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    荊襄巡撫傅雲是個女子！

    隨著傅雲英鋃鐺入獄的消息，這句話很快傳遍京師。

    朝野內外, 一片嘩然。

    連頻頻傳回捷報的遼東戰事也沒人關心了, 上至閣老，下到販夫走卒, 家裏主事的老爺們, 內宅的夫人小娘子們，茶餘飯後，都在談論傅雲英入獄的事。

    民間百姓議論紛紛, 每天自發聚集於大理寺外, 為傅雲英求情。

    花木蘭的故事本來就是本朝流傳開來的，大部分老百姓沒讀過什麽書, 不懂大道理, 喜歡聽這種傳奇故事，現在這傳奇就在身邊, 還是他們熟知的青天老爺傅大人，朝廷怎麽能殺了傅大人呢？

    愛湊熱鬧是天性, 京師民眾也不管傅雲英是怎麽當上巡撫的，反正他們不能看著傅大人被砍腦袋！

    那些曾受過傅雲英恩惠的百姓幹脆拖家帶口趕到京師, 堵在各位大臣入宮上朝的必經之路上, 為她喊冤。

    傅家書坊趁熱打鐵, 出售之前早就寫好刊印出來的小說，書中主角沒有明寫是誰, 但大家都猜得到那名女欽差就是當朝傅大人。

    書擺出來售賣的第一天, 就宣布售罄。

    市井百姓, 甭管知不知道傅雲英，第二天一窩蜂湧到書坊，要求加印，他們要買書！

    書坊趕緊加印，印多少賣多少，供不應求。

    與此同時，湖廣、廣東、浙江，還有荊襄地區，也同時出售這幾冊描寫女欽差懲凶除惡的小說。

    這本小說沒寫完，最後一冊正好寫到女欽差的身份被發現，朝中惡人趁機加害女欽差的部分。

    看完小說後，老百姓們不幹了，這麽好的女欽差，怎麽能殺了呢？

    當小說和現實重疊在一起，老百姓們熱情高漲，積極參與其中，仿佛自己也成了書中見義勇為、俠肝義膽的豪俠。

    他們聯名上書，要求釋放傅雲英。

    不能殺！

    作為在那天宴席上頭一個反對傅雲英的閣老，姚文達的名聲傳得很廣，現在連三歲小兒都聽說他的名字，知道他是那個“欺負傅大人”的老頭子。

    書中的惡人貪贓枉法、陷害忠良，看過書的人都非常痛恨那位惡人，姚文達很倒黴，被老百姓當成惡人看待了。

    戲班子演楊家將，楊家人被潘家所害，老百姓看得義憤填膺，大罵潘家，然而事實上很多故事都是杜撰的。

    老百姓分不清曆史和戲說，認為傅雲英就是楊家將、花木蘭，而姚文達就是潘仁美再世！

    很快有人將姚文達住在哪兒宣揚開來，接下來幾天，每天有人提著爛菜葉、臭雞蛋去姚家門口，一邊咒罵姚文達，一邊扔爛菜葉。

    姚文達出門的時候，那些等候多時的市井老婦人立即湧上前，“這個人是奸臣！他陷害傅大人！”

    周圍的人舉起手裏的爛菜葉，往姚文達身上砸。

    姚文達氣得跳腳。

    有朱和昶在背後撐腰，書坊每天大膽賣書，到後來，還出錢請戲班子把小說改成戲本子，去往各地傳唱。

    女欽差的故事，以星火燎原之勢，傳遍大江南北，家喻戶曉。

    ……

    眼看事情越鬧越大，王閣老斟酌過後，這天散朝時沒有走，留下為傅雲英求情。

    “她雖為女子，這幾年卻也做了不少事實，有功於社稷，望皇上寬宥她的過失。”

    朱和昶不為所動，道：“既然眾卿不認可她為官，那便以冒籍之名賜死。”

    王閣老知道以朱和昶對傅雲英的喜愛和重視，絕不會就這麽賜死她，之所以將她打入死牢，不過是以退為進罷了，但自己都求情了，皇上怎麽還不鬆口？

    幾位閣老交換了一個眼色，退出暖閣。

    汪玫最後一個走，道：“問過太監了，他們說皇上前天讓人打掃萬安宮宮室。”

    聽了這話，王閣老和姚文達勃然變色。

    乾清宮兩邊通交泰殿，交泰殿北麵是皇後居住的坤寧宮。東西十二宮，以靠近乾清宮、位於東麵為尊，萬安宮就處在西宮的東北方，是後宮中僅次於坤寧宮的第二宮。

    先帝時，萬安宮的主人正是最為受寵的孫貴妃！

    難道皇上賜死傅雲英是假，實則想暗度陳倉，將她接入後宮，冊為貴妃？

    這還了得？！

    汪玫小聲道：“以傅雲英的才智，她若為妃，孔皇後絕不是她的對手。”

