對於天和帝來說，天和十四年，這是他執政時期最關鍵的一年。而對於這一年來說，九月又是最凶險莫測的一個月。

    後來的史官們曾經總結過，天和後期的一係列重大變故，包括龍驤國的分裂和內亂，天京城裏的幾次宮變，以及北疆的發展和崛起，都可以從這一年的九月裏找到端倪。

    天和十四年，九月初五，晨。

    葉瑤站在一叢金盞菊花前，看著手裏裝幀精美的請帖，若有所思。

    半夏和含嫣分別站在她的左右兩側，含嫣穿了一件粉色夾襖，半夏則是淺黃色對襟綾襖。今年的秋天似乎比往年都要冷，深秋還沒有過完，她們就已經穿上了秋天的衣服。

    這兩名侍女的對麵，是一個宮人打扮的無須男子。他五六十歲，眉眼間透著幾分威嚴和精明，正是宮中的禦前大太監，黃公公。他是特意來送皇後的請帖的。

    “娘娘體諒葉三小姐剛搬到新家中，難免有些不適應。這帖子本該昨日送去，娘娘怕擾了您休息，就命奴才今早親自來接人。”黃公公狀似誠懇道。

    “皇後娘娘賢惠仁慈，有口皆碑，阿瑤感激不盡！”葉瑤抬起頭，淡淡說了一句。皇後此舉，根本就是不打算給她找借口的時間，硬要將她誆騙進宮中。

    “三小姐果然是明事理之人！皇後娘娘也常誇姑娘心思玲瓏，聰慧過人呢！”黃公公幹巴巴恭維了一句，卻隻得了葉瑤的一個敷衍笑容。而後就一直不說話，隻顧著看請帖，似乎那上麵有什麽特別有趣的內容、。

    “葉三小姐，皇後娘娘催得急，咱們還是快些動身吧。若是耽擱了時辰，奴才可吃罪不起！”黃公公見她一直不說話，不由催促道。

    “阿瑤還需去換件衣服，勞公公稍候！”葉瑤終於收起請帖，對身邊的含嫣使了個眼色。含嫣會意，將一張銀票遞過去，那黃公公卻是連連推拒，連稱“不敢”。

    葉瑤見此，也不去勉強，對含嫣搖了搖頭，叫著半夏，自去室內換衣服。

    雪狐狸正在床角打嗬欠，此時忽然站起身來，尖尖的耳朵轉了轉，吱吱叫了兩聲。

    葉瑤從裏麵聽出了一點兒歡喜的意味，已然明白這小家夥的意思了，不由笑了笑，恰看到窗前的菊花一片燦燦的碎金色，如同正午的陽光。

    半夏見她心情不錯，一邊去取衣飾，一邊笑道：“小姐，這雪狐狸是不是嗅到殿下的味道了？平日裏，可是少見它如此警覺的模樣。”

    “可不是！”葉瑤把視線從金燦燦的菊花上移開，笑言道：“就穿那件混織銀絲暗紋的淺藍色重紗裙吧！對了，把那套藍晶玉頭麵也找出來。”

    “是！”半夏微微驚愕，而後化作一片了然。這兩樣東西都是天京城裏少見的名貴之物，是葉瑤從南疆中帶回來的，倒也能襯得起她身上的淸貴之氣。

    但半夏想，葉瑤之所以要穿著這套行頭赴宴，應該是看中了這套行頭的另一個特點。

    那件藍色重紗衣裏混織了銀線暗紋，而那銀線卻不是普通之物，是用特殊妖核熔煉後的秘銀，彈性好，硬度高，有一定的護身能力。

    藍晶玉出自彩虹山穀裏的一處特殊礦脈，在所有的玉質中，這絕對是最硬的一種。那套頭麵上有不少做成柳葉模樣的花片，隻要稍稍用力，就能撕下來，當成鋒利的飛刀使用。

    不管是女眷還是男子，想帶著兵刃進宮都不容易。一旦被發現了，還會引來數不清的麻煩。可是，女兒家的首飾就明顯不在其中了。

    她家小姐這次出門，可真是煞費心思呢！

    黃公公喝了兩杯茶水後，才見到了堪稱盛裝打扮的葉家三小姐。

    淺藍色的衫裙勾勒出一片仿佛不染纖塵的純美，藍色織錦裏透出的點點碎銀反射著陽光，仿佛給她那張本就空靈的臉鍍上了一層聖光，憑空添了幾分端華和清貴。

    墨鴉鴉的青絲間，透明的藍晶玉切得極薄，粘成了夜曇花模樣，配著一條垂葉流蘇，從鬢邊繞過前額。

    她似乎格外適合這種混含了天真和深沉的藍色，你一眼看上去的時候，隻覺得那是一朵亭亭的藍蓮花，遺世而獨立，無垢亦無瑕。可若是仔細看下去，卻又能感覺到一種深潭靜水般的深沉，仿佛星空裏的大漩渦，因為太過神秘和浩瀚，反而讓人從心底裏感到敬畏。

