桓勇突然橫死，劉魁又相繼出事，鎮南軍徹底成了一片散沙。

    這時候，恰逢太子臥病在床，楚淵又不樂意理事，楚慕隻好“勉為其難”地接管錦州一應事務，重新整治地方吏治。

    第二天，也就是七月十一日，楚慕罷免錦州知州劉興，命蕭少傑暫代。同時，從平南軍中抽調葉宣，命其暫代鎮南軍主帥，節製軍中一應事務。

    劉魁刺殺桓勇，是為大不敬，親族受其牽累，一律罷官免職。

    為了填補這些位置，平南軍中，原葉宣麾下幾十個小將被緊急抽調到鎮南軍中，而鎮南軍中的部分將領則被反調進平南軍。

    如此一來，這些軍中大佬的官職不變，身份也不變，卻沒了趁機聚眾作亂的機會。鎮南軍的權力交接算是實現了和平轉換，避免了陷入割據和內鬥的命運。

    七月十五日，錦州局勢暫時穩定了下來。

    楚慕和楚淵的手段不約而同地溫和了許多，就算是對劉家人，也隻是免職而已，沒有大殺濫殺。其餘被百姓指證為“貪官汙吏”的官僚，查實之後，也采取了抓大放小的處置手段。凡是主動將貪贓之物歸還的，一律從輕處置，因為上司壓力被逼無奈的，也從輕處置。但是，民憤極大的都直接下獄了，當然，這樣的人不多。

    南疆的地方官吏們緊張了幾天，待到探明情況後，不少人都放下了心。若是真碰上一個錙銖必較，鐵麵無情的，他們這些人就隻有“魚死網破，官逼官反”一條路可走了。

    寧家人在七月十六那一天被平冤昭雪了。原本的寧家大宅和家產也全數歸還給寧家僅存的兩條血脈，一個是二十歲的寧遠，另一個是十六歲的寧淑。

    可是，劉家人除了死去的劉魁和入獄的劉興外，其他人雖然沒了官職，家業都還在那裏。

    七月二十日，晨。

    “姑娘，寧淑小姐又來衙門前長跪！”半夏走進屋子，打起珠簾，半是無奈半是憐惜道。

    “哦？這已經是第四天了吧？”葉瑤住在了知州的府衙中，此時剛剛用過早飯。雪狐狸窩在她的身邊，這會兒已經比往日苗條了許多。聽見有人進來，也不過是懶懶抬了抬頭，又枕著尾巴，閉上了眼睛養神。

    “可不是！劉興害死了她的全家，可是現在，劉興下台了，劉家卻還是安然無恙。”半夏說道：“她應該是不甘心吧！”

    “如今，城裏的百姓都是怎麽評價這位寧淑小姐的？”葉瑤問。

    “人人都說寧家孤女仁孝過人，希望能嚴懲劉家！”半夏說到這裏，略略不滿道：“她倒是把名聲賺足了，可憐咱們殿下和慕王殿下，明明有不得已的原因，卻還要背負這些官官相護的罵名！她也不想想，這時候，若是當真血洗劉家，整個南疆都要大亂！對於普通百姓來說，那又有什麽好處？”

    葉瑤笑了笑，說道：“應該也不全是為了名聲。你想啊，寧家家產不少，卻隻有寧遠和寧淑這兩個人。有道是獨木難支，他們想守住家產，就必須有立身的籌碼，讓那些心中有貪念的親戚們不敢伸手，不能伸手。若是能借著這個好名聲，趁機攀上太子或者是兩位親王就好了。哪怕隻是做個最不入流的妾室，也足以為寧遠保住寧家的基業。”

    停了停，葉瑤又道：“不過，她的心思不算錯，可這做派卻是大錯特錯了！她這是在逼迫殿下和慕王處置劉家。明麵上看，此女不知進退，不識大局。暗地裏呢，得罪了劉家倒在其次，得罪了那些與劉家唇亡齒寒，兔死狐悲的官宦之家才是最要命的。如今，為了穩定南疆局勢，慕王和咱們殿下都不敢對地方官下重手，如何肯收她進後院？而那些世家豪族中，除了存心沽名釣譽的，或者是圖謀寧家家產的，誰願意娶這樣一個女子進門？”