    王閣老和姚文達眉頭緊鎖。

    別說孔皇後了，後宮諸妃，誰比得過傅雲英？她要是當了貴妃，不出幾年就能和當年的孫貴妃一樣逼死孔皇後，取而代之。

    這還不算完，傅雲英混跡官場，眼界開闊，皇上屢次向她問策，她的野心恐怕不止於獨寵後宮……

    說不定又是一個武曌啊！

    皇上性情柔和，和當年的唐高宗何其相像！

    而現在，東北收複失地，西南民亂平息，東南倭寇已除，繁榮富庶，欣欣向榮，國力蒸蒸日上，幾大政黨互相牽製，沒有一家獨大，朝堂平衡，皇上不再是那個根基淺薄的年少藩王，和唐高宗隱忍幾年後，借廢後之機一舉摧毀關隴貴族體係，終結幾百年的世家門閥獨攬朝政之象，打擊相權，鞏固皇權，扶持寒門庶族士子的局勢實在太像了！

    王閣老回望白玉石階上巍峨聳立的乾清宮，長歎一口氣。

    莫非皇上故意挑這個時機，拿傅雲英的身份當引子，以達到打擊內閣、收攏皇權的目的？

    內閣牽製皇權，而能夠和內閣對著幹的司禮監已經被廢，皇上肯定不甘心就這麽讓內閣轄製，早晚會想辦法來打壓內閣的。

    範維屏是皇上提拔的，他一定知道皇上在想什麽。

    王閣老看著範維屏，目光銳利。

    範維屏一臉茫然。

    他什麽都不知道啊！

    ……

    傅宅。

    巷子裏人聲鼎沸，擠得水泄不通。

    傅雲章歸家的馬車走了半個時辰，才終於一步一停、從洶湧的人流中蹭回家門。

    進門前，他撩起簾子掃一眼小巷，黑壓壓一片密密麻麻的腦袋。

    男女老少，黃發垂髫，有衣著體麵的，也有穿打補丁破褂子的，個個神情激動。

    蓮殼在一旁道：“爺，這都是給咱們家送東西的！”

    他都打聽清楚了，這些天，各地趕來為傅雲英求情的老百姓進京以後，先去姚家那邊守著，等姚文達出門，砸他一身臭雞蛋。然後去上朝必經的幾條大路等著那些官老爺經過。再去大理寺送聯名求情書，順便逛到西城看戲班子唱女欽差的曲目，看完戲，將各自帶的土產送到傅家，再約同鄉的人一起回家。第二天再來。

    如今，京師老百姓要是閑著沒事幹，就跟著那些各地趕來的民眾一起湊熱鬧。

    京師一日遊蔚然成風，以至於車馬行的車把式看到來雇車的外地人就問：“您要去傅大人家，還是姚大人家？”

    幫傅雲英求情，儼然成了一件時髦事，大家樂此不疲。

    傅雲章麵色平靜，一邊聽蓮殼述說，一邊走進花廳。

    杜嘉貞、趙琪、袁三等人都在，已等候他多時。

    “二哥。”

    看他進來，所有人都站起來朝他拱手。

    他擺了擺手，坐下，接過奉到手邊的茶喝一口，問杜嘉貞，“福建書坊那幾本書查封了沒有？”

    杜嘉貞道：“已經查封了。”

    傅雲章點點頭，道：“查出背後指使的人，再有一本那樣的書流傳出來，把所有售賣的書肆都封了。”

    杜嘉貞心神一凜，點頭應是。

    傅雲英是女子，曾在書院求學。有些人趁機以此為背景，寫了些亂七八糟的豔、情小說。

    有些人的惡意，好人是無法想象的。

    傅雲章一早就料到會有這樣的事，所以讓傅家書坊提早準備好《女欽差》，並且全國同時刊印售賣，形成一定的規模後，占據市場主流，讓那些汙言穢語沒有容身之地。

    他從小就懂得，想要讓自己的好名聲深入人心，首先必須把一切不利於自己的可能都提前壓製住。名聲打響後，不管有多少質疑，隻要根基不毀，都能屹立不倒。

    現在各地都有他們的人手，發現市井流言有不利於傅雲英的，立刻想辦法扭轉輿論，控製整個主流，所以目前為止，民間並沒有出現大肆謾罵傅雲英的現象，大多數人都把這個傳奇當成熱鬧看。

