帝都空港位於帝都大星三萬米之上的高空，從這裏能夠清晰看見無數往來於港口的大小艦船，引擎在宇宙深空中留下的光亮，像一道道綴著尾巴的流星，璀璨奪目。

    “這裏每天有超過兩萬艘飛船進出，帝都大星雖然隻有六千萬常住人口，但流動人口的數量卻有數百倍之多。”法蘭輕笑道，“單是從帝國各處來觀光旅遊的，每天就有上千萬人。”

    路海瀾還是頭一回置身於如此恐怖的人流當中，他與法蘭搭乘民用運輸梯從地麵升上港口平台，站在巨大的港口大廳中，舉目望去，四麵八方全都是人，一眼望不見盡頭……他不太自在地壓了壓帽簷，學著法蘭的樣子將兩隻手揣進褲兜，有些別扭地跟在對方身後在人群中穿梭。

    這是帝國曆八零一年四月十八日的下午，路海瀾與法蘭動身啟程前往魏安。他們將會搭乘往來於帝都和魏安之間的民航定期船，喬裝成普通人的路海瀾穿著一身外麵少年間十分常見的裝束：牛仔褲，運動鞋，t恤，運動外套，棒球帽……他那頭顯眼的黑發被剪短，染成了與法蘭相似的銀灰色，瞳孔的顏色也做了偽裝，看上去跟法蘭就像是一對兄弟。

    “船在卯七三零碼頭。”法蘭邊走邊看著光腦上的訊息道，“還有四十五分鍾開船，應該已經可以登船了。”

    說話間兩人終於從人流最密集的大廳出入口擠出，來到通往指定碼頭的自動傳輸帶，人潮被一條條傳輸帶分裂成條狀，送往不同的目的地，幾名侍衛喬裝在人群中，從前後左右保護著位於中心的路海瀾和法蘭，不斷有人從輸送帶上下去，又有新的人上來，在幾名侍衛有意的站位縮攏下，路海瀾身邊終於有了一小塊清靜地方，他抬手摸了摸自己的額角，指尖赫然帶著汗跡。

    到了卯七三零碼頭，又是另一番景象，停泊在碼頭的是一艘被通稱為‘海豚’的小型民用客船，它隸屬高速民用航運集團，該集團的第一大股東是帝國交通部，屬於半國營性質。這艘船的編號是魏安零四三，是往來於帝都大星和魏安之間的定期船，六年前出廠，還是艘新船，狀態十分良好。

    “魏安是東部主要的農業星之一，旅遊觀光業也十分發達。”法蘭隨口介紹道，“你看船上漆的那條廣告，這個新安食品就是魏安最大的農場主，新安家族名下的企業。”

    “我記得列夫星係的行政首府是雲州。”路海瀾接口道，側身避開一名抱著孩子的女人，跟在登船的人流末尾，與法蘭慢慢往前走。

    “雲州也是東部最大的地下交易市場。”法蘭笑了笑道，“這也是我們為什麽不選在那聚會的原因，那地方亂得很，什麽人都有，大街上跟你擦肩而過的可能就是個懸賞上億的通緝犯。”

    路海瀾微微皺起眉，不過此地人聲嘈雜，不適合繼續談論這個話題。前麵不遠就是給貴賓艙乘客單獨開辟的登船通道，法蘭一邊上船一邊打開光腦給路海瀾發了一份船體結構圖，路海瀾粗略看了一眼，隨即察覺到不對勁，二話不說關了光屏。

    他默默看向法蘭，後者衝他露出一個純良的微笑。

    ——沒見過誰家的船體結構圖上還帶實時情況監控的，這分明是黑進了船內的監控係統，調出來的實時監控圖……毫無疑問是犯罪。

    貴賓艙位於整艘船的中上部，共有三層，路海瀾等人預定的房間在第三層，此時正值去魏安旅遊的旺季，貴賓艙的所有客房都被訂滿了，而這些乘客的信息全都被法蘭提前掌握，並存儲在他給路海瀾的一隻手環內。這手環除了識別身份，還能對路海瀾周圍一定範圍內的空間進行實時監測，預警危險。

    接下來的八天，他們都將在這艘船上度過。

    第三層客房區外的觀景廳，安頓好行李的法蘭與路海瀾來到觀景透視牆旁的茶座，吃晚餐。觀景牆外是漆黑而深邃的宇宙，自動設置的觀景望遠儀偶爾會投影放大途經的景象，法蘭雙手插兜休閑地靠在沙發背上，歪著腦袋望著外麵的宙域，唇邊掛著慣常的輕鬆微笑，對路海瀾道：“第一次親眼看見宇宙，是什麽感覺？”

