餐廳裏撤下了日常的長桌，換上一張中空的圓桌，一口冒著騰騰熱氣的大鍋架在桌中，內外共兩層，外層隔出十二個小槽，鮮豔的紅湯翻滾著熱泡，每一槽中都煮著不同的食材。

    法蘭林寰與朱岩均已在桌邊落座，前兩者眼巴巴地瞅著門口，隻不過一個是等著開飯，另一個是單純等人。牆上的座鍾即將走到晚上六點時，路海瀾的身影出現在餐廳門口，到今年七月就滿十五歲的太子殿下已經脫出了少年人的稚氣，一米七五的身高在同齡人中也屬翹楚，他仍穿著上午出去時的那件宮廷長袍，長及半腰的黑發用玉帶鬆鬆係垂在頸後，等滿了十五歲進行過冠禮，就不會再如此簡單處理。林寰看著走進來的路海瀾，兩隻眼睛頓時亮了，起身叫喚道：“太子哥哥！”

    路海瀾聞聲向他看過來，隨即微微笑了。

    “剛才不是說了，不必等我，你們先吃嗎？”他笑著道，走到桌旁落座，法蘭聞言撇了撇嘴，瞟一眼跟著坐回座位的林小寰，後者壓根懶得理他，滿臉歡欣地衝路海瀾道：“太子哥哥，我剛被選為學級代表了，要參加六月份的戰機駕駛大賽。”

    “喔。”路海瀾詫異地眨了眨眼，“你是說六月份帝國軍部舉辦的那個比賽？我聽說各大軍團都要派出選手，你們學生也要參加嗎？”

    林寰有些泄氣地聳了聳肩，道：“隻是表演性質的開幕賽，我們的水平沒法跟現役軍人比了……太子哥哥你到時候會去看嗎？”

    “等我看看日程。”路海瀾沒有立刻應允，以他的身份公然露麵自然不行，但開幕式預定個普通包間也不是什麽難題，不過他向來不做空口無憑的許諾，此事自然是要等確定後再做答複。兩人說話間法蘭已經毫不客氣地夾了一碗菜開吃，一邊朱岩讓侍奉的宮人盛了碗清湯，正拿著湯匙慢慢喝著，路海瀾夾了一筷子嫩羊肉，放進林寰碗裏，催促道：“趕緊吃吧，別都叫法蘭搶光了。”

    法蘭老師默默抬起頭，默默瞟了一眼小太子，然後默默將自己剛剛夾起的一片羊肉，放進路海瀾碗裏。

    路海瀾：“……”

    “啊，太子哥哥，你吃我的。”林寰被法蘭的舉動啟發，立馬有樣學樣，揮動筷子給路海瀾夾菜，飛快在路海瀾碗裏堆出一座小山。迎著林寰寫滿期待的小眼神，路海瀾艱難地扯了扯嘴角，道了聲好。

    法蘭掩住嘴別過身偷笑，被路海瀾在桌下悄無聲息踹了一腳，於是痛苦地扭曲起臉，不笑了。

    晚飯後。

    “陛下這步棋走得相當漂亮，大量移民進入北疆，就能有效弱化白家在北疆的民望。”

    朱岩拄著拐杖跟在路海瀾身後，兩人在庭院中散步消食，討論剛出台的北疆開發計劃。路海瀾想起白天看見的那一幕，微微搖頭道：“強行遷移貧困區的決定引起了很大反彈，父皇還是心急了。”

    “第一批選定的一百個貧困區就是試水，陛下心裏有分寸的。”朱岩笑嗬嗬道，“其實這對那些人來說是好事，隻不過要搬去陌生地方，他們難免有各種各樣的顧慮，等真搬過去了，情況估計就要來個大反轉……北疆那地方，人少，資源多，政府還有幫扶優待，隻要肯努力，過得肯定能比現在好。”

    路海瀾沒有接話，沉默走了一會，突然開口問：“夏前這個人，你怎麽看？”

    “嗬。”

    朱岩輕笑了聲，慢吞吞道：“他嘛，看樣子再當十年宰相也是沒問題的。”

    “能幹，聽話，背景幹淨，最重要的是沒有野心。夏前隻有夏皇妃這一個女兒，發妻死後就說過終生不會再娶，陛下也不需要擔心將來會再多出個夏家……您瞧，多合適啊。”

    路海瀾想著之前看見的，低聲道：“我覺得他挺不錯的。”

    朱岩停住腳，詫異地眨巴眨巴眼。

    “人生下來就是不平等的，地位不平等，資源不平等，沒辦法受到好的教育，就沒辦法得到好的工作，與優秀的人組建家庭，生下來的子女也依舊是同樣的境況，好的越好，壞的越壞，這是個惡性循環。”路海瀾微微扭過頭，看向站在身後的朱岩，“我能幫助一個女孩，卻不可能幫得了所有需要幫助的人，至少夏前，他的的確確是在用手中的權力，為改變這樣的境況而作出努力。”

