“師妹，咱們直接回清風寨嗎？”秋楓鳴坐在車轅上問。

    “不必，我們四處轉一轉吧！”葉瑤鑽出了車廂，站在車轅上，回望著身後的無花果林，招了招手說。

    “好，那麽，我們便往南去吧！”秋楓鳴緊了緊韁繩，調轉了一個方向。“越是向南去，天才地寶的出產越豐盛，但是危險也更大！”

    “我明白！”葉瑤笑道：“我們也不走多遠，日落之前，必得回山寨！”

    秋楓鳴笑了笑，沒有說話。驅動身前的純黑色天馬，一路向南疾馳而去。

    草野山澤天高地闊，穿行在廣袤的原野上，身邊盡是隨著長風起伏的的洶湧綠濤。

    一刹那間，心胸也隨著開闊的天地而更見寬廣。

    葉瑤攀到了馬車的車頂上，在車廂上盤膝而坐。長風凜冽如刀，將她的衣袂和青絲高高颺起，如同招展在半空裏的旗子，在天地間獵獵錚鳴。

    她低頭，看了看手邊的一袋烈酒，竟有種“仰天長嘯，壯懷激烈”的情懷。好在她的自製力一向不錯，努力安定下心來，從衣袖裏取出了一隻炭筆，一塊白色的絲帛，以及幾顆大頭釘一樣的釘子。

    把絲帛展開，用釘子固定好，平鋪在車廂頂上。正好利用坐在高處的地理優勢，用炭筆描畫附近的地圖。

    同時，她也不忘關注馬車駛過的路麵。若是碰到靈藥和妖獸，就跳下車，順手解決掉，扔進車廂之中。

    兩個人都是狩獵的好手，一路上沒有碰到多大的危險，反而收獲頗豐。

    日頭偏西的時候，他們來到了一處火山穀裏。

    這是一個五彩繽紛的山穀。大概是因為火山噴發的關係，地麵上遍布各種彩色的石頭。更有許多透明或者半透明的晶石，琉璃一般嵌在山體上。

    一般來說，這樣的繽紛色彩，往往意味著高純度礦石的存在。

    葉瑤從車廂裏取出一本書來，遞給秋楓鳴：“這是大陸上各色礦石的彩繪圖譜，越是排在前麵的，越是珍貴難得！”

    “師妹準備的好生充沛！”秋楓鳴接過那本書，笑道：“可惜咱們人少，沒法子把整座山都搬走！”

    “我把這地方在地圖上標記出來，等有人手了，再來搬山就是了！”葉瑤說著，回憶著書中的內容，用冰影劍做鐵鏟，揀珍貴的，或者是有用的礦石挖取。

    這個世界的石頭用處很多，有的能熔煉出金屬，有的做成彩色的顏料，有的能做毒藥，有的還能用來治病。

    火藥這種爆炸物，在這個時代卻是沒有的。倒不是因為這裏的人智慧有限，而是因為這個世界有靈力這種沒法子用常理理解的修煉體係，也有各種有靈性的兵刃，論起靈活好用來，哪一個都比火藥和熱武器強。