    “那麽，依著姑娘的意思，這寧家小姐該怎樣做，才能既保住寧家的產業，又保住自己的終身呢？”半夏不由問道。

    “她若是真聰明的話，就該去求見太子妃葉菡，或者是求見我！”葉瑤笑了笑道：“我們兩個女孩子出麵，保住她的家產不是難事。至於終身之事，隻要得了太子妃或是將來的宸王妃青眼，有的是高門大戶願意娶她們做正妻。

    南疆的那些地方豪強在意慕王和宸王的態度，因為那關係他們到的生死。至於女眷的態度，那就純粹是個人偏好了。這時候，他們娶了寧家孤女進門，等於是在討好太子妃和將來的宸王妃，也就是在討好慕王和宸王。”

    半夏聽罷，恍然大悟道：“既如此，姑娘，婢子要不要去勸勸她？她若是一直這樣子，殿下麵上也不好看！”

    “不必！殿下都不管這些，我們又何必管！”葉瑤卻道：“秋楓鳴救了他們兄妹一命，可是直到今天，也沒見他們前去道謝。慕王和宸王殿下替寧家平冤昭雪，得到的卻是這般無聲脅迫。你信不信，這會兒，她應該正恨著我們。恨我們沒有對劉家趕盡殺絕，恨我們這些天來，一直對她不聞不問。”

    “這不是恩將仇報嗎？”半夏覺得震驚，但下意識地，她覺得葉瑤說的都對。

    “這也不能怪她！”葉瑤微微歎息道：“對於滿心仇恨的人來說，道德和廉恥都不是那麽重要了！你看，她的家人都是好人，卻照樣沒有好報。如今，她已經不相信這天下的善惡和公道了！這時候，她唯一還相信的，大概就是仇恨了。她有一腔的恨意，急待發泄。我們現在去幫她，很可能會成為她發泄恨意的對象，進而恨上我們，這有害無益。我不想冒這個風險，而她，也不值得我冒險。”

    半夏沉默了半晌，方才道：“也許，世上當真有宿命這種東西。”

    葉瑤卻搖了搖頭，說道：“我不相信宿命！其實，寧淑若是有實力，就不需要如此委曲求全；若是足夠聰明，就不至於如此一錯再錯。可是，她本身沒有實力，又不夠聰慧，就隻能淪為強權下的炮灰。你看，平日不積攢救命的資本，到了關鍵時候，就隻能如無根浮萍一樣隨水漂流。”

    對於這個寧淑的遭遇，葉瑤覺得可惜，但這種不忍隻是一閃而過，並沒有帶來多大的震動。其實，她早就明白這個道理了，不是嗎？

    你有多大的價值，就能得到多大的尊重。若是想改變宿命，就要竭力讓自己變得有用。

    都說世上人心難測，可每逢這樣的時候，葉瑤都覺得，隻要讀懂了利益，人心往往就變得很好預測。

    就在這時候，府衙外傳來一陣嬉笑和吵嚷聲，隱隱還有馬蹄聲和敲鑼打鼓聲。

    葉瑤推開窗子，隻見府衙外圍了好大一群人。其中有個男子騎著高頭大馬，脖子上係著一朵紅綢花，身後是兩行敲鑼打鼓吹嗩呐的藝人。這些人都穿紅戴綠，看上去一團喜氣。

    而寧淑穿著一身素白如雪的衣裳，如受驚了的兔子一樣瑟瑟發抖，看上去好不可憐！

    “寧淑，你們族長已經答應了，把你許給我劉家為婦。婚期就定在七日後。衙門裏連合婚貼都記檔了，你還在這裏跪著像什麽話？這不是存心打你未來夫婿的臉嘛！”那戴著紅綢花的男子眼神不善道。

