日出時分，皇帝和皇後雙雙來到正殿。

    隨著他們走進大殿的，還有六十歲左右的皇太後，蕭凝香。

    她穿著火棉錦織成的大紅朝衣，衣服上用金線繡著展翅的鳳凰，看著朝臣的時候，下巴微昂，眼睛微微眯起，仿佛生怕顯不出正宮太後的尊貴來。

    “宸王最近可好？許久不見你，哀家心裏掛念得很！”蕭凝香靠著大紅繡牡丹靠背，含著雍容的笑意，從高處看向楚淵。

    “甚好！”楚淵抬頭，無喜無怒，仿佛談論的，不過是一個陌生人。

    蕭凝香仿佛沒有看到他的冷淡，自顧自雍容笑言：“那就好！你的婚期快到了吧？成家好啊，總算是盼到這一天了。將來，到了地底下，哀家也能給華皇後一個交代了。”說到“華皇後”三個字時，她的語氣明顯加重，加粗。

    葉瑤猜得出蕭太後的心態，心中暗暗一笑。被華紫瓊壓了一輩子，哪怕華皇後不在了，還是生怕被人瞧不起。瞧這穿衣打扮，言行舉止，無不是擺足了皇太後的架子。

    眾人都曉得華紫瓊和蕭太後之間的公案，一時無人接話。沈晴兒輕輕一笑，說：“母後一向慈心，倒是叫晚輩們慚愧了。”

    “是啊！太後仁德，實是我等楷模！”眾人紛紛出聲附和，大殿裏一片詭異的和諧。

    見禮畢，天和帝起身。先是宣布了這一次春獵不同以往的規矩，而後是祝酒詞和祈福禮之類的雜事。

    “哀家瞧著，今兒來赴會的女兒家也有不少。”蕭太後在宴席進行到後半段的時候，含笑說：“小七，你的王妃還未定下呢！不如就趁著這盛會，挑一個中意的。皇帝，你看怎麽樣？”她說話的時候，眼神始終停在蘭馨兒身上。

    天和帝有七個成年的皇子，太子排行第六。楚慕是其中最小的一個，排行第七。眾位成年皇子中，他是唯一一個沒有定下親事的。

    席間的女兒家紛紛抬起了眼，看向正前方那披著雪貂裘的清逸男子。楚慕最得太後寵愛，少年封王，才華橫溢，以過人的書畫天賦聞名天京城。縱然身子虛弱，也是不少望族女兒家心裏的得意夫婿。更何況，除了太子外，他是最有可能繼承大統的人。那些想搏一個從龍之功的權貴們之中，不乏削尖了腦袋送女兒之輩。

    天和帝緩緩看向局外人一般的楚慕，沉聲說：“小七，這是你的親事，卻不知你有什麽打算？”

    蘭馨兒身份尊貴，她若是嫁了楚慕，太子就要坐不安穩了。打心眼裏說，皇帝不想同意這門親事。偏生蕭太後當眾提議，他不能直言拒絕，就把這燙手的山芋交到了兒子手上。

    楚慕神色微動，長身而起，斂眉說道：“兒臣是晚輩，一切聽憑長輩做主。”這是個模棱兩可的答案，長輩做主，卻沒有說是哪個長輩。

    “那就是不反對了！”蕭太後和藹笑道：“皇帝，哀家瞧著，蘭家的女兒就挺不錯。”

    “母後是說馨兒吧？”沈晴兒起身，笑道：“蘭家嫡女今年才十五歲，年紀略小了些。前些日子，蘭家主母進宮，在臣妾跟前提過，說是舍不得女兒出嫁，想多留她幾年。您看，這事兒是不是先和蘭家長輩商量過後，再下旨意？”

    往後的心思正和他意，天和帝搶在太後開口之前，接話道：“還是皇後想得周到！慕王妃的人選，還是留到春獵之後再說吧。”他停了停，舉起金樽，長身而起：“諸位，朕謹以此杯為敬，祝爾等凱旋！”

    “謝陛下天恩！”眾人起身稱謝，舉杯，飲盡，落座。

    蕭太後眯了眯眼睛，終究沒有說話。

    這之後，參加春獵的公子和小姐們齊齊退出正殿，來到殿外。

    春獵需要一男一女同行，可來赴會的男兒卻是遠多於女兒家的。那些找不到貴女作伴的公子哥們，就隻能從宮娥裏挑一個了。在皇帝看來，反正女子的修為普遍偏低，實力可以忽略不計。既然都是累贅，帶哪個不一樣呢？

