏走了走，消了食，便各自回房休息去了。

    陶葉本想告辭去鋪子，但談夫人卻破天荒地發出了邀請——請謝夫人和陶葉去她院子裏喝茶。

    陶葉不好推辭，隻能應了。

    三人分賓主落座，很快就有奴婢上了茶。

    茶是上好的龍井，清香撲鼻。

    “陶姑娘覺得這茶怎麽樣？”談夫人笑著問道。

    陶葉淡淡說道：“湯色碧綠明亮，香馥如蘭，難得的好茶呢，小女隻在鄭大家那裏喝過一次。”

    “鄭大家？鬱先生的夫人？”談夫人本以為陶葉再能幹也不過是個土包子罷了，便想借自家老爺帶回來的極品茶葉炫耀一下，打擊打擊陶葉，卻不料人家一臉淡然，吃驚的反倒是她自己。

    陶葉點頭，“是啊，她是舍弟的老師。”

    謝夫人也有幾分震驚，說道：“聽說鄭大家從不隨便收徒，看來令弟很有天分呐。”

    陶葉放下茶杯，謙虛道：“還是個小孩子呢，看不出來什麽的。”

    談夫人道：“陶姑娘謙虛了，你爹娘若是還活著，必定會以你們姐弟為傲。”

    “談夫人過獎。”陶葉被誇得有些不自在，垂下頭，專心喝茶。

    屋子裏忽然安靜下來，謝夫人默默用餘光打量著談夫人。她覺得有些不對勁，這個妹妹貴為從二品夫人，向來驕矜自傲，今天居然降尊紆貴地陪著一個小丫頭閑聊，不太符合她的風格啊。

    “陶姑娘也不小了，親事定下了嗎？”談夫人忽然轉了話題。

    謝夫人點點頭，這應該是正題了，也不知是哪個混蛋求到了她這裏，隻怕男方的條件好不了。

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