【北海·澤西鎮·蘇家莊】

    這蘇家算不上名門望族，但在北海一帶卻是有名的富商，繡紡中養著北方一帶擅長江南名繡的奇女子，染坊的料材也都是從西域運來的。一二年間，蘇氏錦緞的招牌也漸漸響亮起來，故這一帶的豪族見了蘇族人也要禮讓幾分。也有北海人言：“北海金銀床，賽不過蘇家一茅房。”

    要說這蘇家的先祖——蘇家眾人年月裏頂禮膜拜的繡仙姑，閨名蘇俏俏，不過是一介草莽布衣。隻因年輕時家中來了一位江南地帶的年輕富商，花了重金將她禮聘了去江南。那姑娘心細手巧，竟將四大名繡學了通，還加以篡改，形成了自己的特色。恰巧那富商病逝，遺留一大片財產分給大小妻妾，蘇俏俏便攜了家財回北方故鄉去了。父母原是要將她再嫁出去，她憑著一身本事，反倒不願意低嫁，幹脆立起牌匾做起小本生意來。沒想到生意越做越大，族中人漸漸都富裕起來了。便被後世奉為“繡仙姑”。

    蘇眉兒是蘇靖的風流債，蘇氏雖沒有那些個豪族那麽多規矩，但私生子不內帶的道理還是懂的。偏生蘇家人丁慘淡，到了蘇靖這一帶，梅氏竟隻生育了一女，而後拖著一身病臥榻不起。蘇靖也是納了幾房姬妾，竟無一有出。如今來了個蘇眉兒，長老們是又氣又樂。於是，蘇眉兒便在蘇家久住了。

    憑著蘇靖對蘇眉兒母親的愛慕，蘇眉兒打小得到的父愛比妹妹蘇霓兒多了許多。蘇霓兒倒毫不在乎——她從來就與其他家的孩子不同，不哭鬧，不嬉笑，隻是靜靜地讀詩寫文刺繡，好似外頭的事情一應與她無關。蘇眉兒原本以為這位妹妹是個淡漠的性子，後來才知道，她並不是淡漠，隻是太過專注於一件事情。年幼時讓她刺繡，她便隻是刺繡，其餘事一概不理；年長後命她管家，她便隻是管家，又把終身大事落在一邊。

    蘇霓兒不介意父愛被奪，梅氏卻心裏直“咯噔”。她撐著一身病鬧到族中長老麵前，攪個天翻地覆，這才得到了蘇靖的“約法三章”：

    其一，蘇氏家主之位非蘇霓兒莫屬，蘇族之事一概不許蘇眉兒觸碰；

    其二，縱使蘇眉兒比蘇霓兒年長，族中人一應以蘇霓兒為尊。蘇家隻有蘇霓兒一位小姐，族中人隻能喚蘇眉兒為“姑娘”；

    其三，非必要時期，不得喚蘇眉兒以“蘇”姓。

    此章一出，蘇眉兒心底一片悲涼。此後，她隻被喚作“眉姑娘”，連個“蘇”字也不可輕易觸碰。即使是麵對蘇霓兒，她也隻能恭恭敬敬喚她一聲“小姐”，萬不敢以姐妹相稱。

    之後，連清風、霽月這樣的一等婢子也被下人喚作“姑娘”，一來二去，不知情的外人隻將蘇眉兒當作是蘇家的婢女，蘇家莊的人也漸漸不把她放在眼裏了。

    好在蘇眉兒的婢女清風是斷斷看不下去了：清風本是好強的性子，自從侍奉蘇眉兒之後，總覺得自己的身份也比姐姐霽月下降幾個等級，心有不甘，一心想為蘇眉兒拔高地位。這才有了今日寒風中的一幕。

    “清風，我們進去吧！”蘇眉兒早已見慣了這副嘴臉，抬腿往裏間走去。

    “姑娘若是再忍氣吞聲，這些人隻會更招搖。”清風嘟嘴道，“姑娘但凡拿出適才責罵奴婢的半分樣子，那些人也不敢將姑娘怎麽樣。隻是姑娘總把小姐和蘇家的事放心上，故而受這份氣。”

    蘇眉兒一怔，細細揣摩這話，倒有幾分道理。可她還是笑道：“我雖不算蘇家正統的小姐，但老爺、夫人並小姐照拂多年，不為她們多想想，豈非不孝不悌？”

    “姑娘是個頂好的人，就不知這份好，將來誰承了……”清風低聲道，卻還是將話不多不少傳到了蘇眉兒耳中。蘇眉兒心知清風是在擔憂她的終身大事，自己也彷徨起來。

    眨眼秋去冬來，年關將至，也到了雙九之年了。正值雙八碧玉的蘇霓兒尚且早有婚配，自己的婚事卻始終無人做主。擔著這樣不明不白的身份，哪家的公子少爺會來提親呢？霓兒也是未嫁女兒身，自然不便出麵做主，可照如此下去，再過幾年，又更難了。

    “姐姐怎來了？”一聲脆鶯婉轉而起，隻見一身著古煙羅碧霞散花裙的女子亭亭玉立而來。裙裳款式與平常散花裙稍有一些不一致：平常的散花裙多是迤邐委地，這女子身上這件隻到膝蓋處，裸露出細長纖瘦腿，棉羅素色紗沿腿纏上，直達隱晦處，若隱若現似有撩人味。再看袖口處，也並非尋常對襟，而是截成幾段不規則樣式，破碎的布條迎風飛舞，更別有一番韻味。

