“那是一年前的事情了。那一天的清晨，我父親帶著十幾個弟兄，與林叔一道出去狩獵。到了下午，他們還沒有回來。我怕他們出事，就帶著幾十個弟兄出去尋找。結果，我們在一塊沼澤地邊上，發現了重傷昏迷的林叔。林叔說，他們遇到了成群的火蛇，兄弟們死的死，散的散，他昏迷之後，就什麽都不知道了。”

    “火蛇？指的是不是南疆火焰蛇？能噴火傷人，喜食腦髓的妖獸？”葉瑤回憶著書裏的記載說。

    “就是這種蛇！”趙梓輝略帶訝異地說：“真沒想到，阿瑤你初來南疆，就認得火焰蛇！”

    “平日聽人說起過罷了！”葉瑤淡淡笑了笑，問：“你們發現二當家時，他受的是什麽傷，有多嚴重？”

    “都是傷筋動骨的皮肉傷。”趙梓輝想了想，說：“也許是被火蛇纏繞和抽打所致。我們寨子裏的荀醫師給他看過，說是我們要是晚來一時半刻，林叔的命也保不住。”

    “荀醫師？今天夜裏，我似乎沒有見過這個人！”葉瑤道。

    “他死在之前的圍剿中了。”趙梓輝聲音低沉地說。

    “你們寨子裏，應該不止一個醫師吧？其他人呢？他們怎麽說？”葉瑤問。

    “我們找到林叔的時候，隻帶了荀叔叔一個醫師。回到營地之後，也是荀叔叔負責林叔的傷勢。”趙梓輝皺了皺眉，問：“阿瑤，你為何對林叔的傷勢如此關心？”

    “也許是因為，我也是醫師的緣故吧？”葉瑤笑道：“一碰上病人，就總想多問一句。你還是接著說吧，後來呢？跟著老寨主一起出去狩獵的弟兄，都死了嗎？”

    趙梓輝苦笑道：“活不見人，死不見屍！這南疆沼澤裏，以腐肉為食的鳥獸很多，消失是再尋常不過的事情了！”

    正說著話，兩人登上了一道低矮的山坡。山頂的對麵，就是一片麵積廣闊的夜曇花海。

    銀色的月華如水，自九天銀河瀉落；千萬夜曇如幽雪，細草微風裏共粲然。

    因為美麗隻有短短一瞬，所以，傾盡全力吐芳華。

    他們在山頭上坐下，沐浴在霜色的月光和清泠泠的淺香裏，與天上的星月共沉默。

    趙梓輝偶爾轉頭，身邊的女孩兒容顏婉麗。她臉上的神情透著幾分肅穆，也許是因為月光和花海的關係，平添幾分縹緲和神聖，仿佛踏月而來的娉婷仙子。

    一時有些癡然，心裏多了些連自己也不明白的悵惘。

    半晌，葉瑤站起身，注意到了趙梓輝臉上的異樣，卻也沒當成一回事。

    上輩子，她沒少見過這樣的目光。但少有人會繼續追隨下去，就是追下去了，知道了她的身份後，也都自發止步了。

    “寨主，你可曾想過，二當家既然是被火焰蛇圍攻，身上為何不見燒傷的痕跡？而且，火焰蛇喜食腦髓，為何獨獨放過了沒有抵抗能力的二當家呢？”

    趙梓輝臉色一變：“你是說，林叔和我大伯的死有關係？”

    “我什麽都沒有說，隻是有些問題想不明白而已。”葉瑤輕輕笑了笑，轉身，沿著來時的小徑下山：“寨主，沒有能指證人的證據前，還請您把阿瑤的話藏在心裏。”

    “我明白，不能提前走漏了風聲！”趙梓輝攥緊了拳頭，說：“總有一天，我會查個清楚明白！”

    兩人一路走下山坡，卻在山腳下見到了兩個人影。

    一個是一臉擔心的林驍，另一個是沉默寡言的秋楓鳴。

    “大半夜的，你們去哪裏了？倒是叫我好找！”林驍一臉擔憂道：“沼澤地裏不平靜，老四和小五第一天來，不知道裏麵的深淺，梓輝，你怎麽也跟著湊熱鬧？”

    “二哥莫怪寨主，是我想出去走走，硬拉了寨主作陪！”葉瑤笑道：“寨主也是怕我不自在，都是阿瑤不好！”

    “是二哥考慮不周了！”林驍蹙眉掃了兩人一眼，笑道：“梓輝年紀輕，靈力修為也低，難免讓我們這些做長輩的擔心。下次要出去閑逛，小五可以來尋二哥！”

    “如此，阿瑤先謝過二哥了！”葉瑤拱了拱手，做感激狀。

    一行人回到營地中，各去歇息。第二日一早，林驍過來相請。

    “小五，我們打算出去狩獵。你是醫師，能否跟著我們出去？這營地裏也需要人把守，四弟身手高明，便勞煩他多受累一些可好？”林驍麵帶難色地說。

    秋楓鳴先開口道：“我們臨行前，家師曾一再囑咐，務必保護好師妹。二當家，我與師妹不能分開。”

    葉瑤也點了點頭，附和地笑道：“是啊！我們師父的脾氣可是糟糕的很。若是讓他老人家知道，我和師兄都要有大麻煩了。”

