帝國曆八零一年四月。

    “林少爺。”

    穿著帝國皇家軍事學院春季製服的少年回過頭，露出一張仍顯得有幾分稚嫩的英俊麵孔，他詫異地看向韋恩度，問：“怎麽了？殿下不在書房嗎？”

    別宮的大總管微笑著點了點頭，不卑不亢道：“殿下吩咐，您若是有事找他，不急的話，請晚上再來，若是著急，可以先交代我去辦。”

    林寰皺起眉，臉上有些失望：“那我晚上再來好了。”說完他掉頭就走，走沒兩步，又停下來，回頭問韋恩度：“殿下是一個人出去了？”

    韋恩度既不點頭也不搖頭，但笑不語。知道從他這問不出結果，林寰終於泄氣地小聲罵了句娘，抬腿走人。

    這是個春光明媚的午後，朱岩端著一小碟子貓食，坐在廊邊伺候前不久才新加入別宮的‘小主子’，這隻短毛虎紋貓是路海瀾上一次出宮途中撿回來的，太子殿下一臉嫌棄地掐著這小家夥的脖子，說是這貓跟了他一路，連他坐上車也跟在後麵跑，纏得他沒辦法，幹脆拎回來了——朱老太監聽的想笑，勉強忍住，給自家小主子留點麵子，養個貓嘛，多大點事，想養又何必不好意思呢。

    法蘭叼著根雞翅膀晃悠悠走過來，很無良地用啃完的雞骨頭逗弄小貓，朱老太監瞥了他一眼，這一位在別宮待得時日久了，最開始那點為人師表的形象全都喂了狗，說是光明會近百年來最年輕的灰袍學者，瞧著跟個遊手好閑的無業遊民也沒兩樣。

    都是小太子縱容的——說到底全是路海瀾的鍋。

    “殿下又出去了？”法蘭看似漫不經心問。

    “嗯，還是去白河區。”朱岩放下碟子，慢悠悠拍了拍手上碎屑，話音也是不緊不慢的，“上一回見著那小女孩，他做了台呼吸器，這次給人送過去……那女孩的父親在北疆服役的時候沒了，母親在星月區打工，一個月才回去一次，女孩呼吸道有問題，隻能在下雨天過後到戶外走動，怪可憐的。”

    聽他絮絮叨叨說了這麽多，法蘭眯眼笑著，接口道：“這世上可憐人那麽多，殿下一個個顧也顧不過來，我說朱老，您就不勸兩句？”

    朱岩笑了。

    “這事，勸不了。”他扶著欄杆站起身，望向庭院中生長茂盛的花草，渾濁的老眼中目光幽深難測，“順其自然就好。”

    法蘭蹲在原地，聞言很無所謂地聳了聳肩。

    距離白皇妃的死已經過了快三年，別宮中並無大事發生，林寰從帝國皇家軍事學院的初等部畢業，順利升上中等部，選擇了他最喜歡的戰機駕駛專業。就在去年，法蘭正式宣布路海瀾的理論課程已經可以從他那裏畢業，隻不過在路海瀾的挽留下，他仍然留在了別宮，與小太子一起進行實驗研究。

    除此之外，唯一的變化，大概就是路海瀾裝上了義肢，可以像正常人一樣靠雙腿行走，因此在宮中的默許下，他能夠隱藏身份偶爾離開別宮去看看外麵的世界。一開始韋恩度是無論如何也不肯讓路海瀾僅帶著幾名侍衛外出，照他的意思，至少得從宮中調出一整支護衛隊，很可惜無論是法蘭還是朱岩在這事上都保持了沉默，他一個人的意見被路海瀾坦然無視，最終隻得不了了之。

    同一時刻，路海瀾在看天。

    從一開始他對外出這事，就並不是多麽欣喜若狂，對別宮外麵的世界，新奇是有，但更多時候，他隻是像這樣靜靜地看著。

    ——站在這裏，看著這天，他能看見那無形的牢籠倒扣而下，目光所及之處，盡在牢中。

    “哥哥……”

    戴著呼吸器的女孩兒怯生生走到他麵前，舉起手中用野花編織的花環：“這個，給你。”

    路海瀾微微勾起唇角，接過花環，將它戴在女孩頭頂，看著後者抿起嘴露出羞澀的笑容，心中生出些平靜的暖意，輕輕摸了摸她的頭頂。

    “很漂亮。”

    他穿著女孩從未見過的複古式宮廷長袍，像是從童話書裏走出來的王子，毫無預兆地出現在她麵前，給了她神奇的儀器，讓她可以在明媚的陽光下自由地在原野上奔跑。他站在這裏衝她微笑，就像是她眼中整個世界的光。

