老婦人笑道：“外鄉人吃俺們這東西的不多，小哥倒是個內行。”

    沒什麽生意，老婦人就跟曉青嘮了起來，曉青正好跟她掃聽：“今兒齊州莫非有什麽事兒，怎這般熱鬧？”

    那老婦笑道：“可不熱鬧嗎，今兒知府大人匯聚齊州八大館子的東家大廚，在衙門對麵搭了火灶，招募廚子，不管哪兒來的，隻要有真本事，上去露一手，過了幾位東家大廚的眼，就能參加三天後的廚藝大賽，頭三名舉薦進京，若有造化，沒準就成禦廚了，招賢榜早半個月就貼出去了，如今天南海北的廚子都恨不能往齊州來呢。”

    招賢榜？曉青不禁愣了愣，這位倒是比冀州知府的招兒高多了，這麽選廚子，兗州府舉薦上去的人，自是比別的州府強多了，這位知府大人怕是把選禦廚當成自己仕途的捷徑了，畢竟兗州府出了一個韓子章，就等於有了活招牌。

    吃了一碗甜沫，曉青肚子裏有了底，跟老婦人問了具體方向，便奔著知府衙門去了，剛拐過衙門所在的那條街，曉青就驚了，這人山人海的。

    卻也有些可笑，大概是見熱鬧大，把做小買賣的也吸引了過來，沿著街兩邊擺了攤子，賣吃食，賣玩意，還有撂地兒說相聲的，要多熱鬧有多熱鬧，不是事先問了賣甜沫的老婦，曉青說不定以為是廟會呢。

    好在曉青個子小人瘦，七拐八繞倒是擠到了最前頭，見前頭靠著牆搭了高台上，一溜坐著十好幾位，中間一個中長臉，留著胡子四十多歲男人，穿著官府，估計是兗州知府，旁邊肯定就是館子東家跟大廚了蓮君。

    底下的空地上盤了一溜火灶，鐵鍋，食材，調料一應俱全，旁邊有四張桌子，後頭坐著幾個師爺打扮的人，拿著筆正在登記，前頭派著四條長龍的廚子。

    側麵是初選的，考的是刀工，切得是蘿卜絲，這會兒蘿卜絲已經裝了十幾筐，過了這一關，後麵是雞籠子，考的是整雞脫骨。

    第一關刀工曬下去了百分之九十，第二關整雞脫骨，又去了好幾位，剩下的也沒多少了，最後就是上灶，後頭一溜評委商量好菜，叫衙差舉著牌子出來，上頭寫著菜名，高台上專門設案燃香，以一炷香為限。

    流程雖多，卻絲毫不亂，可見這樣選廚子的法子，這位知府大人怕是用不少回了，就是不知道當初的韓子章是不是也是這麽選上去的。

    雖說廚子不少，可有真本事的卻不多，大多都是想碰運氣濫竽充數的，也有名副其實的，例如現在這個正切蘿卜絲的漢子。

    別看五大三粗，手底下的活兒卻不差，那把廚刀在他手裏使的遊刃有餘，切出的絲兒異常軍均勻，跟旁邊幾個湊數的一比，高下立現。

    旁邊那位負責評判的都不覺走了過來，等他切完點點頭：“果真好刀工。”把他切得蘿卜絲拿到了高台上，不一會兒回來問了句：“敢問這位師傅，是南派還是北派？”

    那漢子說了聲：“俺在南邊學了十年廚。”就見那位頗遺憾的道：“那對不住了，您還是另謀高就吧。”

    那漢子不樂意了：“你們的招賢榜上不是說不論南北嗎，怎麽這一聽南邊兒學的廚子，就讓俺回去，俺雖在南邊學的手藝，卻是正經的齊州人，就這麽讓俺回去，俺不服。”

    那管事的瞧著倒是個好心人，見他嚷嚷，忙低聲道：“你這人是真不明白還是裝的，你們南派的廚子風光了多少年，壓的北派頭都抬不起來，如今頭一位的禦廚可是北派的韓大廚，五年前贏了你們南派的鄭禦廚，才有今兒的體麵，心裏忌諱南派呢，能巴巴的選一位自己對頭進宮嗎，所以說，你們南派的手藝再好也白搭，費這勁兒幹啥，更何況，如今選上去的可都是北派廚子，夾著你一個南派的，有你的好兒嗎，不過，你若說自己是北派的，倒可以通融一二，怎麽著，想好了不？”

    漢子大腦袋搖了搖：“俺師傅是南派的，俺要是認了北派，豈不是欺師滅祖，若如此，往後在咱們這行可沒法混了，既不成就算了。”撂下話，收起刀大步而去。

    曉青不禁皺了皺眉，還真讓大師兄說對了，韓子章排除異己，從這齊州的廚藝大賽便可見一斑，不管此人廚藝如何高明，僅這份狹隘就跟師傅差遠了，還敢稱天下第一廚，真夠不要臉的。