    這一切看起來簡單，隻有他們知道背後有多艱難。

    必須先不動聲色地引導民眾的觀念，讓他們對傅雲英形成一種先入為主的積極看法，以後再有誰跳出來辱罵傅雲英，民眾頭一個不答應。

    男尊女卑，大部分男人是瞧不起女人的，可楊家將、花木蘭這樣的故事深入人心以後，其地位難以撼動。

    傅雲章要做的，就是讓傅雲英成為這個朝代的花木蘭。

    他擅長控製輿論。

    他手指微曲，輕撫茶杯，一樁樁吩咐下去。

    杜嘉貞、趙琪幾人認真聽他安排。

    他們比閣老早一步知道真相，已經從最初的震驚中緩過神來，還沒想好該怎麽辦，就被傅雲章派到各地辦事，辦著辦著，不知不覺就接受傅雲英是個女子的現實了。

    都是一條繩上的螞蚱，不管傅雲英出了什麽錯，犯了多大的事，隻要她不謀反，他們都得維護她。

    傅雲章吩咐完，杜嘉貞幾個告辭回家。

    出了傅宅，杜嘉貞看著巷子裏擠得臉貼臉、肩並肩的老百姓，神色複雜。

    “趙兄，你以前懷疑過傅雲英的身份嗎？”

    趙琪回想了一下，輕咳了幾聲。

    他還真沒懷疑過。

    但是都拜傅雲英所賜，他差點以為自己是斷袖！

    誰讓傅雲英生得標致呢！

    半大少年正是多情的年紀，每天對著這麽一個風度出眾又才學過人的同窗，有時候難免就想入非非了。

    當時趙琪嚇壞了，得知家裏幫自己定下親事，趕緊回家娶親，嬌妻在懷，他終於確定自己沒有龍陽之好。

    這種丟臉的事怎麽能說出來呢，打死也不能說！

    趙琪正色道：“沒有，雲哥那個人你也知道，誰會懷疑她是女子？”

    杜嘉貞搖頭苦笑。

    他曾針對傅雲英，給她下馬威，多次在課堂上和她論辯，處處找她的麻煩。

    沒想到最後，他們竟然和解了。

    原來傅雲英是個女子。

    身為女子，入院讀書，必定忐忑不安，時時刻刻都要提心吊膽，他還老找她的麻煩，也不知當年她背地裏吃了多少苦頭。

    他悔不當初。

    然而傅雲英根本不在乎這些吧？

    他的刁難，對她來說，根本不值一提。

    ……

    送走杜嘉貞他們，袁三捏捏拳，喊住要回房換衣的傅雲章。

    “二哥……老大她……真的成親了？”

    傅雲章回頭看他一眼。

    袁三雙手握拳，半是期冀，又半是忐忑地望著他。

    “那次成親，是假的吧？”

    傅雲章反問：“她當時和你說了什麽？”

    袁三愣住。

    仔細回想，老大那時非常認真地對他說，她要成親了，還說有件事不能對他說出口……

    袁三明白了。

    老大沒有騙他，她真的成親了。

    他一臉懊喪。

    老大可以告訴他實情的，他不會因為她是個女子就瞧不起她或者借機要挾欺負她。他怎麽會做對不起老大的事呢？

    他知道自己配不上老大，可是……可是如果他更努力一點……

    如果他知道，至少有個參與競爭的機會。

    現在說什麽都晚了，老大已經成親了。

    感覺自己好像錯過特別重要的東西。

    袁三腦子裏一團亂，一拳揮向旁邊的廊柱，“咚”的一聲，手指都青了。

    傅雲章能看懂袁三的失落。

    不過他知道袁三很快就能想明白的。

    就像他從傅容口中得知英姐不是自己妹妹時一樣。

    曾以為自己是不顧倫理的萬劫不複，沒想到柳暗花明。

    然而花期已過。

    往前走，為難她，也為難自己。

    不如退一步，海闊天空。

    他微微一笑，抬腳走出花影、光影交相輝映的長廊，風鼓滿袍袖，灑脫清朗，飄逸出塵。

    ……

    姚家。

    姚文達年事已高，天還沒亮就醒了，輾轉反側，怎麽睡都睡不著。

    披衣起來，揚聲叫老仆的名字，老仆半天不答應。

    他隻得自己摸黑去屏風後麵解手，燃燈看書。

    借著昏黃的燈火看了半個時辰的書，天漸漸亮了。

    “茶。”

    姚文達起身，拉開房門，道。

    沒人應答。

    “水！”

    還是沒人應聲。

    姚文達兩袖清風，這麽多年身邊隻有幾個老仆伺候。

    他忍氣吞聲，自己去灶房倒水洗漱。

    雖然窮了半輩子，他卻沒自己動手做過家事。以前老婆子在的時候，什麽事都是老婆子幹，老婆子疼他，說他是讀書人，怕他傷了手，不讓他幹活。後來老婆子走了，就是老仆伺候他。