    “瑤瑤，你跟著我。方表妹，你和輝堂弟一隊。”葉宣一邊說話，一邊從內監手裏接過弓箭和幾個革囊。春獵所需的東西，都是統一配發。包括三十支羽箭，一張良弓，一些解毒療傷的藥物，一個可以用來盛放獵物的蟒皮袋。除此之外，他們還可以選一件趁手的武器，一個用來求救的信號彈。

    明麵上，在春獵中，獵人們之間不得互相攻擊。他們的武器上有獨特的追蹤暗記，事後追查起來很方便。但傷人不一定要用武器，這樣的規矩，很多時候都隻是說說罷了。好在這種比試的勝負沒有多大的意義，大家也不至於因為一點兒蠅頭小利大動幹戈。

    “三妹，沒想到，你竟是會參加這場春獵！”葉瑤檢查羽箭的時候，葉菡走了過來。

    她已經穿上了一身緋紅色絨錦騎裝，長發束在身後，看上去很是幹練。

    葉瑤無可無不可地點了點頭：“太子妃和太子殿下也要參加春獵嗎？我記得，往年，參加這場盛會的都是未婚男女。”

    “凡事總有例外嘛。”葉菡輕輕笑了笑，笑容有些沉重。“這不，一向不喜遊獵的慕王殿下都參加了。”

    葉瑤眼神微閃，壓低了聲音：“該不是怕慕王殿下趁著這個機會，俘獲了蘭家小姐的芳心？”

    “妹妹果然聰明多了！你我是親姐妹，不知能否幫我一把？”

    葉瑤搖頭：“我一沒有修為，二沒有人脈，哪裏幫得上姐姐的忙。這等話，你還是對我哥哥說吧！咦，那個宮女有什麽不對嗎？”

    葉菡忽地轉身，定定瞧著楚慕的方向。

    一個粉衣的小宮女正跟在楚慕身後，低低說著什麽。這她低眉順眼地站著，妝容有些奇怪。從眼睛和眉骨的形狀看，她的一張臉應該生得不錯。可不知為什麽，卻偏偏用了濃妝。如血的紅唇，粗長的濃眉，亮得妖嬈的腮紅，白得過分的額頭，瞧著倒是和那戲台上的花旦有些相似。濃重的妝容掩蓋了她本來的模樣，就像是給她帶上了一張僵硬的麵具。

    “瞧著有幾分眼熟，一時又想不起名字來。也許，什麽時候見過，可一轉眼就忘了！”葉菡細細尋思了好一會兒，搖搖頭說：“誰知道呢？算了，不過一個宮女罷了。”

    葉瑤卻沒有這樣想。在她看來，這宮女如果不是真傻，就是特意扮醜，或者有意掩飾自己的身份。

    但這些和她的關係卻不大了，她才不管楚乾和楚慕這對兄弟之間究竟有什麽齟齬呢！

    參加春獵的公子哥和少女們在殿外準備行裝，皇帝和皇後則移步到東暖閣中。那裏離正殿較遠，隔了好幾個院落，是以聽不到正殿這邊的熱鬧。那裏是朝臣命婦，還有貴族家眷們用宴的地方。這些人到得晚，他們不參與春獵，卻要在這裏等到春獵結束，消磨一整天的時間。

    皇帝的五個成了家的兒子也跟著移步，他們的嫡妃和嫡子女都在這裏。

    見禮之後，天和帝掃視了眾人一眼，不由問皇後：“玉兒呢？怎麽不見這丫頭了？”

    沈晴兒眼中露出些無奈來，低聲道：“玉兒那丫頭玩心重，一門心裏想去燕子山湊熱鬧。她換了衣服，扮成宮女，跟著小七過去了。真是胡鬧，快及笄的人了，還是一副潑猴的性子，也不知將來有誰敢娶她！”

    “朕的女兒，難道還嫁不出不成？”提起自己唯一的嫡女，天和帝眼中流露出些疼愛來，笑道：“她也該相看駙馬了！罷了，讓她去看看也好，免得到時候挑花了眼，反而沒個主意。”

    “陛下就會慣著她！”沈晴兒笑嗔了一句，臉頰上湧上來一抹暈紅。

    天和帝一怔，隨即心中一熱，嗓子發幹。不得不端起桌子上的涼茶，猛地灌下一大口，壓下那股翻騰的心火。

    他們是少年夫妻，感情一向極好。沈晴兒家世不顯，但聰慧大度，內能協理家務，外能通曉政事。在他成為皇帝的過程中，更是出謀劃策不少，出力良多。天和帝愛重她，後宮裏的美人佳麗來來去去，皇後的威望和尊榮卻從未有人能撼動。因此，太子楚乾的地位也相當穩固，諸皇子中，除了有太後撐腰的楚慕，還有手裏握著軍權的二皇子楚成，無人可以動搖一二。