    路海瀾並不知道她在想什麽，也並不在意，他隻是偶然經過了被稱為‘貧民區’的白河大區，偶然看見了這個蹲在路燈邊痛苦喘息並默默流-->>

    淚的女孩，偶然地發了一次善心。

    世上有人歡笑，便有人哭泣，有人享樂，便有人受苦。

    將女孩送回住處，路海瀾吩咐隨行的侍衛打道回宮，如果不出意外，這地方他應該是不會再來了。從白河區回到別宮需要一個多小時，路海瀾打開光腦，登上新聞論壇，隨便看看帖子打發時間。

    論壇置頂的帖子依然是在撕北疆開發計劃。

    半個月前帝國正式出台了北疆開發計劃的文件，為的是鼓勵民眾去北疆定居發展，計劃中包含了大量的移民優待和補助政策。蟲族撤軍已經過去了將近三年，重獲和平的北疆有著大片空白的星域等待開發，而相對應的帝國腹地，尤其是帝都所在的天河星係人口已經趨於飽和，無論這其中還有著怎樣更深層的因素，這項政策的推出都是符合現實需要的。路海瀾打開帖子粗粗掃了眼，發現人們爭論最集中的問題就是‘貧困區遷移’這一條，整個計劃中大部分的內容都是鼓勵民眾自發自願去北疆定居，而唯獨這一條是帶有強製性質的——計劃中明確列出了將近一百個貧困區域，並表示這是第一批選點，政府會在北疆建造相應的遷移點，將這些貧困區域的民眾搬遷過去。說是強製，其實政策裏並沒規定這些區域的民眾必須搬遷，但寫明了原本貧困區域的土地將被回收並重新開發，也就是說，這些人不搬遷就要落到無家可歸的境地。

    這時，路海瀾眼角的餘光瞟見車窗外有些異常的景象，隻見前麵道路旁的小空地上聚滿了人頭，還有更多的人正從各處聚集過去。

    “前麵怎麽了？”他開口詢問道。

    “應該是在發放救濟品。”侍衛首領回答道，利用內部權限接入道路監控係統，將調出的實時監控影像發送給路海瀾，隨即又補充道：“站在屏幕左上角的，是宰相夏前。”

    監控的影像中左上方停著兩輛大型貨櫃車，正有人將一箱箱的救濟品從上麵搬下來。來領救濟品的民眾在屏幕右側排起長隊做登記，而站在堆疊起的箱子前，時任帝國宰相夏前，正親手將一箱箱打包好的救濟品發放到前來領取的人手中。

    夏前個頭不高，身材偏瘦，路海瀾記得他今年應該是五十三歲，正當年富力強，整個人看起來十分的有精神。放眼當今帝國政壇，夏前毫無疑問是個傳奇人物，出身白河貧民區，洗過盤子幹過苦力，在敬老院做義工時偶然結識了當時還是太子的皇帝陛下，得其青眼，自此一路平步青雲，然而卻很少有人說他是靠裙帶關係上位，從偏遠星係的地方官到一人之下萬人之上的宰相高位，夏前的能力有目共睹，他是典型的實幹主義者，不像其他政客一樣喜歡空口說白話，而且由於出身底層的緣故，執宰後頒布的政策大都切實地考慮到了民生民計，在民間的評價極高。

    “殿下，前麵人太多了，我們是不是要繞路？”侍衛首領問。

    路海瀾正待答話，一條通訊請求出現在屏幕的右下角，是朱岩。他衝侍衛首領比了個手勢，接通了通訊。

    “小主子，廚房說新到了一批銀州的小羊羔肉，您看，晚上不如吃火鍋？”

    路海瀾笑道：“我猜這話八成是法蘭讓你問的。”

    “小主子慧眼如炬。”朱老太監笑嗬嗬拍了記馬屁，毫不猶豫賣了法蘭，又問道：“時候也不早了，您什麽時候回來呀？”

    “我已經在路上了，你叫廚房開始準備吧……嗯？”

    說話間監控中的影像發生了變化，路海瀾讓朱岩等一下，暫停了通訊，將監控影像的聲音打開。嘈雜的人聲一瞬間充塞了車廂，隻見幾名老人站在夏前麵前，大聲嚷嚷著什麽。

    “你這個騙子！”一名老人情緒激動地指著夏前，滿臉憤怒道，“你說要讓我們過上好日子，啊？收走我們的房子，把我們趕到鳥不拉屎的地方去？這就是你所謂的好日子！？你小時候我還給過你飯吃，沒有你這麽忘恩負義的！”

    他說著話將手上的救濟品紙箱丟向夏前，旁邊的保鏢及時上前擋住了紙箱，眼見他們的行為已經超出了尺度，工作人員不再猶豫，強行將幾名老人帶了下去。

    掉到地上的紙箱裂開，裏麵的救濟品散了一地，夏前慢慢蹲下身，一樣樣撿起來，用手臂兜著。

    一顆彩紙包著的糖果從他手臂縫隙裏滾落，他撿起來，放回去，剛一動又是一顆落下來，他再撿起，再放回去，可是又有好幾顆……落了下去。

    夏前低著頭，像是怔住了，很久沒再動作。

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