    朱岩怔了怔，隨即有些感慨地露出了微笑——他在權力的鬥爭中浸淫得太久，已經沒辦法再像路海瀾這樣單純的去看某個人了。就好比剛才聽見路海瀾說欣賞夏前時，他想到的卻是夏皇妃與剛滿六歲的三皇子，對於皇帝陛下來說，夏前的忠心毋庸置疑，但對於小太子而言，夏前身為三皇子的外公，很難說將來會不會成為他必須麵對的敵人。

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    不過這些話沒必要說出來，朱岩微笑注視著路海瀾，他想，遲早有一天，小太子自己也會明白的。

    ………………

    第二天一早，法蘭興衝衝奔進實驗室找到路海瀾，見了麵，二話不說先發過來一份圖紙。

    “……金剛城？”

    路海瀾看著光腦屏幕上的圖紙下角，被標注出的建築名稱，有些錯愕地道：“這是什麽？”

    “軍方的太空要塞金剛城啊。”法蘭一副理所當然的口吻道，“原本是用來對付蟲族的，結果才造了一半蟲族就撤軍了，所以就被叫停了嘛。”他說著話指了指一旁的光腦屏幕，“叮當本來就是給金剛城專門定製的主光腦ai，設計師跟我是熟人，金剛城被叫停後，正好殿下您要找ai，她就把叮當給了我。”

    路海瀾還真不知道這裏麵有這樣一段典故，但他更不知道法蘭突然跑過來找他說這些是為了什麽，於是道：“所以呢？”

    “所以我其實是想讓您看這個。”法蘭又發過來一份文件，路海瀾打開看了眼，發現是一份由帝國軍部署名的改造方案征集通知。

    法蘭解釋道：“軍方舍不得將金剛城拆了回收，所以訂了一年的期限向民間征集改造方案。”

    路海瀾又將剛才那份圖紙打開，仔細看了一遍，隨即搖頭道：“對蟲族重視的是防禦力和火力，可對博爾博斯族要的卻是機動性和攻擊距離，這設計理念偏差的太多，局部上再怎麽修改也解決不了根本問題……還不如拆了重造。”

    “就是因為可行性太低，所以軍方才會向民間征集方案啊。”法蘭無比認真地道，“如果能提出可行的改造方案，就能以優先權拿到改造工程項目，這可是超級大訂單啊。”

    “所以呢？”路海瀾無奈道，“你拿它來找我做什麽？”

    “哦我的殿下，您不是正在為了沒錢買啟示級光腦發愁嗎？”法蘭炯炯有神地注視著路海瀾，一本正經道，“除了做資本投資，您為什麽不考慮投資實業？收購一家工廠，拿下這個項目的話，至少十年內您都不需要擔心回報，不是嗎？”

    路海瀾默默看著法蘭，半晌，又重新打開那份文件，將上麵的條款一條一條仔細看過去，改造太空要塞這種事情他當然沒做過，但是，很有趣不是嗎？

    ……太子殿下隻是不願意承認他很窮的事實罷了。

    “哦對了，還有個事。”法蘭突然道，“殿下，這個月底在魏安有個學術交流會……”

    “許你假，去吧。”路海瀾頭也不抬道，對於法蘭各式各樣的請假理由，他最開始還會問兩句，現在直接是懶得問了，反正消失一段時間對方就會乖乖回來，還經常帶著各式各樣奇妙的土特產，以及對外麵夥食的各種嫌棄——以至於路海瀾一直覺得，法蘭是因為別宮的廚子做菜太好吃了，才舍不得走的。

    過了片刻，路海瀾默默扭過頭，看向蹲在旁邊，一臉小羞澀，眨巴眨巴眼盯著他的法蘭。

    “……幹嘛？”

    “殿下，那個……”法蘭破天荒有點不好意思，撓了撓頭道，“您要不要跟我一起去？”

    “什麽？”路海瀾懷疑自己沒聽清楚。

    “這個交流會屬於私人性質，參加的基本上都是我的老朋友了，我就是想把他們……介紹給您認識一下。”法蘭摳完了頭又摳臉，小眼神期待地瞅著路海瀾，“您會答應吧？會吧？”

    路海瀾露出些微詫異的神情，法蘭不會不清楚，以他的身份與人結交，這並非單純的交個朋友那麽簡單。

    “他們都是很有意思的人，我想您一定會喜歡的。”法蘭揣著明白裝糊塗，明知道問題不是這些，卻偏偏不提，“而且月底是魏安每年一度的踏春節，風景漂亮極了……”

    “法蘭。”路海瀾打斷他，表情有些嚴肅，“你知道我顧慮的不是這些。”

    “沒什麽可顧慮的，我的殿下。”法蘭抬起手，十分逾矩地拍了拍路海瀾的肩膀，語氣是一貫的輕快隨意，“出去走走，交交朋友，這本來就是理所當然的事情，如果有人要對此說些什麽……”他意有所指地停頓了下，指了指自己，“叫他來找我好了。”

    院子裏，正在喂貓的朱老太監打了個噴嚏，狐疑地看了看天，大太陽，沒毛病。

    路海瀾靜靜注視著法蘭，漆黑的眼瞳中悄然燃起一絲微弱的火苗，他緩緩翹起唇角，笑了。

    “魏安……嗎？”

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