    挑揀了幾十塊能熔煉成兵刃的晶石，葉瑤來到火山口附近的一潭泉水邊。

    她用水洗淨靈藥，就在水邊，用靈力合成了數種丹藥。然後，將幾種色彩獨特的礦石磨成石粉，摻上水，做成顏料，給那隻信鷹好好“打扮”了一番。

    最後，這隻信鷹渾身烏黑，看起來倒像是小號的黑羽鷲鳥了。

    “就說是路上碰上的，一時心裏喜歡，就養在了身邊。”葉瑤對看熱鬧的秋楓鳴說道。

    “可是，鷲鳥是食腐獸類，不是什麽吉兆！”秋楓鳴瞧著她這想一出是一出的模樣，為難地說道。

    “那又如何？不過是一隻鳥兒而已，誰會和它過不去不成！”葉瑤揚了揚眉，透出幾分女兒家的驕縱和恣意來。

    “不錯！”秋楓鳴失笑點頭。年輕又美麗的女孩子，總是有一些特權的，比如說，可以偶爾不講理一次。

    太陽偏西的時候，馬車返程。當馬車來到一片亂山崖時，正好碰見了兩幫打死打生的人馬。

    其中一幫是山匪，兵刃五花八門，衣裳樣式淩亂。另一幫應當是受雇於蛇頭的獵人，穿著統一的灰白衣裳，手裏拿著樣式相仿的青銅劍器。

    看起來，山匪這一幫出於弱勢，正被另一幫人圍著打。

    馬車不得不停了下來。

    “我們且看一看！”葉瑤從車頂上跳下來，落到車轅上，看向對麵那個血雨腥風的戰場。

    誰料，占上風的那一撥人見了他們，把他們當成了山匪的同夥，有人彎弓搭箭，一箭射向秋楓鳴。

    秋楓鳴一揚手，將羽箭抄在了手中，揚聲道：“我們隻是過路之人，諸位莫誤會！”

    “誤會？什麽誤會不誤會的？殺一個是殺，殺兩個也是殺，兄弟們，幹掉他們，我們就能多得一輛馬車！哎吆，那裏還有一個水嫩的美人兒呢！”射箭的人高喊了一聲，再次放箭。

    “師兄，走，去幫山匪同行們一把！”葉瑤不曾發怒，隻是盈盈一笑，提著冰影劍，一個提氣縱身，向著戰場之中躍去。

    秋楓鳴立即跟上，手裏長鞭抖得筆直，散發出凜凜寒意。

    兩幫人的靈力修為都不高，最高也不過四階，在這南疆沼澤裏，不能算是很差，卻也算不得什麽了不起的實力。

    葉瑤手裏的冰影劍一個起落，從身前的一個灰白衣裳男子的咽喉劃過。再一個側身，劍鋒乍然橫引，將另一把從斜刺裏劈來的青銅劍削成兩半。

    “好狠辣的丫頭，切讓爺爺來會會你！”有個尖細的聲音叫了一聲。緊接著，一個壯漢分開人群，一手一個帶著鐵鏈子的銅球，向著葉瑤包抄而來。

    葉瑤一矮身，避開從頭頂上飛過的銅球。手裏的冰影劍一個反手，居然削斷了一根鐵鏈。

    壯漢一個銅球脫手，卻也不驚，手裏的半截鐵鏈刹那間抖得筆直，做刀劍模樣，向著葉瑤咽喉削來。

    這一下來得及快，葉瑤的冰影劍隻來得及向下一豎，那劍卻鋒恰好與鐵鏈撞了個正著。

    “叮鈴鈴”一聲清響，鐵鏈應聲而短，冰影劍去勢不絕，繼續向著壯漢逼去。

    “這是什麽見鬼的兵刃，竟然如此鋒利？”壯漢心裏一驚，偏偏那冰影劍通體透明，等閑時候看不清楚，反倒越發讓人心悸。

    心裏生了怯，手上就慫包起來。葉瑤趁機欺身向前，一手揪住了鐵鏈，一劍鎖向壯漢的咽喉。

    “別動手，姑奶奶饒命！”壯漢情知落敗，倒也幹脆利落，直接舉白旗投降。

    周圍的人也停了下來，一些人聚在壯漢身後，口中叫喊道：“放開鐵大哥！我們放你們走就是。”

    “鐵大哥？”葉瑤出聲問道：“你是他們的頭領？”

    “不錯，在下正是！”壯漢做出一副可憐兮兮的模樣道：“兄弟們瞎了眼，冒犯了高人！二位，您高抬貴手，看在兄弟們也不容易的份上，饒恕則個！”

    “殺了他！”山匪一邊，有人紅著眼睛道：“他們手上有好東西，殺了他們，東西就是二位的了！”

    起哄聲如潮水，葉瑤手上加了把力氣，猛地將壯漢手裏的銅球奪了過來，一抬腳，將人踢了出去。

    “還不快走！”葉瑤看著愣愣站著的壯漢道：“帶上你們的東西，哪裏來的，就往哪裏去！”

    “多謝高人高抬貴手！”壯漢喝止住要動手的同伴，說道：“二位，後會有期！”

    葉瑤想，他們還是不要見麵的好。

    “多謝兩位救命之恩！”山匪這邊一個頭目下拜，泣道：“若不是二位，我們這寨子就徹底完了！”

