秋雨來得甚是突然。

    天光忽然黯淡下去，沉沉的墨雲在天幕上渲染開，一陣秋風卷過了樹樹秋葉，留下一簾淋漓秋雨。

    淅瀝聲裏，葉瑤抬起頭，透過竹樓上的窗子，恰見千萬雨絲如絲線般交纏，紛紛墜入半月湖裏。她將手裏的書放到一邊，心裏卻不由地想起天京城裏的激蕩暗湧。

    這會是一出大戲！楚淵一直很忙，她卻是無事一身輕，幹脆就躲到了這竹樓裏，專注地研習丹方。

    在這一道上，她的天分不錯，每隔幾天，就能琢磨出一些前所未有的東西來。特別是她用自己的靈力煉製出來的療傷丹藥，說是活死人，肉白骨不為過。

    她漸漸發現，這樣調配出來的丹藥，效果比她單純的靈力要好上太多。這無疑為她打開了一扇新的大門，光是克製寒毒的丹藥，她能折騰出來了十幾種。

    一道雪白的影子從煙雨裏掠過，飛落到竹樓裏。雪團子抖了抖身上的雨水，落到葉瑤身邊。

    “你的速度似乎比過去更快了！”葉瑤摸了摸它的長毛道：“我怎麽覺得，你並不是走直線過來的，倒像是傳說中的破裂虛空呢？”

    雪狐狸打了個噴嚏，像是覺得寒冷使得，用大尾巴蓋住了半邊身子。然後，吱吱叫了兩聲：“葉家派來了幾個人，想見你，被趕走了！”

    “走了也好！”葉瑤笑了笑，點了點頭。

    “要不要把天衣令取出來？那東西留在你的身體裏，對你沒好處！”雪狐狸又吱吱道。

    差點兒就把這東西忘了！葉瑤問：“怎麽取出來？”

    雪狐狸沒有回答，而是直接要咬破了她的指尖。葉瑤也不知道雪狐狸做了什麽，隻覺一股亮銀色的液體從指尖流出，迅速凝聚成一塊令牌模樣的乳膠。

    等銀色液體流盡了，雪狐狸咬破自己的爪子，用鮮血在那乳膠上一點點塗畫起來。好半天後，它才停下來。

    這時候，血色滲進了乳膠中，將整塊令牌都染成了血紅色。接著，一點點細碎的血光從令牌上亮起，沒多會兒，令牌的銀色由紅變青，又由青變黃，最後化成了翡翠綠。

    至此，令牌不再變化。葉瑤輕輕拿起令牌，就見上麵有篆書的“天衣”二字。除此之外，還有很多無法用語言來描述的圖文，她不知道那些圖文究竟是什麽意思，隻覺得像是無數大小不一的小蝌蚪紮堆出現，形成天書一樣的符號。

    下意識地，她想起了聖火令上的武功秘籍。正想問一問這隻神秘莫測的雪狐狸，卻見那狐狸已經累得睡著了，小肚子一起一伏的，還發出了有規律的細長鼾聲。

    正午時分，秋雨還未停。雪狐狸似乎累得厲害，此時還未有醒來的跡象。葉瑤站起身，她想，無論如何，她和這小家夥還是要吃東西的。

    鱷魚舟很是盡忠職守，即便是在這樣的雨天，依舊安穩地把葉瑤送到了岸邊。上了岸後，她想了想，抱著雪狐狸去了奕園。這會兒，楚淵應該正在那裏處理公務。

    平素少見人影的奕園此時很熱鬧，不時有穿著緊身衣的隱衛匆匆往來，手裏捧著裝著各路消息情報的木匣子。葉瑤知道，那些木匣子裏的消息全數用密文寫就，除非知道秘鑰，否則，旁人縱使截獲了，也照樣看不懂。

    宸王府裏看似平靜，可在她看不到的地方，北疆駐軍正在頻頻調動。

    雖然沒打算和朝廷兵戎相見，北疆卻不得不做好應對萬一情況的準備。各路人馬的調動，軍需糧草的籌備，甚至天京城幾大勢力的動向，處在漩渦裏的楚淵都必須要了然於胸。如此，才能不被那權利的海潮吞沒。

    楚淵是個謹慎而周全的人，凡事都喜歡親力親為。不過，這並不代表著他不敢放權。但即便把權利分派出去了，他還是要掌控住全局的走向和發展。憑著這份心計機和能力，這些年來，他雖然遠在天京，卻依舊將整個北疆牢牢地掌控於手心裏，並沒有如旁人預料的那樣，發生“山中無老虎，猴子稱大王”戲碼。

    奕園門口的侍衛沒有阻攔，葉瑤進了門，徑直走進書房中。

    偌大的一張桌子上擺著幾疊公文，身後的掛著一幅龍驤國的地圖。桌麵上除了人們常用的筆墨紙硯，還有幾支明顯是自製的墨水筆。

    “瑤瑤？”楚淵見到她走進來，放下手裏的公文，起身，迎上前去，低聲問道：“用過飯了嗎？”