    “三小姐，請！”黃公公暗暗吸了一口氣，自去前頭引路。心中卻暗暗道，以前怎麽就沒發現，這位三小姐一旦打扮起來，那股子淸貴端華的氣質竟是比太子妃葉菡更盛三分。

    等行到門前的時候，黃公公一看見那一輛停在門邊的玄墨色馬車時，心裏又是一跳，不由暗暗叫苦。

    宸王怎麽會出現在這裏？難道是親自來接這個葉家三小姐的？難道一向以不解風情著稱的活閻王，如今竟然轉性了？

    就在這時候，馬車簾子打起，可不是正露出楚淵的身形來。黃公公忙俯身行禮：“老奴拜見宸王殿下！殿下怎麽到這裏來了？”

    “順路而已。”楚淵在車廂裏淡淡說。他今日沒有穿玄色衣裳，而是穿了一身金線斜織雲紋的月白色罩衫。那雲雪一樣的白色稍稍柔化了身上的鋒銳，倒是將他冷銳下的一抹溫柔盡數烘托了出來。

    有人能將白衣傳出遺世獨立的風采，有人能將白衣穿出溫潤如玉的君子氣質，也有人會將白衣穿出低調無華的樸素，放到楚淵身上，那就是一種柔中藏鋒，外圓內方的王者氣勢。不像是煞氣那樣讓人汗毛倒豎，不像傲氣那樣叫人反感抵觸，那是一種讓你不自覺地信服，不自覺地抬頭仰望、膜拜、尊崇和敬畏的氣質。它並非來源於武力和錢財，而是來自一種遍曆世事，飽經炎涼後的通達和睿智。

    “阿瑤多謝殿下！”葉瑤眼裏流露出真切的笑意來。她抬頭看去的時候，恰見朝陽斜落在他的半邊臉上，在那玉脂般的膚色上渲染開一抹熏紅。

    “你們坐葉家的馬車去皇宮吧！”楚淵將一隻手伸向葉瑤，卻如此對半夏和含嫣說。

    葉瑤發現，馬車裏隻有楚淵一人，不由想起雪狐狸那句“把你自己送給他”來，臉上微微一熱，轉頭對含嫣和半夏擺了擺手，跟受驚的兔子似的，躥上了車廂。

    半夏和含嫣心照不宣地笑了笑，轉頭對黃公公道：“婢子送公公離開！”

    黃公公嘴上答應著，心裏卻在嘀咕，宸王府在天京城最北邊，這將軍府在城南，皇宮在兩者之間，也不知究竟怎麽個順路法，才能順便經過將軍府！

    可惜了，皇後娘娘本是吩咐他，先把這個葉瑤領進宮裏，她要單獨見一見的。

    葉瑤飛快地垂下車簾子，捏著手心裏剛做出來的丹藥，正打算交給楚淵，就見車簾子的一角倏然被掀開了，一隻雪狐狸從簾子底下爬了進來。雪狐狸吱吱叫了兩聲，葉瑤和楚淵同時黑了臉。那小家夥說的是：“女主人，你不是要以身相許嗎？這可是個大好機會！放心大膽地下手吧，團子為你把門望風！”

    “色狐狸！”葉瑤笑罵了一句，楚淵直接一揚手，將這隻狐狸團子扔了出去。

    車廂裏一時寂靜下來，兩個人相對而坐。楚淵還好些，葉瑤卻覺得渾身不自在。想了想，從衣袖裏取出一個巴掌大小的革囊，說道：“這是我最近琢磨的丹藥和丹方，也不知是否對寒毒有用，具體的丹方我都寫在裏麵的劄記裏了，你讓孟含章試試看！”

    “這算是給我的回禮嗎？”楚淵低低笑了笑，這笑聲中有一種奇異的熱度。葉瑤忽然就覺得身上發燙，捏著手裏的革囊，眼睛盯著他的指尖，心跳卻不由地加快了許多。

    這時候，車夫揚了揚馬鞭，馬車輕輕一晃，穩穩向前駛去。

    這一下子，也晃碎了葉瑤的不自在。她輕輕笑了笑，將革囊放到楚淵的手裏。臨要收回手時，指尖卻輕輕一勾，指腹上掠過一片冷玉般的清涼。

    楚淵隻覺指腹之上一暖，仿佛溫熱的春水打了個旋兒，脈脈流過青石板。

    他曾經見過這個女孩兒各種各樣的笑容，清雅的、璀璨的、討好的、敷衍的、甚至是妖嬈的。但不哪一種笑容，他總能透過那毫無瑕疵的笑意，看到背後的憂傷和小心。仿佛一隻饑餓的小狐狸，看到美食的時候，縱然心裏頭渴望的要命，還是猶猶豫豫不敢上前，生怕從哪一個角落裏，突然躥出一個拿著弓箭的獵人。