    葉瑤見他左肩還在流血，親自扶了他起來，手一拂，靈力湧到流血的地方，頃刻間恢複如初。

    “你們日後有什麽打算？”葉瑤說：“我和師兄初來乍到，正想聚攏一批人手。你們若是願意投靠於，我與師兄定然不會虧待諸位！”

    “姑娘此言當真？”山匪頭目心中一動，說道：“可是，我們的兄弟裏，有些人受傷很重，有的人身邊帶著體弱的親眷，我們不能拋下他們！”

    “無礙，收拾收拾東西，一塊跟著我們走就是！”葉瑤笑了笑道：“方才，你也看到了，我修煉了一手療愈秘術。受傷的人不是麻煩。”

    話說到這個份上，就等於把事情挑明了。山匪頭目一咬牙，屈膝一拜：“幹了！隻要姑娘能治好我們這批兄弟，兄弟們就把命交給您了！”

    要的就是這句話！葉瑤和秋楓鳴相視一笑。

    “請起，不知閣下怎麽稱呼？”秋楓鳴上前扶了頭目起身。

    “我姓張，大名叫張厚德！”他說完後，停了停，開始介紹手底下的弟兄。葉瑤則去幫著傷者處理傷勢，並詢問他們的親眷有多少，在哪裏。

    日暮時分，一行人收拾停當。眾人把死去的屍身聚集起來，埋進泥土中。又去一個山坳裏接了一眾家眷，浩浩蕩蕩向著另一個山穀而去。

    三十多個人一路緊趕慢趕，總算在天色完全黑下來之前，回到了山寨之中。

    林驍等人還沒有回來。偌大的營地裏，隻有三十多個老弱婦孺。這會子，正忙著做飯和洗衣服。

    葉瑤向眾人說了說這批新人的來曆，便讓他們自行安營紮寨，生火做飯。

    常安在陰涼處修煉靈力，秋楓鳴過去指點了幾句。這二人似乎挺投緣，雖然相處時間不久，彼此間卻很親近。

    清風寨的舊人和新來的一批人之間顯然還有隔閡，葉瑤特意對張厚德等人道：“你們既然追隨於我，就要守我的規矩。事先聲明：不得無事生非，自相殘殺；不得搶掠財物，騷擾婦女；不得出賣同袍，見利忘義；不得不聽命令，自作主張。”

    “那是當然！”張厚德連連點頭，拍著胸脯道：“兄弟們都知道輕重。”末了，又撓撓頭道：“姑娘，不能搶掠財物，日後，我們靠什麽過活啊？”

    “你們的人裏，有沒有人懂鍛造兵刃、煉製丹藥之術？”葉瑤問。

    “鍛造兵刃？您是說打鐵嗎？”張厚德點了點頭，道：“老王頭是鐵匠出身，隻要有合適的材料，什麽兵刃都做得！他那老爹以前是軍械所的大匠！”

    “哦？真沒想到，你這裏還有如此能忍！”葉瑤笑了笑，問：“哪一個是老王頭？”

    “老王頭，你過來！”張厚德直接對著一個六十來歲，古銅色皮膚的精瘦老者招手。

    那老者這與一個七八歲的女孩子說話，聞言，立即站起身來，來到葉瑤跟前。

    “姑娘，您有什麽吩咐？”老王頭有點兒納罕道：“若是有用得著老朽的地方，盡管吩咐！”

    “聽說，王叔您精通鍛造兵刃之術？”葉瑤帶著他走到馬車邊，出聲問。

    “不敢說精通，常見的東西都能做出來。”老王頭苦澀地笑了笑道：“可惜，這年頭，兵刃不能當飯吃！”

    葉瑤從馬車裏揀出幾塊水藍色晶石，問：“您看，這東西能鍛造兵刃嗎？”

    老王頭眼睛一亮，撿起礦石，在手裏翻來覆去地看了幾遍，說：“這是藍砂礦，上好的礦材，鍛造出來的兵刃鋒利而輕盈。不過，想鍛造兵刃，除了礦石，還要有合適的爐子和足夠的木炭。木炭可以自製，但爐子和鐵錘等物就隻能去關裏購買了。”

