帝國曆八零六年四月三十日，東南前線基地，汝華。

    早上六點整，林寰如同僵屍般從床上坐起，睜著毫無焦距的眼睛走進浴室，在冷水的澆灌下真正蘇醒過來。他擼起被打濕的額發，叼著牙刷盯著鏡子裏的自己，微微側起下巴，觀察嘴唇周圍似乎顏色變深了點的茸毛，按理來說到他這個年紀胡須應該很自然的長出來才對，可不知為什麽他就是長不出胡子。

    通訊器嘀嘀嘀響起來，這個點會給他打電話的除了陸定波也不會有別人了，林寰含糊說了聲接通，繼續對著鏡子觀察自己的臉，通訊器那端半晌沒人說話，他頭也不抬道：“昨天我揍了那個死胖子，處分下來了吧，直說吧，扣餉降銜還是關禁閉？”

    “嗬。”

    林寰耳朵抖了抖，表情呆滯了一瞬，隨即木然回過頭，看向通訊屏幕中笑眯眯看著他的路海瀾。

    “太太太……太子哥……哥！？”

    三秒鍾後他終於意識到自己還是裸著的，手臂一伸扯下旁邊掛著的毛巾，用兩隻手揪著，狼狽擋住了下半身。

    不……他到底在害羞什麽，林寰後知後覺反應過來，可問題現在再拿開豈不是更尷尬？他糾結無比地揪著毛巾，默默別開視線，虛瞟著一邊的浴室門，話說大清早太子哥哥突然聯絡他，是有什麽重要的事情吧……

    “聽說你現在在前線？”通訊另一端的路海瀾開口道，“那邊情況怎麽樣？”

    聽見對方問話，林寰定定神，回答道：“嗯，我現在在汝華基地……”他的話音戛然而止，猛然抬起頭，震驚地看向屏幕中的路海瀾。

    林寰終於發現是什麽地方不對勁了，他是在東南軍的前線基地，整個基地都受到嚴格的通訊管製，正常情況，路海瀾根本不可能直接將電話撥到他的通訊器上。

    屏幕中的路海瀾端起茶杯喝了一口，身邊的景象很陌生，並非林寰所熟悉的那間書房。他心情似乎很不錯，微笑著對林寰道：“你剛調到東南，對那裏還不熟悉，做事情別太莽撞，保護好自己……過幾天我去看你。”

    林寰張了張嘴，感覺自己的腦子不夠用了，什麽叫過幾天來看他？太子哥哥來前線？什麽情況？他還沒想好到底該從何問起，屏幕另一端的路海瀾已經下了結論。

    “就這樣，我掛了。”

    嘀……屏幕黑了。

    毛巾無聲滑落，林寰捂著臉蹲到地上，感覺全身的血液都在往臉上湧，掌心底下的皮膚都快燒起來，見了鬼，他……

    ——超開心的。

    ………………

    早上八點，帝都，皇宮，乾坤大殿。

    八百年前帝國建立時，人類的領土還隻有區區一顆故土母星。帝國曆五十三年，人類踏上探索宇宙的征途，並在兩百年內占領了整個故土星域，將領土擴張到一千四百三十六個星球。瘋狂的擴張和毫無節製的攫取給故土星域造成了難以挽回的傷害，為了生存與繁榮，帝國將目光放到了更遙遠的宇宙，傾舉國之力，打造出兩萬餘艘飛船組成的龐大艦隊，自以為做足了一切準備，信心滿滿地踏上了遷移的旅途。

    可最終抵達如今的帝都大星的，據當時記錄，隻有不到六千艘飛船，超過三分之二的艦隊，都在這段現在看起來並不遙遠的旅途中，被漆黑的宇宙無情吞噬了。

    然而帝國的曆史並沒有在此終結。

    盡管接連遭遇了前所未知的強大敵人，噬星蟲族與博爾博斯族，更被迷亂星域阻斷了僅存的道路，帝國，人類，憑借著永無止境的野心與欲望，征伐，擴張，占有……如今的帝國，已是囊括了兩千六百多個星係的領土，統治著數十萬星球的恐怖存在。

    乾坤殿內，以宰相夏前為首的帝國重臣分列於帝座之下，在他們身後，是兩千六百餘名星係總督的擬真投影，每名總督的投影儀器都由帝國科學院特別定製，非本人不得使用。每月一次的大朝會，缺席不至者以叛亂罪論處，立懲不貸。

    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！——”

    高聳的帝座上，皇帝陛下安然落座，黑發與黑眼，在以兆億為單位的人類種族中，路氏皇族獨一無二，無可複製的特征。但凡身上流著路氏皇族的血脈，就必定擁有此等打上專屬印記一般的特征，連遺傳學家也無法解釋這種現象，隻能給路氏皇族的諸多神話色彩中又添加了一道光環。