    天和帝按捺下心中翻湧的情緒，清了清嗓子，說了幾句場麵話。然大殿中一片安靜，應著寥寥。他按了按眉心，看到端坐在最前方的楚淵時，心下頓時一片了然。

    楚淵在天京城中長大，先帝對其百依百順，寵愛非常。也許是因為華皇後的緣故，他非但沒有長成一個隻知道耀武揚威的紈絝，反而以聰慧卓識，天資絕世名傳天下。

    天和帝年長楚淵二十歲，算是看著他長大的。

    在蕭太後的授意下，他嚐試過與這個孩子好好相處，並得到他的信任和依賴，實現“和平演變”。可惜，這條路根本就走不通！

    楚淵自小喜靜，性格冷淡，天和帝和這個孩子相處的時候，他能夠整整一天不說話，按時修煉，讀書。偶爾開口，也就是一兩個字而已。不管天和帝做什麽事，送什麽禮物，他從來都是用一種冷淡而漠然的眼神瞧著他，無喜無怒，禮數周全。

    就算是在先帝跟前，楚淵也是成日一副老成模樣。天和帝有時候甚至覺得，那具孩子的身軀裏，住著一個飽經滄桑的靈魂。

    轉變發生在楚淵十歲那年。華皇後突然把他送到了北疆，自己孤身留在了九重深宮。

    兩年後，先帝和華皇後雙雙謝世，天和帝即位稱帝，下詔召楚淵進京。十二歲的楚淵從此離開了北疆，回到天京城，住在了王府之中。

    “暴戾命硬”的名聲，就是從那時候傳出來的。這個“名聲”裏，不乏天和帝和蕭太後刻意造勢的痕跡。楚淵卻像是默認了，隨著他們“糟踐”他的名聲。本人卻在王府裏深居簡出，輕易不上朝，也極少和外人往來。

    但若是有人膽敢當麵冒犯他，他的報複手段也堪稱鐵血。據傳，凡是潛入王府行刺的刺客，屍身都直接喂了王府豢養的猛獸。

    兩年前，蕭太後的一個幼弟喝醉了酒，攔了宸王府的馬車，出言不遜。結果，楚淵的馬車根本就沒有停，直接從他的身上碾壓了過去。這還不算，去了半條命的小國舅爺隨後被一隻大鳥一翅膀砍成了兩截，用一雙鐵鉤一樣的爪子提著，飛到了菜市口示眾。在菜市口上，一大群烏鴉黑壓壓聚攏到屍身附近，聒噪著，大享盛宴。它們離開後，原地隻剩下了一副白慘慘額骸骨。

    蕭太後聞訊，險些哭暈過去。但那小國舅本身就是無惡不作的惡棍，無法無天慣了，如今落得了這樣的下場，竟然還有無數百姓叫好。

    天和帝拗不過母親，剛剛打算下旨申斥，北疆三十萬護**便有異動，聲稱“北荒有變”，希望宸王就藩。

    和北疆開戰？護**的驍勇名號人盡皆知，就如華紫瓊的“戰神”名號，憑空就能得盡天下民心。

    天和帝沒有打贏的底氣。無奈之下，隻得撕了剛剛寫好的聖旨，按下不提此事。

    但自此之後，誰都知道，楚淵是個辣手無情的“煞星”，就連皇帝也隻能忍氣吐聲。麵對天和帝和蕭太後的打壓，他不理睬，不是不敢或者不能，隻是懶得費這個功夫而已。

    從這種種跡象中，天和帝揣測，楚淵應該沒有圖謀皇位的意思。否則，也不至於沉寂這麽多年。

    如此，對於這個礙眼的皇弟，他倒也沒有之前那樣忌憚了。

    北疆，始終是他楚淵的北疆。北疆安穩一日，他就得容忍他楚淵一天。

    對於每年的春獵和宮宴，楚淵的興致一向不高。要麽根本不到場，要麽略坐一會兒，很快就離開。像今日這樣，從正殿一直挪到東暖閣的情況，還是第一次。

    眾人不知一反常態的宸王究竟是怎麽回事，不敢造次，也在情理之中。

    東暖閣裏一片寂靜的時候，近百少年少女已經走出了燕山行宮，來到了燕子山前。

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