    “這個不難！”葉瑤想了想，問：“王叔，您這門手藝學起來複雜嗎？”

    “學會容易，學精難！”老王頭捋了捋胡子，認真的說。

    聽到這裏，葉瑤心中有了分寸，與老王頭慢慢說起自己的打算來。

    老王頭聽著葉瑤的話，眼中精光閃動。末了，方為難道：“姑娘，您的主意若是能實現，那定然是極好的。可是，在這蠻荒之地上，光有能力還不夠，若是沒有足夠的武力，別說東西了，就是人保不住。”

    “這個不著急！”葉瑤笑了笑道：“我們目前處在南疆沼澤的最外圍，這裏物產不豐，來往的狩獵小隊不多，暫時沒有太大的外患壓力。至於實力，總是可以慢慢提高的。”

    “那行，明日，老朽便隨姑娘去那處礦山看一看！”老王頭一咬牙，說道。

    “嗯，此事未做成之前，還請王叔您保密！”

    “老朽省的！”

    就在這時候，卻聽張厚德和清風寨裏的一個中年婦人吵了起來。

    “不就是一點兒糧食，至於這麽小氣嗎？等明日出去打了獵之後，再補償給你們就是了！”張厚德臉色難看道。

    “什麽一點兒糧食？我們自己都不夠吃了！再說了，寨主還沒發話呢，你們可不是自己人！”

    “什麽？葉姑娘做不得清風寨的主嗎？”張厚德的嗓門放大了些。

    “她又不是寨主，憑什麽做寨子裏人的主？讓你們住下來，就夠給她麵子了。真是夠臉大的，一聲不吭地，就帶了一批人來，真當清風寨是開善堂的了！”

    葉瑤笑了笑，走到兩人身邊道：“張叔，我們馬車裏有獵來的妖獸，你們自去取來烤了吃吧！初來乍到，隻怕要先委屈你們幾天！”‘

    “不委屈，不委屈！”張厚德不屑地橫了那中年婦人一眼，喊了幾個兄弟，去車上搬東西。

    車上的獵物不少，光是斑紋鹿就有三隻。葉瑤和秋楓鳴打獵的時候，除了妖核等階高的，特意選了風味好的獵物帶回來，作為充饑之物。

    “姑娘，您車裏的東西不少，兄弟們就是敞開了肚子吃，隻怕也吃不了多少。可惜了，天氣這麽熱，這些肉食很難過夜！”張厚德看了看車裏的東西，惋惜地說。

    葉瑤心中一動，問：“這些肉類的東西，你們平日都是怎麽儲存的？”

    “醃製起來，或者是風幹後，能儲存好幾個月！”張厚德說：“不過，南疆產鹽的地方不多。想醃點兒東西不容易！風幹的話，沼澤地裏本就潮濕，也不怎麽方便。”

    “哦？這裏還產鹽？”葉瑤問。

    “產鹽的地方都在南邊！那幾個鹽礦早就被人占了，想用鹽，得用獵物換取！”張厚德略有些嘲諷地笑了笑：“清風寨以前就占著一個大鹽礦，這事兒他們熟悉！”

    此言又引來了清風寨一眾婦人的不滿，葉瑤揮了揮手，走到一個年輕婦人的火堆邊。那婦人正在翻烤著火上的鹿肉，神情專注，動作流暢。

    “葉姑娘？”見葉瑤過來，婦人忙起身相迎。

    葉瑤記得，這個婦人名叫王晴，是老王頭唯一的女兒。

    “晴兒姐姐，我想和你打聽一件事。”葉瑤示意她落座，將自己前世所知的肉類長期儲存的辦法說了一些。

    事實上，除了鹽，一些香料和藥草也有殺菌保鮮的作用。比如說，辣椒、胡椒、桂皮、丁香等。再則，可以就地掘井，挖到深處，利用井底的低溫，長期儲存肉食。最後，酒精算是比較容易製取的天然防腐劑了。利用水果釀酒，蒸餾出純度比較高的澄酒，也不失為一種方便的保鮮手段。

    王晴聽得新鮮，同意等有了機會，就親自試驗一番。

    “到時候再說吧！”葉瑤想了想，笑道。她將這麽一批人帶進了清風寨，人家還未必願意接手呢！

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