    他打了盆冷水，忍著刺骨的冷洗完臉，坐到桌旁，等著吃早飯。

    敢餓著他，今天就把老仆給趕走！

    催了好幾次，老仆才懶洋洋應一聲，“哐當”一下，把一碗剩飯往他麵前一砸。

    “喏，吃這個。”

    姚文達拿起筷子戳了戳，一碗又幹又硬的剩飯粒，一點菜都沒有，這怎麽吃得下去！

    他還沒抱怨，老仆哼了一聲，“官人，如今家裏沒米沒菜了，這還是特意給您省著的，您將就著吃吧！”

    姚文達怒道：“前天才發了俸祿，全都給你收著了，怎麽就沒錢買米了？”

    老仆倚在門前，拿耳挖簪子挖耳朵，“有錢買，沒人願意賣啊！您陷害忠良，要皇上處死傅大人，那賣米的聽說我是姚家的下人，當麵吐我一臉唾沫！找人借吧，這巷子裏的人家都不肯和我搭話，更別提借米給咱們了！”

    說完這些，老仆幽怨地瞪姚文達一眼。

    “您要是不挑揀，我把外邊那些爛菜葉撿回來，好幾大籮筐，能做不少菜呢！”

    姚文達氣結，抄起筷子扒飯。

    吃完飯出門，剛走到門口，就被摔了一身爛菜葉。

    “惡人出來了！惡人出來了！”

    人群爆出幾聲高呼，爛菜葉幫子像落雨一樣往他身上掉。

    姚文達臉色鐵青。

    他這人脾氣臭，性子執拗，當了閣老也依然沒錢買豪宅大屋，護衛跟著他生活困苦，想方設法找門路調到其他地方去，寧願守城門也不遠跟著他。

    昨天剛好是調來的新護衛第一天上崗的日子，新護衛不知道他的脾氣，被他臭罵一頓，今天沒敢進巷子，站在外邊長街等。

    姚文達顫顫巍巍，拍掉肩上的菜葉，昂首挺胸往前走。

    走出很遠後，身後傳來噗通一聲沉重的撞響，似乎是什麽東西摔倒在地，隨即響起一陣嘲笑聲。

    他沒有理會。

    “老爺……”

    聽到老仆的呻、吟聲，姚文達一愣，轉身。

    老仆躺在門前地上，神情痛苦，嘴裏直哎呦。

    姚文達轉身走回老仆身邊，“你這是怎麽了？”

    老仆苦著臉道：“我給老爺撿菜葉……讓台階給絆了一跤，唉喲……”

    他臉上疼得一抽一抽的。

    “老爺，我骨頭可能摔斷了，起不來，您拉我一把。”

    姚文達氣急，誰要吃爛菜葉了！

    彎腰要扶老仆起來，結果剛躬了一下背，就聽到幾聲哢嚓響，年紀大了，骨頭脆，根本彎不下去。

    老仆還在叫喚。

    姚文達抬起頭，環顧一圈。

    周圍的人立即躲開，姚大人是惡人，那他的下人也是惡人，他們不會救惡人的！

    姚文達咬咬牙，蹣跚著回屋，翻出老仆藏在米缸裏的碎銀子，出門找車把式。

    車把式認出他，把頭搖得撥浪鼓一般。

    姚文達氣得七竅生煙。

    老仆還躺在一對爛菜葉裏痛苦呻、吟。

    姚文達要拉他起來，扶他回房。

    老仆疼得眼淚都出來了，不讓他碰，“老爺，我骨頭斷啦！動不了！”

    姚文達束手無策。

    周圍的人議論紛紛，有人罵姚文達：“活該，狗官！”

    老仆疼得齜牙咧嘴，聽到這句，立馬板起臉反唇相譏，“我們大人是清官！好官！”

    周圍的人撇撇嘴，不信。

    老仆躺在地上和他們解釋：“我們大人真的是好官，真的！”