    趙梓輝插言道：“林叔，便讓四叔跟著我們走吧！咱們這營地地方偏僻，少有人至，野獸也甚是少見，沒什麽大問題的。”

    林驍勉強點了點頭，說：“好吧！如此，我們便多留下一些人。”

    葉瑤看向自己昨日救下的男孩子。他姓常，單名一個安字。

    “常安，你留下來吧！若是無事，就修煉師兄給你的功法！”葉瑤笑言：“若是有麻煩，就和寨子裏的大人說，知道嗎？”

    “嗯！”常安點了點頭，一一應下。

    分派好之後，眾人啟程，向著南方的沼澤深處而行。

    為了方便盛裝獵物，秋楓鳴趕著馬車，尾隨在眾人之後。葉瑤並沒有歇在馬車上，而是走下了車，隨著眾人一起，向著南方步行。

    大澤草野裏行路，與官道上大有不同。周瑉特意坐到了秋楓鳴身邊，指點著秋楓鳴駕車的技巧。

    什麽樣的草蔓底下可能是泥坑，什麽樣的花木下可能有陷洞，什麽樣野草底下是平坦的地麵，這些都需要經驗和技巧。

    葉瑤也沒有閑著，趙梓輝刻意照顧她，沿途指點了她不少野外生存常識。

    沒走上百餘步，便能發現一株或者幾株靈藥，當然，也會碰上一兩隻妖獸。有水缸大小的綠蜘蛛，有半丈長的紅蜥蜴，還有三尺多長的巨型蜈蚣。這些家夥本身能耐不大，卻都有毒，應付的時候，需要格外小心。

    葉瑤見著靈藥，便上前采下。見著妖獸，附近的人便及時出手。這般走了一個多時辰，並沒有遇到什麽天大的麻煩。

    這時候，他們來到了一片半丈深的水潭前。想要繼續向前走，就必須涉水而行。

    水麵相當渾濁。一眼看上去，隻能看到一片淺褐色的潭水。水麵上，則叢生著一片彩色蓮花。

    那是彩虹蓮，花開七瓣，每瓣一色。這種蓮花沒有什麽藥用價值，但蓮子和蓮藕能食用。

    “小四，小五，你們可熟悉水性？”林驍問。

    葉瑤搖頭，秋楓鳴也跟著搖頭。兩個人其實都相當熟悉水性，卻都沒有承認。

    “既如此，你們留在岸上吧，我帶兄弟們下水！”林驍頓了頓，又問趙梓輝：“梓輝，你覺得怎麽樣？”

    “就依著林叔吧！”林梓輝麵朝著葉瑤和秋楓鳴，抱拳道：“煩請二位留意周圍，若是有人走過來，便請立即示警。”

    “放心！”秋楓鳴說。

    其餘人等從背後的革囊裏取出一把魚叉模樣的武器，緊了緊褲腿，陸陸續續走進潭水中。

    他們排成一個三角形陣勢，用魚叉對付衝上來的魚蝦和大泥鰍，將從泥地裏挖出來的蓮藕，從身邊摘下來的蓮蓬都拋到岸上。

    沒多會兒，遠處傳來一陣低沉的馬蹄聲。

    有情況！

    拉車的天馬驀然向天一聲長嘶，潭水裏的人紛紛上岸來。

    葉瑤走到高處一瞧，便看見了正北方疾馳而來一行人馬。

    那是一隊官兵，大約有三百多人，穿著烏漆鎧甲，手執丈八長矛。

    清風寨的人迅速上了岸，集結到一邊的草叢裏。林驍和趙梓輝來到葉瑤所在的小土坡上，仔細看了一番後，神色大變。

    “這是平南軍中的精衛，戰力極為出色。看來，領頭的那人來頭不小。這下子麻煩了！”趙梓輝的聲音有些顫抖。

    “我們沒有勝算，還是想辦法後撤吧！”林驍的聲音也很凝重。

    葉瑤悄悄退了下去，來到秋楓鳴身邊，低語了幾句。

    這時候，林驍和趙梓輝也退了下來，正在集合山寨裏的兄弟。

    “二當家，你們先帶人後撤吧，我和師妹斷後！”秋楓鳴說。

    “不行！”林驍想也不想地否決了。“你們沒有經驗，如何應付得了精衛軍？便是要斷後，也該是我留下！”

    秋楓鳴道：“我是七階靈師，有自保之力。師妹是女子，不至於讓人太過忌憚。再說了，我們二人站出去，誰會把我們當成清風寨的人？”

    “四弟說得不錯！”周瑉說：“他們見著了四弟和阿瑤，多半會存著結交和拉攏的心思，不會為難他們！”

    見周瑉說話了，林驍咬了咬牙，說道：“好，就這麽辦！辛苦二位了。”

    秋楓鳴淡淡點了點頭，自去駕車。葉瑤也坐到了車轅邊，向著官軍奔來的方向而去。

    片刻之後，他們與官軍的距離已經不足一裏之遙。從車轅上，能看到隨著騎兵而來的，還有一麵迎風招展的大旗。旗子上，繡著一個大大的“葉”字。

    “真巧！”葉瑤淡淡笑了笑。

    “師妹，你要見大公子嗎？”秋楓鳴問。

    “見一見吧！”葉瑤說。“總得報一聲平安！”

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