    “還未！”葉瑤笑了笑，將手裏的雪狐狸向前舉了舉：“它忽然睡過去了，不會出什麽事吧？”略一停頓，幹脆將天衣令的事情也和盤托出了。

    “這是雪狐狸自從出生後，便養在我那母後身邊。後來，母後進京，把這小家夥留在了北疆。我回到北疆後，這才接手了這個小東西。”楚淵回憶道：“這是狐狸的靈性很高，我也不知道母後是從哪裏尋來的！”

    “你可曾問過華皇後？”葉瑤問。

    楚淵淡淡笑了笑，說道：“你或許聽別人說起過，回北疆之前，我與先帝和母後都很疏離。母後隻關心我的修煉和學習，而先帝，他一向隻在我的衣食住行上下功夫。真是難為他們了，對著一個沉默寡言的孩子，他們還要做出極盡寵愛，百依百順的姿態來。”

    “也許正是因為如此，他們在你身上花費的心思反而更多。”葉瑤笑了笑，說道。

    “我那父皇倒是如此，自打我出生，他分給當今陛下的心思就寡淡了許多。諸皇子中，他放在我這個嫡子上的心思也是最多的。隻是，我對這個父親的在乎反而是最少的。”楚淵笑了笑，說道：“都說人之將死，其言也善，我卻沒見到他的最後一麵。也不知最後時刻，他可曾為早年的下毒之舉而覺得後悔！”

    葉瑤微微揚眉，說道：“不管他心裏究竟怎麽想，發生了就是發生了，做過了就是做過了！種下了這份因，就要承受結出的絮果。”她從來不覺得，心存善念的罪人就應該被原諒，心存內疚的惡人就值得被寬恕。

    兩人說了一會兒說了一會兒閑話，雪狐狸依舊沒有醒過來的征兆。

    楚淵仔細看了看，也沒能看出個究竟來，不怎麽確定道：“也許隻是累了吧！若是一會兒之後還不醒的話，就抱去給孟含章看一看！”

    “我總覺得，這不是個好主意！”葉瑤笑道：“雪狐算是稀罕之物了，隻怕孟含章的興趣不是讓這小家夥醒來，而是研究這小東西的神異之處。”

    “無礙，你隻需把這小東西捉弄人的豐功偉績撿幾樣，一一說給孟含章聽就好了！”楚淵說。“他這個人最是識時務。”

    葉瑤也同意這一點。招惹狐狸的代價太大，孟含章了解了這狐狸的黑心之後，定然不會再生出用狐狸做實驗的心思了。

    這時候，門外的侍衛給兩人送來了一份午飯。兩人用罷飯之後，狐狸還在睡，楚淵處理公文，葉瑤便在一邊幫著整理那些剛送來的文件。

    楚淵作為北疆的主人，手底下自然有一應屬官和幕僚。這些人如今就在奕園旁邊的摘星樓裏，除了特別重要和緊急的文件外，其他加密文書一般要先送到摘星樓中。摘星樓裏的幕僚和屬官會先處置大部分，整理好後，再將需要楚淵過目的部分送到書房中。饒是如此，送過來的文書也很繁亂。

    北疆與宸王府往來的密文她也能看得懂，葉瑤順手拿起幾分公文，一一看過，卻見都是與軍務和糧草有關的內容。這些內容很瑣碎，大多涉及術算之道，即便是已經有表格這種東西了，看起來依舊很費勁。

    她把桌子上的近百份文書分好類，走出房門，讓侍衛幫著找了幾塊平滑的木料，做成黑板模樣。隻是板麵是純白色的，用的是一種質料鬆軟，便於書寫塗畫的材料。又利用小巧的木料做了一堆大小和顏色不一的標誌物，配上專門用來做暗器的鋼針，就變成了可以直接插在平板上的標誌物。

    回到書房中，葉瑤把這一塊一人長短的木板掛到牆上，略一沉吟，用一隻水墨筆畫出了一副很大的北疆輿圖。她曾經默記過龍驤國的地圖輿圖，知道所有的城鎮分布，所有的主要道路分布，以及基本的地形地勢。此時什麽都不必看，也能清晰地畫出北疆的一城一鎮。

    接下來，就是把公文中亂七八糟的數據對應著輿圖標上去。每一支軍隊所在位置，當地的人口數量和糧倉儲備，主要的武器庫所在，甚至一些重要的商行名稱，都變得清晰可見。

    “如此一來，一切就都清楚多了！”一切完工後，楚淵起身，看著地圖上分門別類的標注，讚了一聲：“正好，我這裏正愁沒人幫忙。”

    “可是，我沒接觸過軍務！”葉瑤笑了笑：“隻是不知道，現在補上來來不來得及。”

    “其實也沒有多麽困難，唯獨熟練二字而已。”楚淵略一思忖，便將其中的種種一一詳說。葉瑤學得很快，在做正事的時候，兩個人之間有一種很奇異的默契。這大概是源自前生十六年的朝夕相處，隻要一個眼神，一個動作，就能心領神會彼此的心意。

    若是尋常戀人這般親密相對，隻怕都要被對方擾得心亂神迷，無心正事了。他們兩個人卻不然。殺手生涯使得他們養成了比一般人強得多的自製力和專注力，當專心工作的時候，就能忘記一切擾亂思緒的雜念，且不受任何本能和衝動的驅使。