    姚文達臉上皺紋輕輕顫動。

    這時，看熱鬧的人群讓開一條道路，一個身穿月白色交領大袖杭綢道袍的俊秀青年走了出來。

    他風姿出眾，正在交頭接耳的眾人看到他，一時噤聲。

    青年走到姚文達麵前。

    姚文達輕哼了一聲，抿唇不語。

    傅雲章沒看他，朝人群招招手。

    幾個身穿窄腿褲的隨從立馬走了過來，合力抱起不能動彈的老仆，送到一輛驢拉的板車上。

    板車駛出小巷。

    姚文達嘴唇顫抖了幾下，看一眼滿臉是汗的老仆，無奈地歎口氣，拔步跟上。

    傅雲章命人將老仆送到最近的醫館裏。

    坐堂大夫懂跌打損傷，給老仆正骨開藥。

    藥童把藥抓來，姚文達摸出碎銀子給錢，藥童說傅雲章已經結清賬了。

    姚文達沒說話。

    看完傷，隨從把老仆送回姚家，把人抬回房間床上安置好。

    老仆感激不盡，謝了又謝。

    姚文達找出家中所有碎銀子，要還給傅雲章。

    老仆跟了他多年，他嘴上不說，心裏早已把老仆當成親人看，兩個老家夥相依為命，如果不及時救治，老仆的腿可能真的摔斷了。

    傅雲章失笑，“老師何必同我客氣。”

    姚文達看他一眼，“你還肯叫我一聲老師？我在朝上彈劾你的妹妹。”

    傅雲章淡笑道：“我知道，老師也很喜歡雲哥，您肯定不想害她。”

    姚文達沉默不語。

    傅雲章說：“老師擔心事情鬧得不可收拾，所以第一個反對此事，給雲哥留一條退路。王閣老他們對雲哥沒多少情分，您不同，您看著她長大。”

    天氣漸漸暖和起來，庭院裏幾株老樹光禿禿的，還沒發芽，枝幹枯瘦。

    對坐半晌後，姚文達忽然抄起一本書，朝傅雲章身上砸過去。

    “混賬！這麽大的事，你們是怎麽瞞天過海的？！雲哥是女子，你知不知道她要承擔多少風險？！朝堂內外，多少人會針對她，取笑她，欺負她，她又沒有三頭六臂，怎麽應付得過來？”

    姚文達越說越氣，站起身，繼續拿書案上的書砸傅雲章。

    “她是女子，現在官也做了，名聲也有了，該讓她功成身退了，還讓她待在朝堂上，這不是把她往火坑裏推嗎？還不如讓她進宮當貴妃，至少後半輩子有著落。”

    傅雲章坐著，一動不動，任姚文達發脾氣。

    打了半天，傅雲章麵色不變，姚文達先打累了，叉著腰，氣喘籲籲。

    “老師。”

    傅雲章抬起頭，眸光平靜而又深邃。

    “雲哥已經走到這一步了，讓她接著走下去吧，可以有巾幗不讓須眉的女將軍，為什麽不能有女巡撫？”

    姚文達拋開手裏的書，捶捶腰，不說話。

    傅雲章認識姚文達多年，深知對方的脾性。

    這些天要不是他在暗中控製事態，早就有人衝進姚家鬧事了。那樣的話，看熱鬧的人固然解氣，但對英姐不利。

    他控製輿論，也控製所有參與輿論的人。

    是時候讓事情有個了解了。

    再醞釀下去，隨時可能脫離他們的控製。

    傅雲章站起身，斟了杯茶，送到姚文達手邊，輕聲問：“老師，如果師母還在世，您覺得她會支持雲哥嗎？”

    姚文達神情僵住。

    老婆子沒讀過什麽書，看不懂文戲，不過花木蘭、楊家將這些耳熟能詳的故事她能看明白。

    她喜歡花木蘭嗎？

    姚文達不知道，老婆子沒說過。

    他隻知道，老婆子每天從早忙到晚，地裏的活是她幹，家裏的活也是她幹。

    她每天辛勞，他過意不去，拉著老婆子的手向她保證，自己一定會讓她過上好日子。

    老婆子笑著說，隻要他肯上進，她不怕苦。和其他家裏一堆糟心事的姐妹比起來，她過得很快活。

    有一次，老婆子回娘家小住，回家以後朝他訴苦。

    “當女人苦啊！我要是個男人就好了。”

    隻有那一次。

    如果老婆子還在世……

    雖然她沒說過，但姚文達知道，她一定支持雲哥。

    他這輩子，最對不起的人，就是老婆子。

    姚文達坐在書案前，潸然淚下。

    ……

    範宅。

    閣老範維屏回到家中，脫下官服，躺在羅漢床上小憩，丫鬟跪在一邊為他捶腿。

    仆人走進來，“閣老，老夫人請您過去說話。”

    範維屏嗯了一聲，起身，到了正院，卻沒看到範母趙善姐。

    丫鬟領著他去書房，“老夫人在作畫。”

    趙善姐擅畫，是湖廣出了名的閨閣女畫家。當年範家老爺去世後，孤兒寡母艱苦度日，家徒四壁，範維屏讀書進舉的花費，都是用母親的畫換來的，他感激母親的養育之恩，對母親很孝順。