    有人用淚水和尖叫訴說自己的委屈和恐懼，有人則用笑容去縫補那曾經支離破碎的心，有人能無情和冷漠掩蓋心中的彷徨和孤獨

    “瑤瑤，我心悅你！”楚淵心中驀然湧起一種滿足，把一個敏感又孤獨，偏偏又要笑臉迎人的小狐狸養成如今的樣子，他想，他的確應該高興。

    世界上的事情就是如此奇怪，有些幸福和快樂，隻有在去愛一個人，去保護一個人的時候，才能清晰而持久的感受到。

    葉瑤看得懂他的心思，這仿佛已經成了刻進靈魂裏的本能，所謂“心有靈犀一點通”，所謂“心心相印”，大約就是這種感覺吧！

    “楚淵，我心亦然！”她低聲說，身子微微一傾，如迎風綿綿春雨裏，抖開了一朵紅豔豔的桃花。

    自然而然地，女孩子的雙臂環到了男子的脖頸上，眼波如溫柔的春水，隨嘴角的笑容一同綻放開來，緩緩浸漫了男子的眼睛。

    女孩子的丹唇如含苞紅蓮，緩緩向著男子的臉頰靠近。近了，更近了，鼻端能嗅到對方的氣息，耳朵裏能聽到彼此的心跳，

    然後，她的唇碰到他的唇的時候，仿佛有什麽東西在兩個間炸裂開來，一直含羞斂眉的花骨朵兒倏然盛放。

    那一刹那間，世間的一切似乎都隕滅了，隻剩下這絢麗如火的熾情，隻留下至死不休的纏綿，隻有一個你，一個我。

    情不知所起，亦不知所終。

    兩人都是謹慎小心，連睡覺都恨不得睜著一隻眼睛的人，這意亂神迷也不過持續了一刹那。很快，情潮初落，理智回爐，葉瑤終於有機會問起這場菊花宴的詳情。

    “寧平公主竟是一直未嫁嗎？”葉瑤還記得這個寧平公主，她是楚慕的同母妹妹，差點兒被天和帝送給桓青。也是因為她，葉瑤才招惹了桓青，最後不得不殺了他。

    “桓青出事後，她大病了一場，據說差點兒就沒了性命，是以把出嫁的事情耽擱了。”楚淵半環著葉瑤的身子，在她耳邊低聲說：“不過，本來，這場菊花宴的目的就不是要挑駙馬。”

    葉瑤不由想到，如今距離九月初九沒幾天了，天和帝和蕭太後肯定是不願意把華皇後的事情拿到昭雪台上示眾的，在這之前，事情必須要有一個了結。要麽是天和帝終於放棄了蕭太後，要麽，就是蕭太後幹翻了皇帝，或者是幹掉了楚淵。

    不過，對付楚淵後患太大，他若是出了事，北疆肯定是要炸窩的。倒是皇帝，對付他其實不用付出太大的代價。

    “九月九日近在眼前了，圖窮則匕見，是時候分出個勝負輸贏來了！”葉瑤笑了笑，說道：“你要幫陛下一把嗎？這幾日，陛下似乎一直不曾上朝理事，處理國務的都是坤寧宮的沈皇後吧？卻不知他的身體如今怎樣了。”

    “總歸是死不了的！”楚淵淡淡笑了笑：“我不必出手。到時候，我們隻需自保就夠了。唔，你或許不知道，昨天夜裏，蕭育才和楚成都秘密回京了。”

    “這麽快？”葉瑤微微訝異：“對了，成王妃和成王世子呢？”

    “楚成和葉清風的密衛扮成了山賊，聯手圍殺過成王妃和世子。好在附近的一個江湖門派仗義出手，救下了險些死於非命的王妃和世子。如今，他們都安全了，最遲明日，就能安然抵京！”楚淵說。

    “江湖門派？肯仗義救人，還願意主動把人護送到天京城，這樣的江湖門派應該不多吧？”葉瑤問：“成王妃和世子若是知道了刺殺之事的真相，還敢這麽來天京城嗎？”忽而又笑了笑：“是我一時想差了，隻有進了天京城，他們才算是真正的安全。”

    若是流落到鄉野之地，楚成反而可以更肆無忌憚一點兒。反正，那樣子的地方死了沒人知道，省了好大的力氣。若是天京城則不然，各處的眼線暗哨如此之多，楚成反而投鼠忌器。

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