    又看那女子麵容，兩眉若煙，丹唇一點，素麵淡妝，清麗脫俗。那笑容卻是開朗自然，右手撐著腰倚在門上，竟有幾分颯爽英姿。

    “小姐。”盡管蘇霓兒不念規矩喚自己“姐姐”，蘇眉兒卻半點兒也不敢逾矩，委身行禮後，道，“不知小姐晚膳正忙，貿然前來叨擾，實在……”

    “姐姐說的什麽話，我還來不及用晚膳，正好你來了，有你愛吃的水晶蝦餃，還不進來嚐嚐？”蘇霓兒一甩袖，又朝一旁立著的霽月道，“你下去讓膳房多備一套碗筷來！”

    霽月道聲“喏”，正要下去，卻被蘇眉兒攔住：“真不用了，生怕費小姐的時間呢。我不過來說幾句話。我那裏也備了晚膳，等著我回去呢。”

    蘇霓兒見狀，也不好挽留，遂道：“有什麽事姐姐盡管說。”

    蘇眉兒雙手呈上請柬：“正是為這請柬一事。”

    “哦，原來為這事，”蘇霓兒似鬆了一口氣，“那軒轅琴不知怎的忽然有這詩興，說是清水澗秋菊豔，故宴請澤西的諸位小姐們前去一賞。”

    “小姐，並不是我多疑，隻是這請柬來的太過古怪。你想，軒轅小姐本是好玩的，時不時也聽說她在這樣那樣的地方弄宴會，哪次下請柬邀請了咱們？也不知是何緣故，打小起軒轅小姐便與小姐您不合，偶有的宴會必定冷嘲熱諷鬧一番。今日下請柬，我總覺得有些……”

    “原來姐姐是思慮這事，”蘇霓兒聽了，覺得不無道理，“我收到請柬就應了，沒想這麽多。如今聽姐姐說，倒真覺得其中有問題。”

    “眉姑娘這樣說，奴婢倒是想起一事，”霽月道，“上年端陽節，姑蘇林家做莊，在月影潭碧落山莊辦節宴，姑娘小姐們都去了。那軒轅小姐竟當中將一盞葡萄釀潑灑在小姐您身上！事後，竟還鬧著要您與她道歉，說是您擋了她的路，害她摔了身子。也虧得小姐脾性好，不與她爭。”

    “哼，這點小伎倆，在場的人都看在眼裏，隻當她是個傻子，我何必與這種人計較？”蘇霓兒嗤之以鼻，“這次，準又有什麽好戲等著我呢！我倒要看看，她能在清水澗弄出怎樣的風波！”

    蘇眉兒擔憂地看了自家妹子一眼，道：“不管怎樣，小心為上。”

    【北海·澤西鎮·清水澗】

    翌日，便到了約定的日期。蘇家小廝起了兩頂轎子，載著一嫡一庶的小姐姑娘往清水澗去。蘇霓兒向來不喜歡弄大陣仗，隻安排了霽月清風兩名侍婢貼身侍奉，並暖煙玉羅兩名二等婢子陪侍，小廝數名，又攜了一點薄禮，就往清水澗去了。

    至清水澗時，已是晌午。隻見陸陸續續來了十幾位澤西貴族官宦之家的女兒，穿得個個花枝招展，遠遠賽過清水澗怒放的**。

    軒轅琴是軒轅家族嫡係唯一的小姐，上有兩個哥哥：長兄軒轅玉，今歲雙九，身段魁梧，是乃一名副其實的武夫。據說生來便繼承了軒轅一派的靈力，是為軒轅族百年難遇的仙才，故降世便冊了準家主之位。從小嚴格培養，又與本地最富饒的北海蘇家嫡小姐蘇霓兒訂了娃娃親，可謂一生圓滿。

    次兄軒轅靈，出塵遁世，一表人才。其仙資不輸於長兄，無奈家主之位已定，隻好做貴族少爺養。卻也沒有養出紈絝子弟的浪蕩，隻是個喜讀詩書的文人。與其長兄截然不同，今歲二八，已引得城內諸多名門小姐的青睞。

    軒轅琴相貌普通，仙資一般，奈何家中慣養，便有了驕橫的性子。今日宴會，她著一襲誇張的如意緞繡五彩祥雲豔服，滿身掛著金珠玉石銀鈴鐺，頭上插滿了各色鑲金嵌珠釧，卻反而顯得她落了俗套。

    在場的當然有澤西鎮的諸位公子哥們，他們的手忙不迭地接受著各個小姐閨秀的香囊扇套，目光卻流轉於周邊的各色香花豔朵之間，嘴角浮現著同樣猥瑣的笑容。

    軒轅靈皺著眉頭倚在一棵蒼鬆之下，顯得格外出塵。這些胭脂俗粉他也不知見過多少，隻覺得胃部一陣陣倒騰的惡心。

    “禦——”

    一陣吆喝聲響起，眾人目光循聲望去，軒轅靈也瞥了瞥兩輛紫蓬馬車，心想裏麵坐著的又是怎樣的俗粉。

    “那是誰的車，怎麽跟著的小廝婢子這樣少？”旁邊有人不屑道。

    “哎，你可別小看了。我瞅著那車頂上的特製紋飾，竟是蘇家的！”

    “蘇家？哪個蘇家？”

    “還有哪個蘇家，咱們澤西算來算去還不就一個蘇家！”

    北海蘇家？軒轅靈挑眉，卻見馬車上盈盈下來兩個曼妙的人兒。

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