    寧淑的眼中閃過一抹震驚，而後是深深的怨毒和悲憤：“族長怎麽可能答應這麽荒唐的事情！我的父母屍骨未寒，他就叫我嫁人，嫁的還是不共戴天的仇人，就不怕被人戳著脊梁骨罵嗎？”

    “你這話就不對了！正因為你父母雙亡，你們寧家族長才要快些給你尋個依靠。再說了，咱們南疆又不是北邊，哪裏有這樣多的繁文縟節？本公子說了，衙門裏已經備過案了，你隻要還姓寧，還是寧淑，就注定了是我劉家婦。”騎在馬上的男子一臉趾高氣揚。

    這時候，周圍湧過來不少百姓，這些人指指點點，有的說寧家孤女可憐，有的罵劉家人歹毒，但不管私下裏說什麽，卻沒有一個人敢站出來公開叫板。

    寧淑氣極，直掉眼淚，再也顧不得什麽大小姐風度了，抬手指著那劉家的公子，恨聲道：“你聽著，我寧淑就是剪了頭發做姑子去，也不要嫁進你們劉家！再說了，我們寧家早在幾十年前就從本家分出去了，如今的那一位寧族長，還做不得我們兄妹的主！”

    “本來，寧家族長的確不敢做你們兄妹的主。不過，你那哥哥已經答應重新回歸本家，所以，從禮法上講，你還真就得聽寧族長的話！”劉家公子顯然早有準備，一邊買通寧族長，一邊騙寧遠回歸寧家本宗。另一頭呢，寧遠的字據一簽訂下來，寧家族長就把寧淑賣給了劉家。

    “我不相信！哥哥怎麽可能答應回歸本家？一定是你們騙他簽下字據的！”寧淑全身都在發抖，她可以想象，若是進了劉家，等著她的是什麽日子。

    “字據是在寧家眾多長老的見證下簽訂的，大家夥都能作證，可沒有人硬壓著寧遠簽字！”劉家公子的聲音半點兒都不見軟弱，他似乎非常欣賞寧淑這傷心欲絕的模樣，說風涼話的時候，臉上不但沒有同情和憐憫，反而帶著一種奇特的愉悅。

    “半夏，把她叫進來吧！”葉瑤看到這裏，對身邊的半夏說。

    “那麽，劉家公子那裏，婢子該怎麽打發？”半夏問。

    “就說我要留寧家小姐說話！”葉瑤淡淡笑了笑，道：“另外，打聽清楚劉家要娶寧淑的人是誰。若是他們不願意退親的話，就讓這個未婚夫直接入土好了！”

    “是，奴婢明白了！”半夏恭敬應了一聲，轉身離開。

    沒多會兒，半夏領著梨花帶雨的寧淑走了進來。寧淑看起來很是清瘦，仿佛一陣風都被吹走似的，但不可否認，這是個美人兒，還是那種相貌清弱入骨的類型。

    “寧淑見過葉小姐！”寧淑走進門來，深深一福，說道：“小女多謝葉三小姐解圍！”

    “寧姑娘請起！”葉瑤上前，自去扶了寧淑起來，和顏笑道：“劉家的這門婚事，不知寧小姐打算如何處置？”

    寧淑又是深深一福：“還請葉三小姐指教！隻要能擺脫劉家的婚事，小女願意做牛做馬報到小姐！”

    “用不著做牛做馬這麽嚴重！”葉瑤淡淡一笑，說道：“劉家的這門婚事你就不必擔心了，我會想法子替你解決掉。除此之外，我還會幫你尋一段好姻緣！”

    寧淑心中一喜，恭敬下拜道：“小女多謝葉姑娘費心！不知小女有什麽能報答葉姑娘的？”

    “這個不急，到時候，你自會知道！”葉瑤眼神一轉，在寧淑的耳邊輕輕低語了幾句。

    “這是不是太冒險了？”寧淑聽罷，將信將疑。

    “下毒的事情用不著你出手，你隻要負責把那株千年朱果送出去就好！”葉瑤說：“當然，在人前的時候，你萬萬不能露了餡！”