    路海瀾沒有答話。

    “我第一次坐飛船，本來沒覺得有什麽大不了，可真正到了宇宙裏，我哭了。”法蘭似乎是在對路海瀾說，又似乎是在自言自語，“我們所擁有的一切都是有限的，時間，生命，金錢，力量……但這個宇宙，這個世界是無限的，所以我們自身，也是無限的。”

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    ………………

    飛船上的生活十分悠閑安靜，與別宮幾乎沒什麽分別，貴賓艙的活動區域並不大，路海瀾也沒興趣去船上其他地方參觀。每天起床後他在房間裏打一套拳，然後吃早飯，接著回到房間繼續研究金剛城的改造方案，下午偶爾會與法蘭在觀景廳的茶位上坐一會，聊聊東部的情況。

    “已經進入列夫星係了。”

    啟程後的第六天下午，法蘭端著咖啡杯，與路海瀾坐在觀景廳的茶座上閑聊。到目前為止，他們的旅途一切順利。

    “不出意外的話後天上午我們就能抵達魏安。”路海瀾接口道，“等你在魏安的事情辦完，我想去雲州一趟。”

    法蘭有點吃驚道：“雲州？……去那做什麽？”

    “四月六號雲州有個拍賣會，我看上了這個。”路海瀾將自己的光屏投影到法蘭麵前，上麵顯示的是一台啟示級的艦裝光腦，雖然賣家很用心的翻新了它的外觀，但行家隻需看一眼性能參數，就知道這必然是被長期使用過的二手貨，而且還不知是從什麽地方拆下來的，簡而言之，就是黑貨。

    法蘭看見這件拍品下麵的起拍價，就知道路海瀾為何會動心了，市麵上最低檔的啟示級光腦也要十億起步，路海瀾不是買不起，但這勢必要調用他大半的積蓄，打亂他未來的投資計劃。這台來曆不明的啟示級光腦起拍價隻有一億，會對其感興趣的買家想必也不會有多少，路海瀾很可能能用遠低於預期的價格拿下。

    “那個，不是我說……”法蘭猶豫道，“這種拍賣會每年都會有，您想要買什麽的話大可找專業的中介人，隻需要支付一小筆傭金，沒必要親自去那裏冒險……”

    “連你都這麽說，看來是真的很危險了？”

    “我想您應該知道，東部最大的威脅是什麽。”

    “博爾博斯族？”

    “沒錯。”法蘭探前身體，將雙手交握支撐在桌麵上，直視著路海瀾的眼睛道，“博爾博斯族擁有在宇宙中自由躍遷的能力，而在它們曾經活躍過的區域，會留下大量的宇宙弦，列夫星係曾經被博爾博斯族占領了相當長的一段時間，整個星係內遍布著這樣不穩定的躍遷點，這也是走私商人和不法分子在這裏活躍的根本原因。”

    路海瀾皺起眉，道：“所以帝國就拿這些亡命徒毫無辦法了嗎？”

    “我的殿下。”法蘭笑著壓低了聲音，“如果沒有軍方的默許，雲州怎麽可能成為東部的地下交易中心？東南戍衛軍有一個師團的兵力長期駐紮在雲州，整個列夫星係，誰不知道軍方才是雲州地下市場真正的幕後掌控者？”

    “東南戍衛軍。”路海瀾眯起眼道，“我略有耳聞，裏麵的高層職位幾乎全被貴族把持，所以也被稱為貴族軍或者老爺軍，外界的風評……很糟糕。”

    “五十年前帝國跟博爾博斯族重新簽訂了和平協議，但有過上一次的教訓，誰也不敢說它們是否還會再次單方麵撕毀協議，卷土重來。”法蘭端起咖啡喝了一口，話音輕快而漫不經心地道，“但不論怎麽說，隻要光明塔的光輝仍在，博爾博斯族就不可能對帝國造成太大威脅，五十年的和平也不算短了，軍方有所鬆懈在所難免……畢竟眼下最急迫的，還是北疆白家的問題。”

    路海瀾垂下眼簾，北疆，白家，白皇妃，路卓恩……還有他的父皇，那深不可測的鬥爭渦旋，一旦置身其中，誰也無法全身而退。他微微抬起頭看向一旁的觀景壁，被放大的小行星投影光禿禿的岩麵，在漆黑無垠的宇宙中，荒涼而渺小。

    “法蘭。”

    “嗯？”

    路海瀾指著投影上一個正在飛快變大的小點，臉上露出了古怪的神情。不僅是他，觀景廳中也有不少人注意到了這一情形，而與此同時，法蘭手腕上的便攜光腦也震動起來，自動彈出了一個警告窗口。

    【警告，船內公共通訊頻道被入侵，警告，不明信號源接入，警告……】

    下一秒，一個沙啞而蒼老的聲音驟然從船內各個公共廣播口中響起——

    “法蘭，法蘭·溫斯特，我給你十秒鍾，選擇吧……自己出來，還是變成宇宙的塵埃。”

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