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    人類是遵從於自我的生物，每一個個體都有著自我的意誌，唯有最優秀也最強大的個體，才能將自身的意誌淩駕於所有人的意誌之上，君臨天下。

    這正是皇帝。

    “眾卿平身。”

    皇帝擺擺手，漆黑的眼睛注視著下方跪拜的群臣，目光無聲移向殿門，靜靜看著從那裏走進來的身影。

    無比廣闊的大殿中，腳步聲落地可聞。

    深紅色的披風高高揚起，下落，路海瀾單膝跪地，向著帝座上的皇帝深深垂下頭顱。

    “兒臣路海瀾參見父皇，父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

    大殿中鴉雀無聲，無數視線安靜匯聚在跪倒於帝座之下的那個身影上，無論此前是否留心關注過，此時此刻，出現在這裏的太子路海瀾，都隻意味著對方接下來，將真正走進權力的中樞，成為他們當中的一分子。

    皇帝陛下笑了。

    “太子，朕命你前往東南前線，代朕督管前線戰事，行監軍之職，東南一應事務，皆可先斬後奏……然若東南戰事不利，朕亦要向你問責，你可聽明白了？”

    此言一出，站在右首的宰相夏前當先變了臉色，他本人已至前線，在這裏的乃是投影。皇帝一言要令太子監軍，還說出‘東南一應事務，皆可先斬後奏’這樣的話，也就是說賦予太子的並非僅僅是個虛銜，而是真正掌管東南軍務的生殺大權。

    就算太子真的有能力，但年紀尚輕，毫無領軍經驗，這也太輕率了。

    路海瀾抬起頭，似有所覺般看向正欲出列進言的宰相夏前，而幾乎是同時，皇帝陛下的目光也落到了夏前身上。

    哪怕五官樣貌迥異，神情氣質亦不相同，在這一刻，這對父子竟是出奇的相似。

    宰相夏前僵立在原地。

    路海瀾沉穩而有力的聲音在大殿中清晰地響起。

    “兒臣，定不負父皇厚望。”

    ………………

    從軍法處走出來，林寰接到來自東南戍衛軍總司令秘書處的命令，要求他在中午十二點之前，換上正式的軍禮服，保持儀容整潔，去基地指揮部大會議室報道。

    他看著這條訊息，給陸定波打了個電話，後者回複說沒接到過這樣的命令。

    林寰對東南軍總司令維爾德元帥了解不深，與他爺爺林騎不同，雖然同樣是一軍元帥，但這位維爾德元帥，實在是沒什麽值得一提的事跡。貴族出身，一輩子都在東南軍服役，早年在與博族的戰爭中立下過幾次戰功，後來帝國與博族簽署和平協議，熬著資曆熬到了元帥的位子上……差不多就是這樣了。

    換軍禮服，去大會議室，這要求聽著總感覺有點不對勁，可林寰在這鬼地方半個人都不認識，想打聽點消息都沒人可問。他回到分配給自己的宿舍，按照要求換上了昨天剛在軍需處領的軍禮服，與遠征軍的純黑色不同，東南軍的軍服是紅與白相間，林寰不喜歡這顏色，太鮮豔了。

    快到十二點，他趕到大會議室外，發現已經有不少人在門外排隊接受檢查，看肩膀上的肩章，清一色都是高級軍官，至少林寰還沒發現比他軍銜更低的。

    通訊器姍姍來遲地響起，是陸定波。

    “我打聽清楚了。”陸定波那邊的聲音十分嘈雜，有人聲，也有引擎的聲音，“聽說是維爾德元帥要搞個誓師大會鼓舞士氣，還會有媒體現場直播，基地裏的高級軍官都要出席，你剛到所以才這麽晚接到通知。”

    林寰錯愕地瞪起眼，懷疑自己是不是聽錯了。

    “我知道你很震驚，很不能理解，很覺得操蛋。”陸定波似乎是看穿了他心中所想，話音有些無奈地安撫他道，“總而言之，陪他們做場戲而已，又不用你上台演講，你隻用站在那裏就行了。”

    林寰沒說話。

    帝國正遭受博爾博斯族入侵，前線被攻破，境內的領土隨時都可能遭受攻擊，必須爭分奪秒采取行動的現在……召集所有高級軍官，放下手中事情，來做樣子工程。

    他無話可說。

    不，哪怕明知道基地裏所有的通訊線路都會被監聽，但林寰還是得說。

    “狗娘養的維爾德。”

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