    因為有葉瑤在一邊幫忙，楚淵今日便過得格外輕鬆。早早處理完公務後，便有幕僚來書房回稟事情。那是個三十多歲的中年人，一身文士長衫，看上去溫溫和和的，一派從容沉靜。

    楚淵沒有讓葉瑤回避的意思，葉瑤更沒有這種心思。對於楚淵來說，她早就沒有什麽秘密可言了，同樣，楚淵對她少有欺瞞，不想言說的事情，他寧可不說，也不願意用謊言相欺。

    那幕僚卻是始終言色自若，不曾對葉瑤的存在表示驚奇。倒是對那張特別的輿圖別有興致，臨走的時候，幹脆順手扛走了圖板，說是“參詳參詳”。

    黃昏時候，秋雨初歇，本該在葉家老宅裏勞心勞力的葉清風卻打到了宸王府的府門外。

    “殿下，葉家老爺子來了，讓您交出三小姐！”夜梟忍著笑意來奕園回稟，說道：“屬下告訴他，葉家三小姐現在不便見客，老爺子卻說什麽都不依。”

    “如此，我寫一封手書，你帶給他好了！”葉瑤淡淡笑了笑，“他想製造矛盾衝突，從而和宸王府撇清關係，我就偏不讓他如意。這一份手書交到祖父手裏，但內容務必轉達給附近的探子和細作知道。”至於怎麽“轉達”，就隨夜梟自由發揮了。

    “是！”夜梟忙道。

    於是乎，葉瑤便提筆寫了一封“感情真摯，深刻體現了葉家和宸王府一榮共榮，一辱共辱姻親關係”的手書，交到夜梟手裏。

    楚淵接過來，看罷，改了一點兒，帶著那手書，與夜梟來到宸王府的大門前。

    這裏的局勢很是緊張，十幾個侍衛圍著葉清風，葉清風的身邊，還站著一個銀衣華服的少年，正是葉煌。這兩撥人相對而立，兩兩對峙。

    葉清風看上去一臉怒色，看到楚淵走出來，眸光暗了暗，隨即大步迎上前去！

    “宸王殿下，老夫的孫女呢？你們王府扣著我葉府的女兒，還不準我們府上的過去探望，究竟是什麽意思？”

    “葉老，莫非本王的侍衛沒有與葉府的人說清楚？”楚淵迎上前去，淡淡道：“瑤瑤如今需要靜養，不宜見人，您若是為了晚輩好，就不該硬闖王府。”

    “老夫見不到孫女，怎知你說的是真還是假？”葉清風態度強硬，說什麽也不讓步。“老夫雖然年邁，但禦醫還是請得到的。就不勞王爺越俎代庖，替葉家照料女兒了！”

    “實不相瞞，葉老這話，楚淵著實不信！”楚淵眼神微冷：“你們葉家的照料，就是奪了她先帝所賜的太子妃位，奪了她十四年的嫡女尊榮，縱容一個妾室和庶女作踐她嗎？如此看來，葉家當真會照顧女兒！”

    這話說得犀利又無情，葉清風都覺老臉掛不住。葉煌上前一步，強忍著楚淵身上的凜冽氣勢給人帶來的壓迫的感，咬牙道：“王爺容稟，祖父不久前才出關。之前的舊事，全是蘭姨娘母女弄鬼。如今，蘭姨娘已死，葉菡堂姐出嫁了，府中斷然沒人敢委屈三堂姐。”而後，他自覺自在一些了，臉上適時露出憂慮又感傷的表情道：“大伯母聽說三堂姐出了事，寢食難安，憂心不已。還請王爺念在大伯母一番愛女之心上，送三堂姐回府！”

    楚淵抬眼打量個他一眼。葉煌隻覺得那目光如冰刀一樣，一下子就看穿了他臉上的虛假麵具，看清了他滿肚子的算計和隱忍。他算是明白楚淵身上的那種懾人氣勢源自何處了，不止是源自血腥與殺戮，也不止是源自皇家的尊貴和高傲，更源自一種洞悉了人心的通明，一種看穿了世事的睿智。

    “你就是葉煌？”在葉煌臉上的麵具幾乎要碎裂的時候，楚淵終於開口道。

    “是！”葉煌狼狽地移開目光，垂首應道。

    楚淵淡淡道：“同時葉家血脈，你卻比葉宣差遠了！”

    這話就像是一根鋼針，恰好戳到葉煌心裏最痛的地方。不錯，他忌憚葉宣，從某種程度上說，甚至是怨恨。他永遠忘不了葉宣看他的眼神，仿佛高高在上的君王看一介螻蟻，不是喜，不是惡，而是不在乎。

    對於這一點，他一直以為自己掩飾的很好，誰曾想，卻被眼前的楚淵一眼勘破。想要反擊，想要否認，心裏卻升起了一種濃重的無力感。仿佛不著一縷地站在人前，上天無門，入地無縫。他的身子顫了顫，嘴唇抖了抖，卻沒能說出一個字。

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