    書房裏，一頭銀發的趙善姐站在書案前，手裏拈了一支筆，細細勾勒一叢蘭花。

    範維屏沒敢吭聲，站在一邊等。

    趙善姐畫完幾筆，淡淡道：“我已經命人收拾行李，過幾日，我要南下。”

    範維屏一驚，試探著問：“母親，您要回鄉？”

    趙善姐搖搖頭，擱下筆，走到盆架前洗手，丫頭小心伺候，幫她擦幹手上的水滴。

    她的手保養得很好，指節修長柔韌，指甲渾圓。

    雖然年老，卻依舊精神矍鑠，眼神明亮。

    趙善姐坐在書案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荊襄。”

    範維屏愣住了。

    “荊襄？”

    “不錯。我聽琬姐說，荊襄開設學堂，專門招收女子，教授女子技藝。有的教織繡，有的教養蠶，有的教算賬，有的教醫術，有的教庖廚……我可以教她們繪畫。”

    範維屏皺了皺眉，母親如今兒孫繞膝，應該頤養天年，含飴弄孫才對，他知道母親喜歡畫畫，但自己如今已經是閣老了，母親用不著辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一樣，在家教幾個女學生就夠了，為什麽一定要去荊襄？

    那可是個民風彪悍、又窮又破的地方，傅雲英招撫流民，興建市鎮，才不過開了個頭，母親怎麽能去那種地方？

    “母親，琬姐、琴姐都成婚了，您還可以再招別的女學生，用不著去那麽遠。”

    趙善姐輕輕一笑，搖了搖頭，揮揮手，支開丫鬟。

    丫鬟們躬身退出去。

    “兒啊，湖廣的人都知道，娘當年待字閨中，家中貧苦，出不起嫁妝，無人敢娶。後來娘一個月內畫就一箱工筆畫，範家欣喜若狂，將我娶進家門……”

    趙善姐回憶往事，雙眼微微眯起，皺紋深刻。

    範維屏認真聽著。

    趙善姐嗤笑，“世人都喜歡聽好故事……一個月畫一箱子工筆畫，可能嗎？”

    她低頭看著自己的雙手。

    “兒啊，娘小的時候，家裏還很富裕。趙家是望族，我們雖然是庶出的遠支，也不至於吃不飽飯。可我攤上了一個好賭的兄弟，他把家產給敗光了，包括我祖父留給我的嫁妝。”

    說到這，趙善姐冷笑。即使隔了這麽多年，她還記得自己當年的絕望和無助。

    “我娘偏心我兄弟，因為我是女兒，我兄弟是兒子，凡事我都得讓一步。我兄弟把我的嫁妝揮霍光了，我娘不心疼我，還繼續變賣田產給我兄弟還債，逼我賣畫，那時候我雖然年紀小，可我師從名士，一幅畫可以賣十兩銀子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不畫，他們就打我，罵我，不給我飯吃，大冷的天，罰我跪在石磚地上……”

    “娘！”聽到這裏，範維屏眼圈發紅，站了起來，“您怎麽從來沒告訴我這些！”

    趙善姐淡淡一笑。

    “都是過去的事了，沒什麽好說的。”

    範維屏歎口氣。

    趙善姐接著道：“後來我的畫出名了，要價更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以後不管娘家，一邊賣畫，一邊裝窮，誰來求親，就獅子大開口，要幾萬兩彩禮。我兄弟要把我嫁給我嫂子的弟弟，那樣我一輩子都得聽他的話。範家原本和我們家定了親，見我娘貪婪，老太太氣得倒仰，要悔親。”

    “我知道，如果我不嫁出去，一輩子都逃脫不了兄弟和嫂子的控製。我兄弟還是好賭，經常不在家，我娘和我嫂子看著我，不讓我出門。我一邊畫客商定的畫，一邊偷偷畫自己的畫，然後把畫藏起來……就為了這，我眼睛都要熬瞎了……等我攢夠一箱子畫，範家人再來談親事的時候，我騙走丫鬟，衝到正堂，把一箱子畫倒出來給他們看，告訴範家人，這就是我的嫁妝。”