    而這南北之爭，恐怕隨著一年一年的廚藝大賽，會更加嚴重，長此以往對廚藝的傳承隻怕沒有好處。

    不管南派北派，都有它們的自己所擅長的技法跟菜肴，若能取長補短，廚藝必然會發展，像韓子章這種一味打壓，隻會起到反效果。

    師傅當年的一念之仁，卻讓事情變成這樣，不知師傅若見到眼前的境況，會不會後悔。

    表麵上為了招賢，其實卻是排除異己，廚藝後麵是醜惡的名利之爭，這樣的廚藝大賽，實在也沒看下去必要了。

    曉青好容易擠了出去，剛要喘口氣，卻不想忽然從旁邊竄過來個小子，直直朝自己撞了過來，曉青後頭就是牆，自己若是閃開，這小子怕得撞個頭破血流，忙伸手抓住他：“站穩了，仔細撞上牆。”

    那小子頭也未抬，從曉青側麵哧溜一下跑了，曉青覺察不對，忙伸手摸了摸自己的腰，果然，腰裏的錢袋沒了，虧了自己好心原來這小子是小偷，曉青怒起來，抬腳追了過去。

    不想這小子極滑溜，專往人群裏頭鑽，曉青也就追了兩條街，就找不見人了，倒把她累得夠嗆，扶著牆，彎著腰喘勻了氣，左右看看竟不知跑哪兒來了。

    聽見前頭仿佛有水聲，就順著尋了過去，出了小街是一條小河，河水清澈見底，想來下頭有泉眼的緣故，河邊兒有幾個婦人正在搗衣，還有兩個正把菜籃子浸在河水裏洗菜，河邊兒植了柳樹，變黃的柳葉落在河水裏，隨著河水飄飄蕩蕩，別有一番意境。

    曉青立刻就喜歡上這兒了，心說，不如就在這兒租間房子落腳，想到此，便跟搗衣的婦人掃聽了一句。

    其中有個三十上下的媳婦兒，打量曉青幾眼笑道：“倒是有個合適的，我家隔鄰張家嫂子，前兒跟我說要把她家的西屋賃出去，好貼補家用，孤兒寡母的過日子艱難，你若有意，這就跟我去瞧瞧吧。”

    曉青忙謝了她，那媳婦兒瞟了他一眼，領著曉青往旁邊走了幾步，站在一個院子跟前，忽掩著嘴笑了兩聲：“妹子你剛裝的倒像，差點兒連我都哄了過去，這會兒卻露餡兒了。”

    曉青一愣：“大嫂怎麽知道？”

    那媳婦兒指了指她的臉：“你這臉上這會兒可成花貓了。”

    曉青剛才追那小子跑得太快，出了汗，臉上的妝自然就掛不住了，忙道：“我不是故意瞞嫂子的，隻女子出門在外不大方便，故此才……”

    曉青話未說完就被那媳婦兒打斷：“你倒是膽子大，自己一個人就敢出門，得了，女的更好，那娘倆孤兒寡母，要是真尋個男房客，隻怕也不放心。”說著，上前敲了敲門：“張家嫂子，張家嫂子……”

    不一會兒門開了，從裏頭走出來個滿臉病容，頗為瘦弱的婦人，捂著嘴咳嗽了幾聲：“是栓子娘啊，快裏頭坐，這是……”

    栓子娘指著曉青：“嫂子前兒不說想賃間房出去嗎，正恰好今兒這妹子來詢我，就給嫂子領過來了，你們自己說吧，我不坐了，栓子爹不在家，就栓子一個，怕這小子要上房呢，得趕緊回去。”說著轉身走了，曉青見她進了隔鄰的院子。

    這位張家嫂子人極善良，見曉青滿頭大汗，忙道：“先進來坐吧。”讓著曉青進了小院。

    一進院，曉青就異常滿意，院子雖不大，卻收拾的頗幹淨，還有顆大槐樹，樹枝伸了老遠，想來到了夏天，這個院子必然涼快。最妙的還有一口井，齊州被譽為泉城，有井的人家基本就是泉眼。

    看得出，這家人之前日子過得不差，中間一明兩暗的青磚房，雖有些舊，卻蓋的頗為齊整，院子一側劈處一間灶房，搭了個柴火棚子，對麵也蓋了兩間屋，窗戶紙都沒了，想來沒人住。

    婦人從進來就不住的咳嗽，曉青扶著她尋了有日頭的地兒坐了：“嫂子您這病可禁不的風，得好好養著才成。”

    那婦人道：“姑娘既知我這病，想來知道是過人的，你若不樂意賃我的房子，也無妨。”

    曉青搖搖頭：“不妨事，我喜歡嫂子這院子，不如這樣，我就賃您西邊這兩間屋，一個月給您一百錢，您瞧成不成？若覺得少，再加些也使的。”

    那婦人頓時歡喜起來：“不少不少，不說就這兩間屋，在我們這條街上，便賃個小院子，二百錢也不難，隻你一個單身女子，怎出來賃房子？”（m.101novel.com）