    “葉小姐放心！”寧淑鄭重點了點頭。從剛才的對話中，算是明白這個葉家嫡女的膽子有多大了。

    “我自然相信你的！”葉瑤說吧罷，便讓半夏送寧淑離開，順便把鬧事的那位劉家公子請進門來。

    “寧淑不能嫁進你們劉家！”葉瑤開門見山道：“這位寧家小姐，我是要帶回天京城的。”

    那劉家公子一驚，腦子裏忽然浮現出來一個可能，試探道：“這是宸王殿下的意思？”

    “若是沒有宸王殿下的暗示，我如何會對你們劉家提這等非分要求？”葉瑤故作不滿地揚了揚眉，心裏明白，這個劉家公子是懷疑楚淵看上了寧淑，自己不好意思開口，特意讓她這個準王妃拉皮條呢！頓了頓，又加重了語氣道：“想來，你們劉家也不願意和宸王殿下搶人，是嗎？”

    “那是當然！”劉家人剛剛丟了官，現在正求著楚淵，如何敢跟楚淵“搶女人”！當下忙不迭點頭，連連保證。

    葉瑤無可無不可地點了點頭，叫人送他離開。隨後，又命人請來了孟含章，問起楚乾的“病情”！

    “太子殿下隻是偶感風寒，又趕上了舊疾複發，這才不得不臥床休息，沒有什麽大礙！”孟含章一本正經地說道。末了，又補充道：“當然，你若是想讓他病得再重一些，屬下也有辦法做到，保管神不知，鬼不覺！”

    “那就好！”葉瑤點了點頭，細細吩咐了幾句話。

    當天夜裏，太子下榻的驛館中突然闖進來了兩個刺客。這兩名刺客用淬毒的飛刀紮傷了太子，而後迅速逃跑。

    刀片上的劇毒沒有馬上要命，卻讓太子的“病體”更加虛弱。但要想解毒，就要用一味名叫朱果的藥材。這種藥材很難尋，整個錦州都找不出一株來。

    但是，第二天早晨，寧淑親自帶人送來了一株千年朱果。原來，寧家的私庫裏有這樣一份珍貴的藥材。

    憑著這份藥材，楚乾從鬼門關撿回了一條命。因此，寧淑成了楚乾的救命恩人，身份陡然間變了個模樣。

    接下來的日子，楚乾一直都在驛館中養病。

    楚慕很忙，連楚淵都不得不去幫忙，等一切安定下來的時候，就已經是七月二十五日了。

    這一日，桓勇藏在軍營中的密信被雪狐狸找了出來。人去軍營裏亂晃當，難免惹人注意，而若是一隻狐狸的話，就要安全得多。

    同時，前往紅葉島的親衛也帶回了最後一部分密信。楚乾的病已經痊愈，便商量著打道回京的事情。

    次日一早，楚慕開始裝病，以此為由，不隨楚淵和楚乾返京。楚乾自是十分滿意，葉瑤特意回了一趟彩虹山城，商量了一番開辟內地商路的問題。

    朝廷對於入關的獵物進行檢查，其中一批珍貴的，或者是重要的要當場收購，不得私自運進關隘。但那指的是妖獸或者是靈藥材料，並不是指已經煉製好的丹藥和兵器。

    葉瑤想的辦法，就是在關外把靈藥和礦石材料加工成丹藥和兵刃，再返銷進關內。別的商人不敢在關外煉丹冶鐵，是因為關外沒有一個相對安全的根據地，做什麽都不安全。而彩虹山城不一樣，能力強大的護城大陣為一個相對穩定的交易市場提供了必須條件。

    這一番謀劃，勾勒出了日後的彩虹商號的雛形。此時，南疆的巨商大賈們沒有想到，僅僅幾年後，這個名字會響徹整個大陸！

    ：今天更新五萬字。

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