    時至今日，趙善姐還記得那天衝進堂屋的情景。

    嘩啦啦一聲，她當著所有人的麵，翻開一直藏在床底下的黑棋箱子，把畫全都倒出來。

    她知道，那是唯一的機會，如果動作慢了，自己可能被拉進去，那以後，她就真的逃不出去了。

    範家人看到那一箱子工筆畫，喜不自勝，而母親和兄弟目瞪口呆。

    當年的痛苦和辛酸，是多麽沉重，如今說來，不過是幾句話而已。

    趙善姐那時候隻有十幾歲，她大門不出二門不邁，沒什麽見識，膽子小，性情老實本分。

    對她來說，鼓起勇氣反抗家人，真的是太難太難了。

    直到成功擺脫母親兄弟，嫁進範家，她才感覺到後怕。

    世人不知她的艱辛，都把那一箱子畫當成雅事傳唱，說她家貧苦，她埋頭作畫，於一個月內湊夠嫁妝。

    範家妯娌拿這事問她，她笑而不語，沒有多說。

    說出來有什麽用？妯娌們也許會同情她，憐惜她，然後轉頭就把這事傳得沸沸揚揚。

    嫁入範家後，她怕範家人也和娘家人一樣貪婪，借口忙於家務，不再作畫。

    她畫怕了，看到畫筆就惡心。

    直到丈夫逝世，為了養家糊口，供兒子讀書，她才再度拿起畫筆。

    沒有娘家兄弟，沒有夫家，她為自己畫，為兒子畫，她靠自己的雙手養活一家人，這一次，她真正愛上自己的畫。

    趙善姐說完，範維屏已是泣不成聲。

    他站起身，跪倒在母親膝前，哽咽道，“娘，兒子不孝，不知道您當年吃了那麽苦頭……”

    趙善姐眼圈也紅了，抬起手，輕撫兒子的臉。

    “我兒，娘這輩子養大你，讓你做官，看你成家立業，娘很滿足，可娘能做的遠不止於此。以前三叔曾想讓我收雲哥當學生，我拒絕了，那時娘不知道她是小娘子，要是知道，娘早就收她為徒了。”

    她長舒一口氣，神色悵惘。

    片刻後，她又笑了。

    “索性現在還不算晚，傅雲英能夠以女子之身為官，楊玉娘能以女子之身馳騁沙場，娘雖然年紀大了，並不服老！不能輸給兩個後生。荊襄學堂收的女學生一大半是沒人要的孤兒，娘想過去教她們畫畫，如果有好苗子，就收她當學生，把一身技藝傳授給她。”

    她站起身，望著書案上自己剛剛畫好的蘭花圖。

    “我是你的娘，我知道你孝順，想讓我頤養天年……可我還是趙善姐，我是女畫家，我這一生，總要為自己活一次。”

    不是誰的女兒，誰的妹妹，誰的妻子，誰的母親，她是她自己，趙善姐。

    範維屏淚眼朦朧，跪在地上，仰望自己的母親。

    他頭一次看到母親露出這樣的神情。

    驕傲，自豪，神采奕奕。

    ……

    這天，王閣老做東，宴請六部官員。

    為示清廉，宴席就擺在坊市間一家平平無奇的酒樓裏。

    官員們無精打采，傅雲英被打入死牢，他們不得不接手她留下的公務，雖然都不是什麽大事，但著實繁瑣，皇上每天催促，他們不敢怠慢，忙得腳跟碰後腦勺。

    酒過三巡，汪玫說了一個讓大家心情更惡劣的壞消息。

    “聽宮裏的太監說，冊封傅雲英為貴妃的聖旨已經擬好了，蓋了大印，萬安宮一切規格，比照坤寧宮皇後，甚至更奢華。”

    王閣老覺得剛才喝下的酒好像有點發苦。

    他們隻是想把傅雲英趕出朝堂，而這說不定正好合皇上的心意。

    皇上年輕，貪愛美人，傅雲英韶秀靈動，男裝示人就美名遠揚，若是穿上女裝，精心裝扮，必定千嬌百媚，她又把皇上的性子給摸透了，這樣的人如果當上貴妃，滿朝文武都得一邊站！

    眾人正苦惱，姚文達忽然道：“何必將軍是丈夫，楊玉娘可以領兵打仗，傅雲英未必不能當巡撫。”

    滿座皆驚。

    姚閣老這是咋了？

    是不是被刺激瘋了？

    旁邊的範維屏撩起眼皮，看一眼姚文達，想起母親不日就要南下去荊襄，長歎一口氣，“姚老說得對，一個巡撫罷了。”

    眾人麵麵相覷。

    這時，酒樓下忽然傳來騷動聲。

    護衛推門進屋，走到王閣老身側，抱拳小聲道：“老先生，您看外邊。”

    王閣老皺眉，起身走到窗邊。

    護衛把窗子支起來。

    樓下一片喧嘩。

    老百姓站在兩邊店鋪底下，對著什麽人指指點點。

    王閣老順著他們的目光看過去，城門方向，一支浩浩蕩蕩的隊伍正邁著整齊的步伐走過來。

    那些人都披麻戴孝，穿草鞋，束麻帶，神色凝重。

    外麵的動靜太大了，在座的官員們都站了起來，走到窗邊往外看。

    穿孝服的人有男有女，有老有少，他們沉默著走過長街，往皇城方向走去。

    所有人都停下手裏忙活的事，走出家門，走到街邊，圍觀這群人。

    那些人麵色黧黑，大手大腳，一看就知是底層老百姓，麵容堅毅，神情坦然，就這麽一排一排沉默著走過。

    雖然寂靜出聲，卻氣勢浩壯。

    圍觀的百姓本來在指手畫腳，時不時還竊笑一兩句。到後來，不知不覺被他們的凝重給感染了，退到長街兩邊，目送這群人遠去。

    “怎麽回事？”

    王閣老皺眉。

    隨從道：“老先生，這些人是從荊襄趕過來的，他們得知傅大人入獄，徒步進京，為傅大人披麻戴孝，據說後麵還有更多的人趕過來……如果不想辦法遏製，可能造成民亂。”

    王閣老臉色微沉。

    “還有廣東、浙江那邊，海商們聯合起來，從水路北上，進京為傅大人喊冤，被衛所的人攔住了。”

    “流寇首領苗八斤被傅大人招撫，此次勤王有功，獲封千戶，他願代傅大人赴死，荊襄地區的百姓隻相信苗八斤和傅大人，必須由傅大人親自出麵，才能勸回這批進京的百姓。”

    酒樓裏，官員們都沉默下來。

    為民請命，說起來簡單，做起來，實在太難了。

    他們年輕的時候，也曾為老百姓的感激而興奮激動，但官做得越大，心就越冷漠，老百姓在他們眼裏，從子民，慢慢變成一堆代表著賦稅的數字。

    但如今，眼見著無數老百姓自發前來為傅雲英求情，願意為她赴湯蹈火……他們竟然還是有那麽一點點動容。

    ……

    汪玫進宮，求見朱和昶。

    朱和昶正和內官們打捶丸，穿打球衣，戴紗帽，笑容滿麵，樂嗬嗬招手讓汪玫走到自己近前。

    汪玫走過去，“皇上，荊襄流民進京，獻上萬民書，為傅雲英求情，此人不能殺啊！”

    朱和昶手執球杖，輕輕一撥，圓球慢慢滾動。

    所有人的目光都隨著那顆圓球一動。

    咚的一聲，圓球落入球穴。

    內官們齊聲叫好，一番恭維。

    朱和昶哈哈大笑，撒開球杖，對一直等在一邊的汪玫道：“那就不殺了。”

    汪玫無語了一會兒，眼珠一轉，趁朱和昶高興，含笑問：“皇上最近龍顏大悅，可是喜事近了？”

    朱和昶點點頭，笑出一口白牙，“不錯，朕已擬旨，要於月底納妃。”

    汪玫心一橫，“皇上，您要冊封的妃子，難道就是傅雲英？”

    朱和昶沒說話，接過內官奉的熟水，喝了兩口。

    汪玫汗如雨下。

    半晌後，朱和昶笑了笑，“這是朕的家事。”

    雖然沒有正麵回答，但這個暗示已經很明顯了。

    不止暗示，還有警告和威脅，雖然傅雲英獲罪，但皇上想娶她，即使文武百官反對，皇上也不會動搖！

    皇上果然要冊封傅雲英為貴妃！

    曾經的藩王，如今已經是真正的天子了，沒有人能阻止天子娶他要娶的女人。

    汪玫憂心忡忡，出宮以後，直奔王閣老府上，告知他這個消息。

    眾人心急如焚，他們已經得罪傅雲英，如果傅雲英當上貴妃，朝堂絕無寧日！

    有人小聲罵了一句，“還不如讓傅雲英當巡撫呢！”

    眾人對望一眼，沉默下來。

    ……

    地牢。

    因為處於地下，地牢常年陰暗潮濕，即使同時燃上十幾支蠟燭，照得恍如白晝，這白晝也是慘淡的。

    獄卒在前麵帶路。

    穿赤紅羅袍的俊秀男人一步一步往裏走。

    獄卒點頭哈腰，“閣老，您慢些走，小心腳下。”

    男人麵無表情，燭光映照下，如畫的眉目平添幾分柔和，走動間，袍袖輕揚。

    很快到了最裏麵一間，獄卒停下來，打開鎖鏈，“傅大人就在裏麵。”

    聽到說話聲，裏麵的人轉過頭。

    看到來人，她怔了怔。

    崔南軒望著她，臉上多了幾分克製的隱忍，打發走諂媚的獄卒，抬腳跨進牢房。（www.101novel.com）